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金玉为糖，拐个醋王
许乘月 |
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显隆四十一年腊月初九，宜扫舍，余事勿取，诸事不宜。
腊月寒天的午后，北风一遍遍掠过树梢，终于将枝头所剩不多的几片枯叶掸个精光。
天幕灰白沉沉，压得人心中愈发烦闷。
罗家正厅内，当家主母卓愉在主座上频频拭着眼角泪，一面听着娘家哥嫂夹枪夹棍的抱怨，时不时转头期期艾艾看看身旁的儿子罗风鸣。
京西罗家三代经商，罗风鸣虽年仅二十，可接手家中商事已有两年，见了不少人情世故，也算是个沉得住气的年轻人。
今日这两位舅舅、两位舅母显然欺人太甚，让素来笑脸迎人的罗风鸣都忍不住捏紧了拳头。
“小妹啊，我这人性子直，你也别嫌三嫂嘴碎，”卓家三嫂一副语重心长的模样，“大前年妹夫说要走海上商路赚一票大的，结果呢？一个浪头就把满船的货全折海里，赔个血本无归不说，人还伤着了，这一养就是三四年。从那时起我瞧着这罗家就像犯了太岁似的，做啥啥不成……”
一旁的卓家五嫂也跟着接话道：“可不是？原本瞧着前年有些起色了，这去年、今年往北边走的货又接连在松原出事，那可都是真金白银盘下来的货啊！一年年看着银子化成水，罗家再是家大业大，也架不住连年的只出不进哪！”
“……再赶上今年南边的佃农闹事不交租子，哎。打上月起京中许多人得了风声，罗家的钱庄每日都有人赶着兑现银，”卓家五哥满面沉痛，叹息连连，“小妹你也知道，三哥五哥就那么薄薄一点家底儿，可全都压在你这里了！眼下这架势，哎。”
就这么些事，这四人已经翻来倒去轮番说了近半个时辰，罗风鸣越听越火大，终于忍不住冲口道：“既如此，舅舅舅母今日可带来了当初添股的约契？若是带了，我着人取银子给你们就是。”
他这两位舅舅家无恒产，又没什么营生的手艺，当初还是他母亲看着不忍，才帮腔让他们往罗家搭点小股子做本，好让他们每年能领些红利养家糊口。
其实他们那点银子对罗家来说当真不算什么，若换了旁人想拿那点零碎银钱搭罗家的股子，罗家上下当真是看都懒得看一眼。
这四人翻来覆去缠着说了半晌，无非是想将那些钱拿回去，却又不打算还回当初添股的约契。
如此一来，若明年罗家的生意又赔了，他们早将本钱拿走，自是没损伤；若是赚的，那凭着添股约契，他们又可以厚着脸皮来领红利。
罗风鸣早就懂了他们今日的来意，纯是看在自家母亲的面子上，才一直忍着没戳破他们厚颜无耻的算计。
见哥嫂们被自家儿子噎得讪讪带恼，卓愉忙不迭拿一双泪眼看向儿子：“舅舅舅母不经商，听到这些消息自然心中没底，没有恶意的。”
罗风鸣知道母亲一惯性子软，见她眼眶泛红，便生生憋住已到嘴边的那个“呸”字。
卓家三哥见罗风鸣忍了嘴，仗着自己是长辈，又料定亲妹子卓愉绝不会让自家哥嫂下不了台，立时便重振旗鼓。
“风鸣啊，舅舅们都是没本事的老实人，商事上的门道一窍不通，说不出什么明白话。只是近来总听外头人说，待明年开春囤了茶，若运气不好再有什么差池，这金流一断，说不得罗家要倒啊！”
忍无可忍的罗风鸣想骂人了。
他张了张嘴正要说话，却听身后屏风处传来娇辣辣的笑音：“哟，三舅舅连‘金流’都知道了呀？”
客座上的卓家四人乍闻此音，登时面色丕变——
不说罗翠微这小祖宗病着呢嘛？！
卓家四人原本是听说罗翠微病着，已有月余没出后院，想着卓愉在娘家人面前一向是个软柿子，罗风鸣又是个孝顺孩子，今日才壮着胆子来空手套白狼。
