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水龙怒冲冲、心忧忧、昏昏然沿街走。他两眼冒血，心尖发痛，脑壳欲要爆裂。

碰撞到了行人，人家朝他瞪眼，他也朝人家瞪眼，还嘴巴不干净喝骂。

历尽艰辛，木帆船终于驶拢朝天门码头，他忙着缆船、帮太公指挥卸货，却不知道啥时候不见了水妹。水妹是他的心肝肉啊！他和水妹两小无猜，同在一条船上同饮一江水，从未分离过。虽说是他俩间的那层纸还未捅开，可在他水龙心里早就清楚，水妹迟早是他的人。老实说，太公从未表示过要把他那宝贝女儿水妹嫁给他，可他和水妹挨手碰肩的事太公从来都视而不见。此刻里，水妹那双灼灼亮目那清甜妩媚的笑颜老在他眼前晃动，那清脆的话声歌声老在他耳边回响。他水龙是忘不了他和水妹在一起的日子啊。

那次，他拉船过丰都鬼城时摔断小腿骨，太公为他正骨接伤腿，痛得他龟儿老子妈呀大声喊叫。太公说，你叫，使劲喊。却一点不手软，给他上好小夹板。后来就是水妹在他身边转。为他端水送饭煨中药汤，那药罐煨好的中药汤太烫，水妹就用勺子舀了，在自己嘴边吹凉，再喂给他喝。他喝下一口口苦药也喝下一口口暖热。太公给他治伤下手好狠，而水妹那手好轻柔，太公那话冷冰冰的，而水妹那话好柔甜。受伤的当晚，伤口肿胀，痛得他满额头沁汗，全身透湿。水妹就端来热水为他擦身子，拿来干净衣服为他换。惟那腰裤他用手护着不换。水妹红透脸，说，我背过身子，你各自换。水妹背过身子，出气也快了，就走出船舱去。

水龙自己脱腰裤，可那伤腿一动就痛得他龇牙，伤腿处的小夹板又挡住那裤腿脱不下去。他又痛又急，硬是没得法子。水妹回来了。他急了，赶紧拉腰裤挡住下身。水妹过来，说，你啷个不换。他脸涨血红，说，算毬了，不换。水妹就笑，帮他拉好裤子，坐在他身边护着。水妹看水龙那痛苦神情，心也疼了，就讲故事分散他注意力。说的是大禹治水前江山还没定形那阵的事情。长江中心的“丰稳坝”上有个渔郎，母子相伴。有次，渔郎打鱼时遇见两条蛇在追逐。前面那条小红蛇躲到渔郎的小船这边，后面那条大青蛇追来，尾巴掀起三尺浪。渔郎划船去挡大青蛇，大青蛇喷水打湿渔郎全身，渔郎挥桨向大青蛇砍去，小红蛇趁机溜走。渔郎这天就没有打到鱼，进屋时，见一红衣村姑在给老母亲喂鱼汤。原来这红衣村姑是东海龙王的幺女儿，追她那大青蛇是南海龙王的太子，逼她成婚。龙姑不从逃跑，她表哥就追，追过夔门进了川江，幸得渔郎相救。龙姑见渔郎心好，人又敦厚，要嫁给渔郎。母亲好高兴，一口气上不来归了天。龙姑帮渔郎安葬了母亲，二人在小屋成了婚。龙姑表哥不肯罢休，那夜，狂风大作，电光闪闪，一条黑龙从小屋窗口飞进来，把龙姑掠走。渔郎追出，被炸雷击昏，恍惚听见龙姑在喊：龙床石上等我！从此，渔郎每天擦黑就划小船去江心的龙床石上站等。龙姑被表哥抓回后死活不从，老龙王也没法。每日夜里，龙姑思念渔郎唏嘘哭泣，泪水横洒。渔郎夜夜听到龙姑哭声，抚着飘来的龙姑的泪水，再不离开龙床石，后来就和石头化在一起了。所以，人们在龙床石上能听到声音、接触到水珠。

