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雾都重庆春天的太阳最是坚强，不屈不挠把那暖柔的阳光冲开层层云雾撒向大河、小河和这座挺拔不衰的城市。大河长江、小河嘉陵江就热烈、喧嚣起来。那些码头上的船只纷纷解缆，各自向长江的下河段、上河段、嘉陵江段开拔，船工们的吆喝声、号子声和叫骂声此起彼伏。

光绪三十年的这个春天，重庆朝天门码头上又多了蒸汽机洋轮船“呜呜”的汽笛声。

虽说是洋轮船有船速快载人载货多的优势，毕竟只有几艘，停靠朝天门码头的不过一二艘，载货量不到重庆港货运总量的百分之一，只是孤笛嘶鸣。而重庆常年抵埠、离埠的民船不下2万只，载货量50余万吨，仅停靠重庆的船舶类别就多达几十种，整个川江民船工约莫有200万人之众。

太公从自己参加的船帮组织“下河帮”的“大红旗帮”得知这一货运信息后，横捋山羊胡子长笑：“我川江的民船是何等强悍，不得怕他洋人。”

而水龙不这么看。

水龙酷爱看书，自从洋轮船来渝后，他就把能找到能买到的有关书籍读遍，知道那蒸汽机的先进和厉害，预感到轮船的大举进入川江就如这滚滚长江流水将会要汹涌澎湃。能找得这些书来，他还真是感谢赵嫱。赵嫱就有这么神通又是那么热心，但凡他水龙说的甚至想的事情，她都总是设法办到或是揣摩他的想法去办。

赵嫱领他认得了一些船务界、商界和政界的人士。三峡天险过了轮船，汽笛之声渐为人们熟悉，峡江行轮已成可能，就有一些识达之士意欲创办轮局。却遇民船船帮组织反对，清朝官吏作梗。民船反对者中就包括他太公。民船反对是因恐生计被侵，官吏作梗则是因视办理洋务为畏途，认为有洋船必有洋人，恐生纠纷。

而湖广会馆的雷德诚二老板却认为，那个著名的英国船长蒲蓝田就可以挖来为我国人所利用，发展我国人自己的轮船业。重庆开埠以后，这个蒲蓝田就致力于峡江航线开辟，很有些经验。1899年，他就为英商溥安公司驾驶“先行号”轮船抵达重庆，随后，他又引领外国军舰往来于重庆和宜昌之间，说是，只要有适当的船舰和熟练的领航人，扬子江上蒸汽航行的困难是完全能够克服的。说者随意听者有意，水龙就想，对呀，你洋人可以在中国上海造轮船来川江，我中国人为啥子不可以也造轮船买轮船行驶川江呢？这可是我们自己的川江！当然，造轮船买轮船是得要有钱的，一笔不小的钱。可一旦成功，却是一本万利。去年，就有巴县人氏童芷泉在东乡造了木质轮船，平水每小时可行驶20里。

水龙对太公说这些想法时，太公自顾抽烟并不理他。太公自有他的章法，依旧是不得闲地按照水势选下河段或是上河段或是嘉陵江段跑船。

这一趟，从上河段的叙州、泸州一线拉了水酒、药材、木料等货物回重庆，很有得赚头，太公横捋山羊胡子少有地宣布：“今次停船耍他妈几天。”

有了太公口谕，水龙做完活路就想离船，太公催他快些走，他就下船上岸进城去。

太公见水龙勤快、耿直、肯动脑筋，大小事情都交给他办，船工们私下里说，水龙是这船上的二太公。水妹离船失踪已有三年多了，太公至今不晓得她在哪里，时间久了，他那伤痛的心也渐渐平和。水龙一直没有对太公说找到了水妹的事情，他是想等把水妹寻回来后给太公一个意外惊喜。

那天夜里，水龙从成敬宇幺爸家那二楼窗口纵身跳下楼后，跌落到屋下的灌木丛里，只受了些皮肉伤。他听见水妹撕裂人心的哭喊声，又听见，抓住他，打死这个坏蛋的呐喊声。他迅速越墙跑走。当夜，他去赵嫱处擦洗伤口抹了红药水。赵嫱心疼地数落了他，更赞叹他的勇敢无比，说她就喜欢他这样天不怕地不怕的男人。赵嫱是个懂理性的女子，不勉强他。那天晚上，水龙睡床上赵嫱睡地铺。半夜里，水龙有些忍不住，下床走到赵嫱床边，看她起伏的身子，想搂抱她。赵嫱翻了个身，背对了水龙。水龙就起身回到床上，又想到水妹，觉得即使水妹有错，而自己也有错，自己也跟女人睡过觉了。况且，从水妹那伤感的神情看，她一定是被成敬宇拐骗或是绑架了的。她是在无力抗拒的情况下与人生米做成熟饭的，而自己呢，一个大男人，完全有能力拒绝，可还是与人生米做成熟饭了。就觉得不能再做出对不起水妹的事情，一定要尽快把水妹救出来。第二天一早，吃过赵嫱做的麻辣抄手，他就匆匆回船启航了。那次出航，半年多才回到重庆，赵嫱陪了他去寻水妹。赵嫱让他藏在暗处，由她出面打问，才发现成敬宇幺爸开的“换钱铺”已易主成了百货店，他们已举家搬迁，不明去处。水龙的两眼少有地涌了泪水，心里发空发痛。毫无踪迹，去哪儿寻觅水妹呢？赵嫱反而鼓励他，你不是说世上无难事只怕有心人么，再找呀！就这么，他出航回重庆来就找，在船上或是哪个码头遇见重庆来的人也打问，依然不得水妹下落。