此刻罗翠微一露面，他们顿时就有些蔫巴了。
虽说罗翠微尊称卓愉一声“母亲”，也客气地跟着罗风鸣唤他们“舅舅舅母”，可卓愉毕竟是罗家家主罗淮的继室，罗翠微并非她亲生。
他们很清楚，罗翠微这姑娘既不是糊涂的软柿子，也不是个会让他们三分的省油灯。
罗翠微步履从容地绕过屏风而来，怀里拢了个精致的紫金小手炉，身上的赤金色繁花锦披风映着薄寒冬阳，行动间漾起烁烁流光，耀目如堆金积玉。
她抬起手背徐徐掩唇，嚣张地打了个呵欠，这才眨着满眼困泪笑道：“也就是母亲平日里不爱将家财挂嘴上显摆，其实呀，我罗家积富三代，便是我带着罗风鸣见天儿抬着银子往护城河里扔，没个十年八载还真扔不完呢。”
罗风鸣急忙抿住唇角低头忍笑。要论胡搅蛮缠、胡说八道，这天下间还真没几个比得过他姐的。
“母亲这些日子操劳得很，眼睛都熬红了，还是多歇歇为好，”罗翠微扭头望望欲言又止的卓愉，温声劝道，“舅舅舅母们都不是外人，能体谅的。”
卓愉明白她这话的意思是让自己别再插手这件事，可看着哥嫂们频频投来的目光，一时又有些为难。
罗翠微也知道卓愉素来是个没主意的，便不与她多说，只是笑笑，又回头看向卓家四人。“舅舅舅母若要将那些钱领回去，拿约契到后头账房就成，我都交代好了。也不必惊动我父亲安养，从我账上支。”
言下之意就是，钱虽不多，可若想不交还约契白拿钱走，那是不可能的。
功亏一篑的卓家四人暗暗咬牙，却又发作不得，只能各自憋着满口老血赔笑。
“罗风鸣，你跟我来一下。”罗翠微不再搭理他们，抱紧怀中的紫金小手炉懒声轻笑。
罗风鸣当即对母亲与舅舅舅母们分别执了礼，趋步走到罗翠微身边。“做什么去？”
“若不然，咱们还是先抬两箱银子去护城河边扔个响动吧？免得外头的人真当罗家要倒了呢。”罗翠微随口一笑，头也不回地往屏风后头去了。
厅中的卓家四人满面憋得通红，等到罗翠微与罗风鸣走出老远，卓家三嫂才假笑咬牙道：“这姑娘二十有五了吧？总这么又凶又狂的，哪年才嫁的出去哟。”
“她就是性子直些，倒也不是真的凶。从前她随淮哥在外天南海北地跑，也是这两年在家的时候才多些，”卓愉笑得软讪讪的，轻声道，“我也在想法子替她张罗呢。”
姐弟二人在书房内隔桌而坐，罗风鸣长长舒了一口气，告状似的：“他们总这么讨人嫌，说不得哪天我就忍不住要打人了。”
“理他们呢，无非就是仗着母亲性子软，总想从咱们家占点小便宜，”罗翠微轻咳两声，伸出食指点了点桌案上摊了一半的地图，“不过，方才我听他们有句话倒是歪打正着了。”
待到明年开春，罗家按惯例又该花重金囤下大批茶、丝，若是届时又有什么闪失，虽不至于当真断了金流，但少不得是要元气大伤的。
“咱家往北走的货是每年的大宗，连着两年在松原被扣下……”说起这个，罗风鸣又气又恼，“我托朋友查过了，去年新上任的松原县丞，是黄家的远亲。”
黄家与罗家别苗头已不是一日两日，以往有罗淮压着，他们还没这么明目张胆；这几年罗淮受伤在家将养，罗家商事全交到罗翠微与罗风鸣两姐弟手上，黄家的气焰自是一年高过一年。
再加上黄家那位远亲偏偏就在罗家北线商路的命门松原就任，这“天时地利人和”的，他们若不搞点事，都对不起跟罗家争了这么多年长短。
见罗翠微若有所思地蹙着眉头，罗风鸣提议道：“姐，不若咱们向右司揭发松原县丞与黄家勾结……”
“强龙尚压不住地头蛇，况且咱俩还没到能孤注一掷跟黄家硬碰硬的火候，”罗翠微摇了摇头，没忍住又是一阵咳嗽，缓了片刻才接着道，“虽黄家那位远亲只是个县丞，却是个肯冒着丢官风险为黄家出头的有力靠山；这样十拿九稳的靠山，咱们家眼下还真没有。”
