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哈佛大学是位于美国马萨诸塞州风景宜人的波士顿剑桥城的一所私立大学，毗邻查尔斯河畔，为常春藤盟校成员之一，是美国历史最悠久的高等学府，也是北美第一间和最古老的法人机构。哈佛大学最初的名称为“新学院”或“新市民学院”，在1639年3月13日，为了纪念学院的创办者和建校费用的主要捐献者约翰·哈佛，一名毕业于英格兰剑桥大学伊曼纽尔学院的年轻牧师，学校改名为哈佛学院。1780年哈佛学院又更名为哈佛大学。哈佛大学是一所在世界上享有顶尖大学声誉、财富和影响力的学校，被誉为美国政府的思想库。
由哈佛学院时代沿用至今的哈佛大学校徽上面，用拉丁文写着VERITAS 字样，意为“真理”。哈佛大学校训的原文，也是用拉丁文写的，意为“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友”。校徽和校训的文字，都昭示着哈佛大学立校兴学的宗旨: 求是崇真。哈佛学院1650年特许状也强调，学校的宗旨是：“促进所有有益的文字、艺术和科学的发展，借助所有有益的文学、艺术和科学发展教育青年人，并为教育本国的青年人提供所有其他必要的东西。”三百七十多年来，哈佛大学虽然历经多次变革，但一直固守着寻求真理的办学宗旨。
哈佛大学从它诞生的那天起就将自己定位为一所提供一流学术与理论教学，追求知识与学习使之惠及子孙，消除文盲对宗教教堂迫害的大学。它的教学模式继承了英国大学的严谨和务实，充满了清教徒般的哲学思维。哈佛的第一任校长约翰.李维利特是一名牧师，但他却建立了哈佛大学学术独立、不受宗教干涉的治学原则。学校创办初期就极其重视自然科学以及各种学术理论研究，使得学校早期就拥有了众多的著名学者。19世纪末到20世纪初，在学校校长查尔斯.埃利奥特的带领下，规模较小的哈佛大学跻身于现代一流大学之列。在查尔斯任职期间，学校创办了法学院、医学院，进一步完善了商学院、研究生院、牙医学院、文学院和理学院，学生人数也由最初的1000名增加到3000多名，教师数量从40多名增加到200多名。由于学校不断培养出高素质的学生，使得学校形成了广泛的声誉和良好的口碑，所获得的捐赠款也从230万美元迅速增长到2200多万美元。
哈佛大学一直是站在时代的前列，根据时代的发展和社会的进步来设计教学研究内容和院系结构。学校初创时期，教会势力是社会的中坚力量，因而学校的课程中有大量的宗教理论知识，这为当时的教会培养了大量的牧师和宗教理论人才。除了教授宗教，学校的高明之处还在于引入了大量的自然科学课程，培养了很多著名的自然科学家，这也为后来杰出的科学家获得诺贝尔奖奠定了坚实的基础。
现在，哈佛大学规模庞大、资产超群，常被人戏称为“哈佛帝国”。全校共设有13所学院。其中本科生院两所，即哈佛学院与拉德克利夫学院；研究生院11所，即文理学院、商业管理学院、肯尼迪管理学院、设计学院、教育学院、法学院、神学院、医学院、牙医学院、公共卫生学院及大学扩展部等。各学院都具有相对的独立性，这根源于哈佛历任校长坚持的3A原则，即学术自由、学术自治和学术中立。学校围绕社会实际运作的方式，一直都在追寻人类社会最重要的知识体系，把人类最重要的知识体系都纳入到了学校的教育与研究中去。
在世界各大报刊以及研究机构提供的排行榜上，哈佛大学的排名经常是世界第一。今天哈佛大学无论是在美国还是全世界都有重要影响力，也是竞争最激烈的大学之一。哈佛大学拥有强大的学术资源，新生的入学分数一直都位居美国大学排行榜前几名，可以说哈佛大学是美国最有声望、最有口碑、也最有实力的大学之一。哈佛的教育在引领学生走向社会，迈向成功，成为社会优秀人才的过程中的确有它的独到之处。哈佛的教育不仅专注于让人们如何致富，更重要的是抓住了社会的发展趋势和时代的脉搏，使学生成为对于社会、对于国家都有价值的人。
