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Tableau公司成立于2003年，是由斯坦福大学的三位校友Christian Chabot（首席执行官）、Chris Stole（开发总监）以及Pat Hanrahan（首席科学家）在远离硅谷的西雅图注册成立的。其中，Chris Stole是计算机博士，Pat Hanrahan是皮克斯动画工作室的创始成员之一，曾负责视觉特效渲染软件的开发，两度获得奥斯卡最佳科学技术奖，至今仍在斯坦福担任教授职位，教授计算机图形课程。
Tableau公司主要面向企业数据提供可视化服务，是一家商业智能软件提供商。企业运用Tableau授权的数据可视化软件对数据进行处理和展示，不过Tableau的产品并不局限于企业，其他机构甚至个人都能很好地运用Tableau软件进行数据分析工作。数据可视化是数据分析的完美结果，能够让枯燥的数据以简单友好的图表形式展现出来。可以说，Tableau在抢占细分市场，也就是大数据处理末端的可视化市场，目前市场上并没有太多这样的产品。同时，Tableau还为客户提供解决方案服务。
“所有人都能学会的业务分析工具”，这是Tableau官方网站上对Tableau Desktop的描述。确实，Tableau Desktop的简单、易用程度令人发指，这也是软件的最大特点。使用者不需要精通复杂的编程和统计原理，只需要把数据直接拖放到工具簿中，通过一些简单的设置就可以得到想要的可视化图形。
Tableau Desktop的学习成本很低，使用者可以快速上手，这无疑对日渐追求高效率和成本控制的企业来说具有巨大吸引力，特别适合日常工作中需要绘制大量报表、经常进行数据分析或需要制作图表的人使用。简单、易用并没有妨碍Tableau Desktop拥有强大的性能，它不仅能完成基本的统计预测和趋势预测，还能实现数据源的动态更新。Tableau Desktop的开始页面如图1-1所示。
图1-1 Tableau Desktop的开始页面
Tableau Desktop不同于SPSS，SPSS作为统计分析软件，比较偏重于统计分析，使用者需要有一定数理统计基础，虽然功能强大且操作简单、友好，但输出的图表与办公软件的兼容性及交互方面有所欠缺。Tableau Desktop是一款完全的数据可视化软件，专注于结构化数据的快速可视化，使用者可以快速进行数据可视化并构建交互界面，用来辅助人们进行视觉化思考，并没有SPSS强大的统计分析功能。
总之，快速、易用、可视化是Tableau Desktop最大的特点，能够满足大多数企业、政府机构数据分析和展示的需要，以及部分大学、研究机构可视化项目的要求，而且特别适合企业使用，毕竟Tableau自己的定位是业务分析和商业智能。在简单、易用的同时，Tableau Desktop极其高效，数据引擎的速度极快，处理上亿行数据只需几秒就可以得到结果，用其绘制报表的速度也比程序员制作传统报表快10倍以上。
Tableau Desktop还具有完美的数据整合能力，可以将两个数据源整合在同一层，甚至可以将一个数据源筛选为另一个数据源，并在数据源中突出显示，这种强大的数据整合能力具有很大的实用性。Tableau Desktop还有一项独具特色的数据可视化技术—嵌入地图，使用者可以用经过自动地理编码的地图呈现数据，这对于企业进行产品市场定位、制定营销策略等有非常大的帮助。
2018年4月份，Tableau推出全新的数据准备产品—Tableau Prep，可以到其官网下载。它定位于如何帮助人们以快速可靠地方式对数据进行合并、组织和清理，进一步缩短从数据获取见解所需的时间。简而言之，Prep是一款简单易用的数据处理工具（部分ETL工作）。
之所以需要使用Tableau Prep，是因为我们在使用BI工具进行数据可视化展示时，常常数据不具有适合分析的形制（数据模型），很难应对复杂的数据准备工作。因此，我们需要一种更方便的工具来搭建我们需要的数据模型。
Prep保持了与Tableau Desktop一致的蓝色基调UI，默认英语，未支持多语言选择。界面分为3部分，左边第一部分进行数据链接，中间是最近使用过的操作流程及预设的展示操作流程，右侧是一些教学资源，如图1-2所示。
图1-2 Tableau Prep的页面
虽然Tableau Prep是一款独立的产品，但是可以与Tableau Desktop、Tableau Server和Tableau Online进行无缝衔接。可以随时随地在Tableau Prep中创建数据提取、将数据源发布到Tableau Server或Tableau Online，还可以直接从Tableau Prep中打开Tableau Desktop进行数据预览。Tableau Prep可以创建Tableau数据提取（.tde和.hyper）以及CSV等文件，这些文件可以在Tableau 10.0和更高版本中使用，并且可以连接到众多的数据源。
