4 顺藤摸瓜

“黄石公是个什么样的人？”乔乔问。

“要说起古怪，整个下邳，不，恐怕整个天下也没人能比得上黄石公。”

“他最大的嗜好是和别人打赌，一听到‘打赌’二字，耳朵都能竖起来。他不玩斗鸡走狗的勾当，却喜欢打一些稀奇古怪的赌，比如哪只蚂蚱跳得高，哪只蚂蚁爬得快……”

“一只蜘蛛织好了网，他可以和你打赌。他有耐心在蜘蛛网下守一天，就为了看先落网的是苍蝇还是蚊子。”

“一只兔子从眼前跑过，他也能和你打赌。他能找人追出去十里路，为了瞧瞧那只兔子是公还是母。”

“基本上你想打什么赌，他都能奉陪。你要是实在想找不痛快，还可以和他下棋，围棋、六博棋，什么棋都可以，反正你也赢不了，没人下棋能赢过黄石公。”

“他打赌有瘾，不管是睡着了，还是吃着饭，只要你一说打赌，马上觉也不睡了，饭也不吃了，像吃了蜜蜂屎似的眉开眼笑。而且他有个好运气，十有八九都是他赢。”

“更奇怪的是，他打赌并不为钱。你要是一定赌钱，他可以奉陪，你要是没钱，他也能凑合。”

周围人杂七杂八地讲，乔乔刚问半句话，旁边七八个人马上接过话茬儿，讲起这位黄石公的趣闻逸事。

一开始乔乔还仔细听，后来大家越说越兴奋，各种乱七八糟的信息决了堤似的，一股脑儿灌进乔乔的脑子里，令她头昏脑涨。

“去哪儿能找到他？”乔乔问。

在大家的高谈阔论声中，这句话就像浪潮中的一叶扁舟，只冒出来了一点儿桅杆。不过幸好大家的耳朵都挺好使，马上七嘴八舌地回答。

“黄石公住在下邳外，西北方向的回望坡。他年轻时读书，后来行脚经商，现在是个无所事事的老头儿：有吃有喝有钱花，无儿无女无牵挂。”

“你要现在找他，得去五棵槐的茅亭。黄石公每天待在那儿，和路过歇脚的人喝水聊天，打赌逗闷子。”

“茅亭是什么？茅亭是一座没有墙的茅屋，或者是座大号的茅草亭子，铺着木地板和草席，夏天通风透气，凉爽得很，到了冬天，黄石公的家仆熊伯，就从茅亭檐上垂下一层又一层的厚草席，里面点上炭盆，要多暖和有多暖和。”

“茅亭里摆着酒、井水和新鲜果蔬，要是你有钱，可以进去买碗酒，就着果子吃，要是你没钱，也可以进去歇歇脚，喝碗水唠唠家常。你要是既没钱又想喝酒，那就得陪黄石公打赌了，如果你赢了，就有碗酒喝，如果你输了，就得给他讲一个本地的故事……”

“讲什么故事？什么故事都行，比方说谁家的娃娃昨晚尿床了，谁家的鸡前天被偷了，谁走夜路看到鬼火了，不管大事小事，只要他不知道的事就行，越稀罕越好玩越合他的胃口。”

“不过你讲的必须是真事，可千万别想着胡编乱造个故事，黄石公可不是好骗的。下邳方圆几十里，没有他不认识的人、不知道的事。”

大家人多口杂，乔乔又是一阵头昏脑涨，她问：“五棵槐怎么走？”

大家争着回答：“你们出了下邳北门，一路往北走，一里多地，有个五条道路汇聚的岔路口，路边种了五棵大槐树，那里便是。”

谢过大家，两个孩子出北门，沿大道继续北行，右手边是一条宽阔的河，两岸生长着浓荫蔽日的大树，枝丫上搭着大大小小的鸟窝。水洼里丛生着芦苇、野麻和蒲草，三三两两的蜻蜓在苇尖、麻叶和草片上歇脚，还有些不知名的水鸟，啼唱得婉转动听，窝搭在擦着水皮儿的芦苇的半腰，一有人走近，便住了嘴，不晓得躲到哪里去了。

