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世界上有许多珍稀动物，尽管人们千方百计地加以保护，但它们仍然难逃灭绝的厄运。人类对于老鼠可谓深恶痛绝，总是在千方百计地消灭它。老鼠的天敌也很多，猫头鹰、猫、黄鼠狼以及蛇等时时刻刻都在威胁着它们，可是这一切不利条件都没有对老鼠形成灭顶之灾，相反它们越来越猖獗。在所有的哺乳动物中，老鼠的数量多，分布范围广，除了南极洲之外，地球上各个角落都能见到它们的身影。
人们要想彻底消灭老鼠，首先要回答这样一个问题：为什么老鼠的存活能力这么强呢？有的科学家认为，老鼠和其他小动物一样，采取的是“以量取胜”的生存方式。老鼠的繁殖力很强，一对老鼠一年可以繁殖后代5000多只。幸好它们的寿命不长，平均只有两年左右，否则后果真是不堪设想。老鼠不仅繁殖得多，而且大多数幼鼠都能长大成为成鼠。这和其他采取“以量取胜”生存对策的小动物截然不同，它们都不能很好地照顾子女，因而会出现大量夭折。
还有的科学家认为，老鼠之所以存活能力那么强，主要在于它具有以下三种优势：首先，它的个体小，无孔不入，能到处安家；其次，它的食性广，五谷杂粮，各种昆虫，甚至电线胶皮都能吃得津津有味；再次，它的感官特别灵敏，具有极强的抗病能力。以上优势使老鼠能够在最恶劣的环境下生存下来，有人甚至这样预言，有一天人类会从地球上消失，那时候地球就会变成老鼠的王国。
也有的科学家认为，老鼠的存活能力和它的智力有关。一般来说，越小的动物智力水平越低，而老鼠却是个例外。它的智商很高，在很多时候都能够巧妙地逃脱人类的捕杀以及天敌的猎食，而其他动物是根本做不到这点的。
尽管人们对老鼠的生活习性做了大量研究，但对于它的奇特的生理要素和本领，还没有人能够做出完整的回答。而在这个回答没有做出之前，人类也就无法彻底消灭老鼠。