Tableau Online是Tableau Server的软件即服务托管版本，它让商业分析比以往更加快速轻松。可以利用Tableau Desktop发布仪表板，然后与同事、合作伙伴或客户共享，利用云商业智能随时随地、快速找到答案。Tableau Online的页面如图1-3所示。
图1-3 Tableau Online的页面
利用Tableau Online可以省去硬件与安装时间。利用Web浏览器或移动设备中的实时交互式仪表板可以让公司上下每一个人都成为分析高手，在仪表板上批注、分享发现。可以订阅和获得定期更新，这一切都在敏捷安全的软件即服务Web平台上完成。可以从几个用户着手，随后在需要时按需添加。
利用云商业智能可以在世界任意地点发现数据背后的真相。无论在办公室、家里，还是在途中，均可查看仪表板，进行数据筛选、下钻查询或将全新数据添加到分析工作中；可以在现有报表未能预计的方面获得对这些问题的新见解；还可以在Web上编辑现有视图，利用Tableau飞速数据引擎完成这一切，让问题随问随答。
Tableau Online可连接云端数据和办公室内的数据。Tableau Online还与Amazon Redshift、Google BigQuery保持实时连接，同时可连接其他托管在云端的数据源（如Salesforce和Google Analytics）并按计划安排刷新，或从公司内部向Tableau Online推送数据，让团队轻松访问，按设定的计划刷新数据，在数据连接发生故障时获得警报。
Tableau Server是一种新型的商业智能工具，传统的商业智能系统往往很笨重、复杂，需要运用专业人员和资源进行操作和维护，一般由企业专门设立的IT部门进行维护，不过IT技术人员通常缺乏企业其他人员的商业背景，这种鸿沟导致对系统利用的低效率和时间滞后。
Tableau Server非常简单、易用，一般人都能学会，是一种真正自助式的商业智能，速度比传统商业智能快100倍。更重要的是，Tableau Server是一种基于Web浏览器的分析工具，是可移动式的商业智能，用iPad、Android平板也可以进行浏览和操作，而且Tableau的iPad和Android应用程序都已经过触摸优化处理，操作起来非常容易。
Tableau Server的工作原理是，由企业服务器安装Tableau Server，并由管理员进行管理，将需要访问Tableau Server的人作为用户添加（无论是要进行发布、浏览还是管理）。Tableau Server还必须为用户分配许可级别，不同许可级别具有不同的权限，为自定义视图并与其进行交互的用户提供Interactor许可证，为只能查看与监视视图的用户提供Viewer许可证。
被许可的用户可以将自己在Tableau Desktop（只支持专业版）中完成的数据可视化内容、报告与工作簿发布到Tableau Server中与同事共享。同事可以查看你共享的数据并进行交互，通过共享的数据源以极快的速度进行工作。这种共享方式可以更好地管理数据的安全性，如用户通过Tableau Server可以安全地共享临时报告，不再需要通过电子邮件发送带有敏感数据的电子表格。
值得一提的是，在全球最大的商业智能用户调查中，Tableau在客户忠诚度、实施速度、最低实施成本和拥有成本方面都排名第一，击败了包括IBM、甲骨文、微软、SAS在内的众多BI供应商。
Tableau Mobile可以帮助用户随时掌握数据，需要搭配Tableau Online或Tableau Server账户才能使用，可以通过Tableau.com/zh-cn/products/trial下载免费试用版。
Tableau Mobile可以快速流畅地查看数据，提供快捷、轻松的数据处理途径。从提出问题到取得见解只需要几次轻触。
Tableau Mobile的主要功能如下：
· 随处编写和查看，编写一次仪表板可以在任何设备上查看。
· 脱机快照，即使在脱机状态下也能够以高分辨率图像形式供使用，仅限iPad。
· 订阅，在需要时将重要信息发送至收件箱，立刻向Tableau Mobile订阅工作簿。
· 灵活，Tableau Mobile提供适用于iPad、Android和移动浏览器的应用。
· 内容安全性，内容加密保存在设备上，并且安全连接Tableau Online和Server。
· 共享，与团队轻松协作，轻触屏幕即可通过电子邮件发送发现或数据。
Tableau Public是Tableau的免费版本，适合所有想要在Web上讲述交互式数据故事的人。作为服务交付，Tableau Public可以立时启动并运行。Tableau Public可以连接到数据、创建交互式数据可视化内容，并将其直接发布到自己的网站，通过所发现的数据内在含义引导读者，让他们与数据互动，发表新的见解，这一切不用编写代码即可实现。
Tableau Reader是一款免费桌面应用程序，可用来与Tableau Desktop中生成的可视化数据进行交互。利用Tableau Reader可以筛选、向下钻取和查看数据明细，一直详细到用户允许的程度。