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1929年，一位名叫爱恩斯特·斯瓦尔兹的德国解剖学家，在博物馆中不止一次地看到一种灵长目动物的头骨。斯瓦尔兹认为，这种动物有可能是一种至今未知的原始猿类，于是就把它归入亚种黑猩猩。后来，动物学家在扎伊尔（现今的刚果民主共和国）的热带雨林中发现了这种罕见的动物，把它命名为“俾格米黑猩猩”，俗称“侏儒黑猩猩”，人们习惯上称它们“博诺博黑猩猩”。
人类学家通过长期观察发现，俾格米黑猩猩比普通的黑猩猩更为和善，它们的交往方式也更为多样化，彼此经常分享食物，还经常直立行走。和一般黑猩猩不同的是，它们常常面对面地交配。于是有些人类学家认为，俾格米黑猩猩或许就是人类现存的最近亲族。
为了确定这个结论，一个世纪以来，不同领域的科学家们努力从不同的角度来加以论证。有些人类学家把俾格米黑猩猩和在埃塞俄比亚发现的南方古猿做了比较，发现这二者在脑容量、身材大小等方面都非常相像。血象分析表明，俾格米黑猩猩的血型都是相同的，与人类的A型血相似。
上述结果都证明，俾格米黑猩猩和原始人类很可能源自同样的祖先，但目前还没有足够的证据表明俾格米黑猩猩是我们人类的最近亲族。然而，无论将来的结论是肯定的还是否定的，俾格米黑猩猩比一般的黑猩猩都不寻常，很容易让人们联想起自己。