水妹的故事使水龙伤口的疼痛减轻，笑说：“龙是在大海宽江里的，啷个会进得了峡江？”

水妹乜他道：“啷个不能，能的。这峡江里就有个水龙经常来回跑呢。”

水龙嘿嘿笑，一笑，那伤处就痛得钻心：“哎哟！”叫出声来。

水妹忙用手抚他伤处，用嘴轻轻吹气，心疼地说：“水龙哥，你要千万小心些，看，腿都摔断了。”两眼发湿。

水妹这么一说，水龙腿不疼了心却疼，说：“水妹，我今后一定小心就是。”脸涨血红，嘴噘老紧。

水妹见状，问：“水龙哥，你啷个了？”

水龙的小肚子胀痛好一阵了，这会儿他觉得那尿包就要爆开，扑哧哧喷吐粗气。

水妹紧张了：“水龙哥，你，你不要吓我！”眼泪滚落下来。

屎尿不留情，水龙顾不得羞，说：“水妹，快去把你爸爸那夜壶拿来。”

水妹这才松了口气，红脸说：“吓死人了。”匆匆出船舱去取夜壶。

水龙早憋不住，掏出那物件来尽情撒欢，那尿水在油灯光下似一道虹。水妹拎了夜壶进来，说他是个不要脸的，一手拎夜壶嘴接住那道虹，一手捂眼。水龙酣畅淋漓撒完尿，轻松了。水妹拎了夜壶出去，把那尿水往大江里倒，脸发热发烫，心扑扑跳，自语说，羞死人了。

天亮时，水妹为水龙端来碗麻辣面条。

水龙大口吃，问：“水妹，你讲那‘丰稳坝’在哪里？”

水妹说：“就在这鬼城边长江的江心里，你往船舱外看。”

水龙就抬眼看船舱外：远处的江心里真有块冒出江面的青黝黝的长石头。

水龙说：“活像是一张放在水里的床呢。”

水妹说：“那就是‘龙床石’。我爸爸说，天擦黑时，你要是划船过去站到那石头上，等天黑尽时，就会听到‘窸窸窣窣’像下雨的声音，又会有细水珠飘洒到你手上、脸上来。那是龙姑在哭渔郎哩。”

水龙笑说：“水妹，我水龙也是渔郎哩，我那龙姑在哪里呢？”

水妹红了脸，心发热，乜他道：“哪个晓得啊。”

水妹其实不是太公的亲生女儿，她父亲是个珠宝商人，就她一个独生女儿。她11岁那年，随父母乘一艘木帆船自重庆下行去武汉跑生意。船过忠县境时，父亲说，要过“折桅子滩”了。她说，爸爸，过滩好玩呢！父亲说，那滩水势可是险恶，鱼都不能上，也叫“折鱼滩”。这“折桅子滩”于大江南岸，一山挺立江上，水触山根，山空石危，舟逐水势人力难挽，舟触岸回棹，由南向东，始能下行，若未能回棹，舟尾即折，又名“折尾子滩”。宋朝宋孝宗时治理过，凿治了折桅子坳角处，滩势有所改变。木帆船过“折桅子滩”时，舵手和船工们都紧张忙碌吆喝声不断。她很觉好玩。不想，她一家三口平安过了“折桅子滩”，父母亲却在姊归县的“新滩”遇难。这“新滩”于东汉时岩崩成滩。五代天福八年，时任秭归县令陈起就组织人力首次开凿，以减缓滩势。北宋时，又发生岩崩阻航。宋朝知归州尚书都官员外郎赵诚闻奏于朝，再次疏凿，积薪石根纵火焚之，不半载而石泐江开，舟行无滞。但实际上滩害未能根除，险状犹存。南宋诗人范成大就写道：“新滩石乱水汹，瞬息复溺，上下欲脱免者，必盘驳陆行，以虚舟过之。”水妹一家三口乘坐这木船顺急流下行，终因石乱水汹，未能逃过一劫，触礁沉没，她父母葬身鱼腹。水妹幸遇13岁的水龙从急流中救起她来，方死里逃生。孤苦伶仃的她无处栖身，太公也孤独一人，就收养她做了女儿，唤作水妹。