水龙是离不得赵嫱姑娘了，今天一进城就径直往赵嫱处来。进得屋，见赵嫱在梳妆，就喊：“赵姑娘！”

那梳妆的女子回过身来，盯他道：“你就只认赵姑娘，未必我就不能陪你？”站起身来。

水龙看清楚，这长得高挑水灵俊俏不过十五六岁的女子不是赵嫱：“啊，我怕是走错门了。”

那女子展颜笑道：“赵姑娘是住这屋子，现今是我紫薇姑娘住了。”扑过来一股香水味儿，“这位大哥是要听我唱歌呢还是陪你说话？”

水龙着急道：“这位紫薇姑娘，我有急事情托了赵嫱姑娘办，麻烦你对我说，她去哪里了？”

紫薇姑娘扑闪亮目，把水龙仔细看，说：“啊，你莫不是水龙大哥？”

水龙点头：“是，我叫郑水龙。”

紫薇姑娘收了笑，严肃神情湿了两眼，说：“水龙大哥，你耶，啷个恁么久才来？”

水龙见紫薇姑娘这般神态，心里发凉，赵嫱她？……他不敢往下想了。

重庆府的吊脚楼，多分布在码头和上下半城沿江的坡崖处。临江门、千厮门、南纪门、十八梯、石坂坡、燕子岩、华一坡、七星岗一带最多。吊脚楼分为陡坡附崖式和中坡分台式两类。陡坡附崖式因其道路、坡向不同又分为下落式和上爬式。下落式一般在道路或街巷靠崖的一侧，由支撑重量的木柱往陡坡下跌落一至三层不等，露在街上的部分多为一至二层。上爬式则利用道路或街巷边的崖壁空间，房屋依附于崖壁往上爬，正好遮挡住裸露的坡壁。在地形复杂处的吊脚楼则是下落上爬式兼而有之。更有的吊脚楼甚至就只是一根杉木支撑。

紫薇姑娘风风火火走，领了郑水龙四处寻找那栋吊脚楼，寻了大半天，连拉船跑滩的郑水龙也喊累了，她依旧不停步地四下打问。其实，紫薇姑娘是晓得赵嫱现今的住处的，她偏要领水龙多走些路。赵嫱跟紫薇说过，他要是来找我，你可以领他来，只是，得让他费些周折，让他多走些路。她不解，那不把人家累着了？

赵嫱说，累死他！眼睛湿了。紫薇理解赵嫱了，自己那眼睛也发湿。

紫薇领水龙“寻找”赵嫱，直到日头西落，才在望龙门临长江边的半山崖上寻到那栋吊脚楼。水龙随紫薇姑娘边登石梯边看那吊脚楼，心里捏了把汗，那房子就只一根杉木支撑着。如遇狂风暴雨，会将那吊脚楼掀入滔滔大江里去的。

春天的太阳舍不得离开，在大江西边的山峦上顽强地露着小半张脸，像是在叹息什么责备什么，把女儿红似的光焰尽情倾洒过来。

蜿蜒的石梯道通往那栋孤独的吊脚楼。

屋门洞开着，门前站着一个素雅女子，她面江而立，苦苦寻觅久久盼待。独木、小屋和那女子在天幕、悬崖和大江映衬下，如同一幅图画。

越来越近了，水龙看得明白，那素雅女子就是他辛苦寻找的赵嫱！他心头热烈、沸腾起来，她好好的啊！可不知道她为啥要住到这里来？紫薇姑娘只引他来寻赵嫱住处，却不对他说赵嫱搬出来的原因。他问多了，紫薇姑娘就说，寻到赵嫱你各自问去。

赵嫱笑迎水龙二人进屋，给水龙上了热茶，就拉了紫薇姑娘出门去嘀咕，也不晓得说些啥子。水龙只隐约听得有吃吃的笑声。

待赵嫱回到屋内时，水龙才知道那紫薇姑娘已经走了。

水龙说：“人家领我走了大半天，好累，你啷个让别人走了？”