麦可举目远眺，农田如黄绿色的格子一般横平竖直，陈列在河水两侧，繁茂的树木插花似的点缀其中，几艘小船仿佛静止了一般浮在河面上，仿佛一幅写意的水墨画。

“这是沂水，张良遇到黄石公就是在城南的沂水圯桥。”麦可对乔乔说。在麦可、乔乔的年代，环绕下邳的武水、泗水早已不复存在，而沂水改道北移，改名为沂河。站在岸边，一时间麦可不禁感慨沧海桑田，世间万物无时无刻不被时间雕刻。

沿大道走了一段路，乔乔拉了拉麦可，低声说：“我看过往行人面色愁苦，眉目之间愤愤不平。”

“是吗？”麦可观察了一阵子行人，什么也没看出来。这也难怪，“愁苦之色”本来也不是真的颜色，而“愤愤不平”也没有标准规定眉毛眼睛的高度应该是多少毫米，怎么可能从脸上瞧得出来？

“你说的并不奇怪，”麦可低声说，“秦国统一后，法律严苛，动不动就罚款、做苦工，还有各类酷刑：脸上刻字、割鼻子、砍脚趾、剃光头、刮胡子，再加上徭役兵役繁多，所以天下百姓都在苦苦忍耐。”

乔乔没有说话，脸上现出不忍之色。

“现在的秦帝国，看似强大，其实根基不稳，表面平静安宁，内地里却是暗流涌动。”麦可指了指西北方向说：“从这儿过去一百多公里外的沛县，泗水亭长兼二流子刘邦也许正和狐朋狗友在王媪酒肆中喝酒吹牛，萧何正在研习律法，樊哙正在杀狗卖肉，曹参正在看守监狱，周勃正在为有丧事的人家做吹鼓手。”

他又指了指东南。

“从这儿过去五十公里外的宿迁，未来的西楚霸王项羽可能正在学习兵法；再往东南一百公里外的淮阴，韩信可能正挎着宝剑空着肚子到处瞎溜达，寻找下一顿饭的着落。”

他又指了指西南。

“从这儿过去一百多公里的大泽乡，几年后，一批戍边的穷苦农民，将斩木为兵，揭竿为旗，高呼‘王侯将相宁有种乎？’于是天下英雄应者云集，揭开反秦的序幕。”

他望着不远处的五路汇聚的路口说：“而此时此地的下邳，张良和项伯两人，不知躲在哪个犄角旮旯，可能正密谋着反秦的计划。”

“项伯？”乔乔突然问，“和项羽有关系吗？”

“还真有。项伯是项羽最小的叔叔，他在家乡犯了罪，逃到下邳投靠张良，是张良的好朋友。后来，项羽在鸿门（今陕西西安市临潼区东北）设宴想杀死刘邦。项伯知道张良在刘邦军中，就亲自骑马去给他通风报信，让他赶快逃走。张良不忍心离开刘邦，于是安排好计策，和刘邦一起赴宴。宴席中，项伯想方设法救了刘邦和张良两人的性命。后来汉朝建立，刘邦感念项伯当年的解救之恩，还封他做了射阳侯。”

说着话，两个人来到路口，路边种植五棵高大的槐树，郁郁葱葱，枝叶相连，在绿叶丛中，星星点点缀着淡黄色的槐米，散发着淡淡清香。树下立着一排干栏式的茅亭，五六十平方米大，立柱、横梁、顺檩都是用竹子制作的，上有茅草遮顶，下有木板铺地，高出地面尺许，真的是四面透风。

麦可和乔乔迈步上了茅亭，地板上铺着几块草席，草席旁立着粗木制成的长方矮足的几案，案上摆着水碗，靠里的一角放着竹筐、瓦罐、酒坛和陶碗，另外一角摆放着两副棋盘。

茅亭中原先已聚集了十几人，他们围坐成一团，踮着脚尖，长着身子往一处看。这群人层层叠叠，仿佛要开未开的花骨朵，挤得满满当当，乔乔试了两次，别说一个人，恐怕连根削尖的铅笔都戳不进去。他们只好先找了一张草席坐下休息。

“快点，快点……”那十几人像魔怔了一样念叨，声音越来越大，调门越来越高。

“要追上了！”

“许末怎么停下来了？快跑呀！”

“到了！到了！”

