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本书的目的，是尽可能使那些因一般科学和哲学的观点而对相对论感兴趣，但不熟悉理论物理的数学工具的读者，对相对论有一个正确的认知。本书假定读者已具备相当于大学入学考试的教育程度。尽管本书篇幅不长，但读者仍需要具有相当大的耐心和毅力。我力求以最简单易懂的方式来介绍相对论的主要概念，并大体按照其实际发生的顺序和联系来进行叙述。为了清晰起见，我不得不经常有所重复，而无法考虑文体是否优美。我严格遵照杰出的理论物理学家波尔兹曼（L. Boltzmann）的格言，即形式是否优美的问题应留给裁缝和鞋匠去考虑。但我不敢说这样已为读者解决了相对论中的固有难题。另一方面，我又故意采用“继母式的”（step-motherly）方式来论述相对论的经验性物理基础，以便不熟悉物理的读者不会感到像一个只见树木不见森林的迷路人。愿本书能为一些读者带来一段沉浸于思考的快乐时光。
爱因斯坦
1916年12月