下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
大象的鼻子为什么那么长呢？
“那是大象自己抻长的。”持这种观点的科学家通常是用“用进废退”的理论来解释这类现象的。为了适应环境，所有的生物都努力地使用有用的器官，结果这些器官就发达起来；相反，那些长期不用的器官就萎缩了。随着大象的身躯逐渐肥大，身体也渐渐变高，嘴巴和地面的距离也就越来越远。为了取食方便，大象的上唇就慢慢地延长了，鼻子也跟着伸长。仔细观察象鼻，你会发现象鼻的前端下部有一个指状突起，它就是上唇留下的痕迹。象的长牙也是一样。最早的大象门牙并不长，但它经常用牙挖掘树根，凿断树干或剖开果实，牙就渐渐变长了。
一直到今天，仍然有很多人认为大象的鼻子是自己抻长的。其实，这个解释是禁不住推敲的。世界上有那么多食草动物，比如斑马、羚羊、牦牛等，它们只是脸长一些，可能是长期低头吃草抻长了，但鼻子并没有抻长。于是，有人就在原有的解释上做了修正，他们说大象的鼻子不是后来抻长的，而是随着身体的一点点变高而变长的。这种解释听起来似乎很有道理，但同样禁不起推敲。身体变高后，鼻子肯定会成比例地变大，但不一定非得变长。如果大象能有意识地不低头吃草，它的鼻子可能被迫加大长度。很显然，大象不会有那种意识，而它只要低头能吃到草，鼻子就没有必要变长了。
近年来，有些科学家对这个问题进行了深入的研究，得出了新的结论。原来，大象的祖先生活在水下。为了便于在水下活动，免得经常来到水面上换气，它的鼻子就越变越长，这样就可以伸出水面进行呼吸。后来，随着自然环境的变化，大象从水下走上陆地，灵活自如的长鼻管就保留了下来。也就是说，大象的鼻子从一开始就是长的。这个说法很有新意，但还没有成为定论，除非能找到化石做依据。
大象长达数米的长鼻子是由近四万块富有弹性的小肌肉组成，能够极为灵活地伸缩，简直称得上一只“万能手”。它能伸长鼻子轻而易举地把树上的果子和枝叶掠下，然后送进嘴里。吃地面上的草时，它能用鼻子将其连根拔起，在腿上拍打掉泥土，再送到嘴里。喝水时，它先用鼻子吸水，然后再把水喷进嘴里。洗澡时也是用鼻子吸水，再喷洒到身上，就和人淋浴一样。大象还常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，以防止蚊虫叮咬，保护皮肤。经过训练的大象，还能用鼻子握住口琴吹奏曲子。
大象的鼻子很有力气，有的大象能拔起十几米高的大树。被驯服的大象能轻松地卷起几百千克重的树木或货物，一头象抵得上20~30个人的劳动力。象鼻还是大象用来攻击其他动物和保护自己的绝好武器。当它暴怒时，会用长鼻子像鞭子似的抽打敌手，然后将其卷起抛向空中，摔个半死。