赵嫱只顾忙着做饭菜。

饭菜上桌时，饿极了的水龙就狼吞虎咽，又说：“该留下人家紫薇姑娘吃饭的。”

赵嫱开了瓶老白干酒，为水龙斟了满杯，自己也斟了满杯，举杯说，来：“水龙哥，干杯！”

赵嫱说着饮尽杯中酒，水龙也饮尽。

赵嫱两目灼灼，说：“你是看上人家紫薇了呀，偏要留她吃饭？”

水龙嘴里填满饭菜，咽下后要说话。

赵嫱又说：“水龙，你找我找得辛苦吧？可是，比起你寻找水妹来，你这辛苦又不算啥子了。”

水龙说：“赵姑娘，看你，又说醋酸话。”

太阳还是落到山峦后面，依旧不想离去，把个天空、山峦、大江烧红。

宵夜之后，赵嫱端了两个篾条矮凳到屋外，和水龙坐下喝茶、说话。水龙听着赵嫱姑娘的话，看着火烧云头和大江波涛，心里就有大火烧燎、大浪冲击。

赵嫱对水龙说了寻找东方宝萍的经过，还多亏了湖广会馆那个雷德诚二老板，他多方打听得知，成家做“换钱铺”生意发了财，重新购房搬迁开办了“福生财钱庄”。雷德诚寻到那其实离湖广会馆并不远的钱庄，找到了成敬宇。他是个见人熟，领了成敬宇到湖广会馆看戏、吃席，几杯酒下肚，几句话一说，二人竟然成了至交，自然也就打听得了东方宝萍下落。后来，就是赵嫱独自去寻东方宝萍，因了赵嫱编说是郑水龙小时候的邻居朋友，又告诉她水龙正在苦苦寻觅她，东方宝萍也就成了赵嫱的好友。

得知了水妹下落，水龙好高兴，好感激赵嫱，说：“赵嫱姑娘，你太好了，我啷个谢你啊！”

赵嫱姑娘两眼含泪，说了掏心窝子的话，说她不求水龙谢他，她倒要感谢遇上了他。说她是真心喜欢他，认定自己与他郑水龙有缘。自从认识水龙以后，她就坚定了一个想法并付诸行动，她不再乱花银钱，节衣缩食攒钱，终于攒够了银钱赎身从良。她离开妓院那天，老鸨还洒了泪水，说是她现在好年轻，正是吃青春饭的时候，放着大把银钱不挣，偏要去过贫穷日子，去跟那个拉船跑滩的人图个啥子？苦累不说，又挣不得大钱，那样的人是成不了气候的。赵嫱不听老鸨劝阻，毅然离开。她把余下的钱买了这房子住下，靠帮人做家务、洗衣服、带娃儿度日。赵嫱说，她为何偏买了望龙门这半山崖的吊脚楼呢，是因为时常可以看见大江，时时等望水龙。她边说边落泪又笑，紫薇是知晓她这住处的，是她偏要她领了水龙走上大半天，让他郑水龙知道赵嫱姑娘也是不好找的。

赵嫱这番话，把水龙的心说酸说热。她为了自己而毅然从良，在这望龙门山崖上苦苦等待他，还强忍心中楚痛为他寻找水妹，她也算是自己遇上的红颜知己呢。

可是他心里还是放不下水妹，把这两个女子放在心里掂量，还是水妹的分量重。

毕竟，他和水妹相处了那么多年。

懂理性的赵嫱不勉强水龙，夜里，依旧是水龙睡床上赵嫱睡地铺。

屋窗外的月亮困了。赵嫱辗转难眠，水龙早打起鼾声。

一个壮实的她深爱的男人睡在身边，赵嫱自然睡不着。她腾地坐起身子来，这阵仗好大，把打瞌睡的月亮都惊动了，月亮看着她，仿佛在埋怨又像是在苦笑。赵嫱心想，月亮是看得透她那心的，就看月亮。月辉把她那目光引诱到水龙赤裸、起伏、山崖般的胸脯上，她那胸脯也起伏，两眼发湿。个背时的水龙，我赵嫱啷个偏就遇上了你，晓得不，你把我那心掏走了把我那魂勾走了呢！她控制不住自己，依到水龙身边，解开贴身背心。她那奶子迎了那“山崖”而去，两颗扑扑跳动的心脏挨得好紧。她浑身热流涌动，解脱内裤。水龙的鼾声更响，翻江倒海般转动身子，他那黝黑发亮的脊背对了她。她泄了气，摇头叹，拉起裤腰，穿上贴身背心，仰躺到地铺上，潸然泪下。水龙心里有那个女人，那个和他青梅竹马、知书达理、现在又成了她赵嫱的好友的女人。可是，那个女人能够和他相好么？他两个人能够白头偕老么？那个女人爱的是成敬宇啊！……她这么七想八想，昏昏然入睡。