若要追根溯源，罗家祖上也是显赫的：出过帝师，出过大学士，也不乏公侯姻亲。
可那毕竟是百多年前的事，况且京西罗家还是旁支，就是真想强行去攀这些关系，那也真是要费上八百十杆子才打得着。
罗风鸣苦着脸想了又想，“那总不能……父亲这几年一直养伤，精神也不若从前那样好了，我实在是……”
罗翠微揉着额角，轻声哼笑：“商贾之家从无安稳，三穷三富尚且到不了老呢。待你将来独当一面，要遇着的事指定比如今更多更险，别一受欺负就想着找爹。”
“那我找姐。”罗风鸣皮皮一笑，俊秀的面上露出些许孩子气。
“滚滚滚，”罗翠微笑嗔他一眼，“你姐只想混吃等死，没打算一辈子护着你。”
笑闹一番后，罗翠微敛了眉眼，正色道：“今年已经这样了，咱们只能自认倒霉；可明年就不能再傻站着挨别人闷棍了。”
罗风鸣听出长姐已有计较，忙乖顺地点点头，静候她的下文。
“北边的商路不能丢，可松原眼下是个咱们解不开的死结，只能先绕着走，”罗翠微将桌案上半展的地图再推开一些，纤细的食指点住松原偏北的一处，“或许可以试一试，明年的货走临川。”
罗家府库充盈，眼下外头议论纷纷的南边佃农因欠收而拖租、京中众人因对罗家信心不足而蜂拥至罗家钱庄挤兑现银，都不足以撼动罗家的根本。
可若是北边的商路一丢，最多十年，罗家必现颓势，这才是眼下最最致命的。
按罗翠微目前的想法，若明年能借道临川暂缓后患，就能腾出手去开拓其它商路，如此一来，罗家不但能顺利走出眼下的困境，说不得还能闯出个崭新的局面。
罗风鸣大惊失色：“姐！亲姐！你这是打算让咱家商队冲击临川军的防区？要造反啊？”
“咋呼什么？我头疼呢，”罗翠微白了他一眼，按住额角猛咳一阵，“我只是打算借道。”
“跟谁借？”罗风鸣心惊胆战，有一种不好的预感。
“我早上收到消息，”罗翠微唇角微扬，水盈盈的眸中有跃跃欲试的光芒，“昭王云烈，回京了。”
罗风鸣脑中轰地一声，双手无力地撑在桌面上：“列祖列宗在上，我姐疯了。”
“昭王云烈……那可是块刀劈不开、火烧不透的硬骨头！他麾下的临川军可是西北防线上的血肉之盾！他怎么可能同意和咱们‘狼狈为奸’，让咱家的商队堂而皇之穿过他的军阵！”虽说富贵险中求，可罗风鸣觉得这主意实在太过荒腔走板。
“父亲说过，生意都是谈出来的，”罗翠微仰起明媚的笑脸，温温软软看着惊到跳脚而起的弟弟，“我想试试。”
她并不指望能与昭王就此达成长久同盟，只要明年开春后的茶丝顺利走北边商路出了手，这场“狼狈为奸”就算圆满达成，之后若能继续合作自是极好，若是不能，那也无妨的。
罗风鸣倏地站起身，一手叉腰，一手挠头，在桌案前来来回回踱着步，满脸的不可思议。
“是我历练少了，脑子转不过弯来？这谈生意，总得要一方有所取，一方有所求吧？他一个成年有封又有军功的皇子，会有什么求而不得？莫非咱们家还能许他一张龙椅不成？”
“龙椅自是许不起的，可皇子也分受宠和不受宠啊，”罗翠微噗嗤笑出了声，“你还记得前年我从松原回来时，少了五车粮食的事么？”
罗风鸣终于停止了来回乱窜，诧异地看向自家姐姐。
“若我没料错，临川军穷得都快要啃地皮了，”罗翠微隐晦地道出那五车粮食的去向，“虽然我并不清楚这其间的内情，但我猜，昭王殿下，或许很缺钱。”
而罗家除了钱，好像也没别的什么了。
罗风鸣沉吟良久后，扭头望着窗外灰白的天空，喃喃自语道——
“列祖列宗在上，我姐她，疯了。而我，竟忍不住想跟着她一起疯。”