水龙想着水妹，大男人的两眼也水湿。他和太公和船工们船上船下、码头内外寻找水妹，毫无踪影。恁大一个码头，偌大一个重庆府，上哪里去找啊！水龙茫无目的地走，越走街市越是繁华。不觉过了打铜街、小什字、木牌坊、会仙桥，来到城区中心车水马龙的都邮街。

有报贩叫卖报纸：“看报看报，德国瑞记洋行‘瑞生号’轮船触礁沉没，船长自戕以殉！法国海军步后尘，特造船身小、马力大的‘峨来号’炮舰入川！以苏格兰人蒲蓝田为领江。英国人再次督造更大之姊妹舰‘天鹨号’、‘山鹬号’意欲再度进川！帝国主义侵占我川江航权狼子野心昭然若揭！……”

水龙听着，愤然之感尤升。就又想到被他从“瑞生号”轮救起的把兄成敬宇。这阵子，成敬宇的名字老在他耳边响，这个忘恩负义的家伙，白脸狼，肯定是他拐走了我的水妹，我水龙不宰了他誓不为人！又责怪气恨水妹，恁大个姑娘了，怎么就偷偷跟一个男人跑了？水龙饿了，寻了偏街的一个小餐馆进去，点了卤菜、白酒，还没吃菜就咕嘟嘟喝下半瓶老白干酒。酒足饭饱，水龙踉踉跄跄走出小餐馆。

夜色已深，街上少有行人。

水龙走着，脑壳发胀，浑身燥热，两眼喷火。他解开胸襟，嘟嘟囔囔哼唱：“二四八月天气长，妹在船边洗衣裳，捞起江水棒棒打，敲得哥哥心发慌……”

就有个小女子迎上来，细声细气说：“哥，你心慌么子，要不要妹妹我陪陪你？”

水龙推开那小女子：“走开！”往前走。

水龙的两脚好重，身子倒轻飘飘。一阵头晕、恶心，欲吐，又忍住。眼皮也好重，一股浓重的睡意袭来，就坐到地上，又顺势躺到地上。

水龙醒过来时，天已经蒙蒙亮。发现自己睡在床上，是张老式木床，挂有粗麻蚊帐，一盏菜油灯跳动着火苗。这不是船上呀，这是哪里？他使劲想，终想起自己昨晚喝醉了。他发现自己只穿了条腰裤，盖了床蓝花棉被，还有女人那说不出的特有气味。他一悸，坐起身来，找不见外衣裤，往被盖里枕头下摸，在枕头下摸到他那钱袋。

“你耶，么子喝那么多的酒嘛。”有个小女子细声细气说，端了一碗面条来坐到床边，“快吃碗酸辣面条，胃就会好些。”

水龙丈二和尚摸不着庙，问：“你是哪个？啷个把我弄到这里来的？”

小女子坐到他床边，笑说：“你先吃面条，恐怕冷了。”边说边喂水龙吃面条。

水龙不好意思，接过面条来自己吃，他饿极了，狼吞虎咽。老大一土碗面条，片刻吃了个精光。

小女子又拿来毛巾为他擦嘴：“哥，够不够？要不，我再给你煮一碗来？你昨晚上啊，苦胆都吐出来了，吐了自家一身不说，还吐了人家一身。”

肚饱心不慌，脑壳也清醒了，水龙跟那小女子摆谈。得知这小女子叫赵嫱，年方17，湖北兴山县人氏，被人贩子拐骗到这窑子里来。刚来时，她终日以泪洗面，逃跑过，被老鸨手下人抓回。老鸨没有打她却把她看管得更严，对她也还不错。老鸨是她老乡，跟她说，老乡见老乡两眼泪汪汪，我们女人本事不大，做这事情可以糊口。这都是命，你认了吧。昨天晚上，赵嫱立在妓院门口揽生意，遇了酒醉的水龙，他竟然睡在了她脚下。赵嫱见这男人大眼浓眉、魁梧壮实，心生爱慕，就连扶带拖将他弄到她这屋里来。水龙对赵嫱有了同情、感激。