人群突然沸腾起来，他们大呼小叫，把麦可、乔乔吓了一跳。

“哈哈，到嘴边的酒，没喽！”大家说着笑着，人群仿佛绽放的花朵，四散展开，露出坐在中间的两个人。

一个是身穿粗布短衣的年轻人，衣服上油脂麻花，正懊恼地拍着大腿，另一个是须发灰白的老者，此刻还在紧张地挠鼻子。

乔乔不明所以，站起身往里看，两人中间放着一个长条木匣，长度、高度和乔乔的铅笔盒差不多，宽度稍窄一些，一根木条隔在中央，把木匣分作左右两条道，各爬着一只蜗牛。

“这是什么？”乔乔好奇地问。

“跑蜗牛。”旁边一位方脸大叔乐呵呵地解释，“黄石公和南市卖狗肉的许末各自抓一只蜗牛，放在选好的道上，看谁的蜗牛先跑完三寸的距离。开始时，许末的蜗牛领先了一大截，可惜后劲不足，越跑越慢，最后被黄石公的蜗牛超了过去。”

此时，方脸大叔口中的黄石公冲着年轻人一边得意地笑一边抓痒，抓下巴，抓脸颊，抓脖子，抓胳膊，抓后腰，抓肚皮……抓得乔乔浑身上下也跟着痒痒了起来。仔细打量他，头发蓬乱，用根木簪胡乱地挽起。身上的衣服看起来是颇为名贵的丝绸，但主人并不留意，因此显得皱皱巴巴，邋里邋遢，还有几块显眼的污渍。

“这就是黄石公？”乔乔不禁咧嘴，这和心目中隐士的形象差了不止十万八千里。

“许末，你输了，快讲个故事来。”周围瞧热闹的人对年轻人叫道。

“我输给了黄石公，凭什么说给你们听？”许末回答。

“瞧你小气的样子，两只耳朵听和十只耳朵听有什么区别？你又不多费口水。”

“好吧，好吧，今天算便宜你们了。”许末挠着头，想了片刻说，“住在我家东头捕鱼的陈仲，前些天来了一个亲戚，说是他的亲侄子，可一脸老相，看起来比陈仲年纪还大。”

大家都支棱着耳朵听，许末已经住了嘴。

“完了？”大家问。

“完了！”许末回答。

“这算什么稀罕事，糊弄人呢，”大家纷纷说，“不算，不算。”

“好吧，好吧，后面的事我还想留到下回呢。”许末继续说，“昨天我路过他家，隔着墙听到他那个侄子正在训他，骂得那个惨，说他是个猪脑子，光拿钱，什么事也办不成……”

周围的人哄笑起来。

黄石公抄着手，笑呵呵地看着许末说：“这次比赛，咱俩算不相上下。熊伯，倒一碗酒给他。”

一个憨厚的中年男子答应一声，提起一个酒坛。

许末乐得嘴巴合不拢，他挺直身子，吊着眼睛往熊伯那里瞧。“熊大哥，麻烦您，换旁边那个碗，我比过，数那个碗最深。”

大家又是一阵哄笑，各自找位置坐下，喝水喝酒，聊点张家长李家短的闲话。

乔乔突然有种奇怪的感觉，茅亭内外像是两个世界，每一个踏进茅亭的人，仿佛把身上的重担统统卸在了亭外，在这里他们暂时忘却了生活中的种种苦恼，在这里他们开心自在地谈论着一些古事和笑谈，这座朴素甚至有点寒酸的茅亭，有点像麦可讲过的世外桃源。

黄石公一脸好奇，轻轻捅了许末一下，低声问：“咋骂的陈仲？详细再给我讲讲。他们家的事真有意思，想起什么就随便说点什么，说得有趣，再让熊伯给你一碗酒。”

许末来了精神，两人头凑在一块儿嘀嘀咕咕，不时发出窃笑声，最后许末如愿以偿喝了第二碗酒，心满意足地告辞了。黄石公也过足了瘾一般，后背靠着柱子，双目微合，打量着眼前来来往往、喝水歇脚聊家常的行人。最后他的目光落在了两个孩子身上，表情似笑非笑。

乔乔拉了拉麦可，走到黄石公面前，施了一个礼说：“黄石公，您好。我们姐弟二人是东海郡人，来下邳找我们的舅舅，没想到他在几年前搬去了其他地方。我们的钱花光了，也没一个落脚的地方。我们听人说，下邳数黄石公心地最善良。”乔乔说起瞎话来，真是连眼睛都不会眨一下，麦可简直佩服得五体投地，最后她可怜巴巴地问，“您能收留我们几日吗？”

“不能。”黄石公干脆利索地回答，连半秒都没迟疑。