美国教育界有这么一个说法：哈佛大学可算是全美所有大学中的一项王冠，而王冠上那夺人眼目的宝珠，就是哈佛商学院。建校79年的哈佛商学院（Harvard Business School，HBS）是美国培养企业人才的最著名的学府，被美国人称为是商人、主管、总经理的“西点军校”，美国许多大企业家和政治家都在这里学习过。在美国500家最大公司里担任最高职位的经理中，有1/5毕业于这所学院。哈佛商学院的毕业生活跃在各大公司的总裁、总经理和董事长等显赫的位置上。他们所经营管理的公司，是全美国乃至全世界声明显赫，资产雄厚，独霸一方的知名企业。正因为他们为社会和经济发展所作出的巨大贡献，为世人所肯定和尊重，才使得他们的母校成为了人们心目中超一流的高等学府。哈佛商学院的工商管理硕士学位（Master of Business Administration，简称MBA）成为了权力与金钱的象征，成为了许多美国青年梦寐以求的学位和成为企业高层管理者的通行证。哈佛商学院是如今美国最大、最有名望，最有权威的管理学院，MBA的案例教学法盛名远播。
1908年成立的哈佛商学院只是一个研究生院，不设大学本科。招生的标准之一是学生必须具备学士学位。这样哈佛商学院就有别于先前建立的几所美国著名的管理学院，而比它们更高一筹。哈佛商学院一开始就成为了美国第一所授予学生工商管理硕士学位的研究生院。哈佛商学院之所以一百多年来一直被成为超一流的高等学府，与其正确的战略定位有很大的关系。它的教学目的极为明确，就是要培养有责任感，有道德情操的一流管理人才——企业的总经理。尽管每年报考商学院的人数众多（六七千人），但学院每年只招生800多人。宁缺毋滥的原则保证了学生培养的质量，也能很好的完成学院培养企业总经理式人才的伟大使命。
哈佛商学院是一个制造“职业老板”的“工厂”，从这里毕业的人们都疯狂地关心企业的成长和赚取利润，他们有着极强的追求成功的冲动和自命不凡的意识，他们是商业活动中的职业杀手。MBA毕业生的平均年薪可达10万美元以上，以至美国人指责MBA的第一条缺点就是他们的身价太高。哈佛商学院每年要招收750名两年制的硕士研究生、30名四年制的博士研究生和2000名各类在职经理进行学习培训；暑期还要招收学制六周的“专业管理（如医疗卫生管理、大学及学院管理等）进修班”。全年可以开设政策、决策、计划、控制、财务、市场、生产运行、科技开发、组织结构、行为科学、数学方法、计算机技术等100多门课程。
本书结合哈佛商学院的案例式教学特色，介绍了哈佛大学的高层管理者培训课程的核心内容。通过精选的伟大企业的商业运作案例，让读者站在实际企业的经营管理者的角度出发，去思考和体会如何经营管理一个企业，了解优秀的企业高层管理者在个人素质和工作能力方面的要求。我相信此书对于那些致力于成为企业高层管理者的有志青年和大学生们，能够坚定你们的信念和激发你们的兴趣，在迷茫中找到前进的方向，为实现心中理想不断的努力奋斗；而对于那些打拼多年的行业精英和商业翘楚们，此书对于你们来说也是很有意义的，它能够使你们有所启发，在面对经济全球化的挑战和激烈残酷的商战中奋勇前行，推动企业长远发展，获得更大的收益。
虽然前后花了几个月的时间来编写此书，但由于水平有限，难免会有纰漏和不足之处。为了更好的服务于读者，提高书籍的质量，恳请广大读者对本书中存在的错误和疏漏不吝指正，使之更加完善适用，谢谢！