说到兴山县，水龙记得清楚，那年船泊香溪，太公领他和水妹上岸去过那县城南郊的宝坪村，也叫昭君村。那昭君村面临香溪水，背靠纱帽山，群峰林立，岩壑含翠，云游雾绕，山光水色，似画一般。太公高兴，还即兴读了两句杜甫的诗：

“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。”太公领他们去看了昭君寨，水龙指了昭君的画像对水妹耍笑说，水妹，一比，你这重庆妹崽比那昭君姑娘还美耶。水妹听了好高兴。想到水妹，水龙就心尖发痛。

经摆谈，赵嫱也得知水龙一些情况，见水龙紧锁眉头，问：“水龙，你么子了？胃不舒服？”

赵嫱这一问，水龙心里热了一股。他这一生里，除了水妹外，赵嫱是第二个这么关心他的女子，他不由地仔细看赵嫱，真一个眉清目秀的娇小妹崽，只可惜坠入风尘。

水龙这么一看，赵嫱倒不好意思，低了头去。

水龙说：“赵嫱姑娘，真谢谢你！我现在好了，我，我得要走了。”说着，从枕头下取出钱袋，全数给了赵嫱，“对不起，我身上就这么多碎银子。”

赵嫱接过钱袋，掂掂，揣到怀里，她真舍不得水龙走。做她们这种活路的人，遇的男人多了，就像买东西、做帮工一样。拿钱，做事，走人。男女之间就只金钱关系，是没得感情可言。可不知么子了，昨天晚上，她看见踉踉跄跄走来的水龙，两眼就发直发亮，又听他那粗声吆喝：“……敲得哥哥心发慌。”她那心也慌。她去扶他时，接触到他那结实的肌肤浑身热流涌动。她扶他倒卧到床上时，他大口喷吐，好大的酒味。她遇到过不少酒鬼，就想早早完事早早收钱早早打发走。可她却为水龙脱下吐脏的衣服，连夜提井水泡了，打上皂角，用手搓用洗衣棒敲打，洗干净后晾到天井里。夜里，他呼噜噜鼾睡。她没惊动他，在屋角的凉椅上迷迷糊糊过了一夜。

赵嫱盯了水龙，说：“你现在就要走？”

水龙点头，说：“啊，赵姑娘，我那衣服、裤子呢？”

赵嫱抿嘴笑：“人家给你洗了，晾在天井里呢。你就是要走，也得要等衣服、裤子干了才行呀。”

水龙说：“那要等好久呢，不关事的，我们拉船跑滩的，时常都是一身水湿，今天船要起锚去合州。”

水龙执意要走，赵嫱也不好勉强。就去天井收了水龙那半湿的衣服、裤子来。水龙接了衣服、裤子就穿，却看见赵嫱在脱衣服、裤子。

水龙慌了，说：“赵姑娘，你这是？”

赵嫱已脱光衣裤，躺到床上，笑道：“水龙，你给那银子够你玩两夜了。”

水龙没有见过这阵势，乱了方寸，说：“赵姑娘，我，我给你那钱是答谢你昨天晚上帮了我。我，我绝不是那个意思。”

赵嫱妩媚地笑，说：“那好，你常在长江上跑船，也许我今后会有么事找你帮忙。我这就算是提前答谢吧。过来呀，水龙。”

水龙的心乱了，两眼迷蒙。

蓝花棉被上躺个雪白女人，男人哪能不心动！他一身的血液呼呼燃烧。看着她那身子那笑靥，一股强大力量驱使他的两腿往床边挪动。水龙走到她跟前时，两眼发热、喷火。赵嫱起身为他脱去刚穿上的衣服，用手抚摩他那暴突的胸肌、山崖般的背脊，把发烫的脸贴到他结实的腹前。水龙觉得自己在逆水船上划桨、在险道上拉纤。好大的风浪，好烈的日头，他倾尽全力呐喊，披肝沥胆前行……