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木帆船逆水上行，进入瞿塘峡西口白帝城下的“滟滪堆”水段。领首拉纤的水龙侧脸下看，湍急的江水冲向横卧江心、紧锁夔门的那块巨大礁石，击起千重恶浪。水龙晓得，这礁石鬼得很，冬出夏没，此时正是冬日，那家伙就冒出江面来了，活像一头大象。就扯开喉咙呐喊：

“滟滪大如象呃瞿塘不可上/滟滪大如牛呃瞿塘不可留……”

水龙身后的10个纤夫就跟着呐喊：“绕过‘滟滪堆’呀！吆一呵，嘿，嘿佐佐，嘿！……”

太公迎风立在船尾，紧掌舵把，横捋山羊胡子，也扯开喉咙呐喊：“滟滪大如马呃瞿塘不可下/滟滪大如幞呃瞿塘不可触……”脸上的每一道皱纹都呐喊。“滩头白浡坚相持，倏忽沦没别无期。”多次掌舵驶过“滟滪堆”的太公晓得，舟行至此，稍差分毫，便有触堆沉没之险。他暗叹水龙的勇武、智慧，此时里这般呐喊，涨了纤夫们士气，提醒他要注意那礁石。

木帆船在大浪里翻腾。在船甲板上抱柴火的水妹被掀倒，她死抓住船板，惊吓不已，万般担心。担心会翻船，担心太公和她水龙哥的安危。在她身边帮忙的成敬宇也摔倒在甲板上，死死抓住船舷。水妹的两眼水湿，嘶声竭力跟着喊叫：“滟滪大如鳖呃瞿塘行舟绝/滟滪大如龟呃瞿塘不可窥。”

木帆船在呐喊声中缓缓上行，左冲右突。

栈道上的拉船人渺小如同蚂蚁，水上木舟孤独如同一片落叶，水上人们与险恶大自然的搏击惊心动魄。

久经磨砺的水上人们终于战胜急流险滩，木帆船平安驶过“滟滪堆”。

水妹拉成敬宇爬起来，后怕地咯咯笑，双目闪闪。成敬宇魂飞魄散，心扑扑碰撞胸壁。他本也想跟着呐喊壮胆的，可又不晓得啷个喊叫，此时就问水妹：“水妹，你们喊些啥子啊？”

水妹激情笑道：“这是《滟滪歌》，船工们在这里跑得多了，摸出了‘滟滪堆’礁石的变化来，季节不同，那礁石露出水面的高矮就不一样。露得高时好似牛、马或是大象，露得矮时活像龟、鳖或是太公脑壳上戴的头巾。就编出了歌来唱。太公说，这歌子可以引导行船。”

成敬宇点头笑：“妙，妙哉！”

水妹道：“我太公说，川江最凶险的滩口有37处，以‘新滩’、‘泄滩’、‘空岭滩’和‘滟滪堆’为最险，是川江四大险滩。”手往前面指，“你看，看前边南岸的那道石岩。”

成敬宇顺水妹手指方向看，见前面南岸有道呈锐角斜出江面的石岩。

水妹说：“那是‘青龙嘴’。”又挥手指北岸上游处，“你再看北岸那道石梁。”

成敬宇看去，那石梁向江心抱绕，形成一个大的水湾。

水妹说：“现今是冬天，水位低，那江心的‘滟滪堆’就好显眼。要是夏天的话，它会隐没在江水里。那‘滟滪堆’的脑壳正好对着北岸石梁的腰杆，奔流来的江水，被‘青龙嘴’所逼，直冲向‘滟滪堆’。所以，无论‘滟滪堆’冒出江面或是隐藏在水里，都会阻挡这股流水，这里就总是波翻浪涌的。”

成敬宇看那浪水：“咳，起了好多的漩涡！”

水妹点头：“是耶，吓人巴煞的。”

跟着木帆船上行的这些天来，成敬宇跟水妹单独接触最多，就帮水妹做些船上的事情。他那心也热烈起来，有种莫名的快感。水妹那裸浴的画面少不得会时常在他这个血性男人的眼前闪现。就只是一种肉体的快感么，他说不清楚。看着质朴的水妹他也内疚，又幸福。内疚的是他居然看了人家的裸体，幸福的是他并不是有意去看的，这意外的获得是老天爷赐予他的！

水妹抱了柴火到船舱里烧火做饭，成敬宇也跟来帮忙。炉火熊熊，映照着水妹的脸蛋，成敬宇觉得她格外好看，就偷眼看她，递柴火的手触到了人家那肘臂的细肉，心里一颤，脸和心都火烧火燎。水妹喜欢跟成敬宇在一起，惯常，她是喜欢跟水龙在一起的。而此时里，水龙他们都在忙碌，就只有成敬宇一个人和自己在一起，而且是个英俊潇洒的男人，水妹那心也有股莫名的快感。一男一女在一起做事，难免不会挨肩接肘，船上妹子穿的是短衣短裤，成敬宇那手接触到她时，水妹觉得身上如像过电，心里揣了个小兔子。邪想的事情做不得，就找话说：

“嘻嘻，你幺爸是‘换钱铺’老板？‘换钱铺’做啥子用呢？”

成敬宇往灶膛里加柴，说：“‘换钱铺’和‘倾销店’一样，就是兑换银钱的地方，是随着商业繁荣兴起的。光绪初年，重庆就满街林立了。好像是八年前吧，重庆统一了流通银票，商业越是繁荣。”

水妹好奇：“啥子叫商业啊？”

成敬宇说：“这么讲吧，有买有卖就是商业，买卖越多商业就发展越快。水妹，我问你，假如你要买我卖的东西，你得给我啥子？”

水妹笑说：“给钱呀。”

成敬宇来了劲头：“对，给钱！这买卖呀，做得越多钱就越多。打个比方说，你爸爸吧，他是船上太公，他就是做跑船拉货买卖的老板。他跑船拉货越多，生意就越好，进的钱自然就越多。”

水妹摇头：“水上活路不好做，洋火轮又来抢生意，挣得口饭吃罢了。”

成敬宇笑道：“我是打比方说。你假如是赚了好多好多的钱呢，咋办？那么多的银两，身上装不下，肩上扛不动，运输也好危险。有人就会想把这些银钱存起来。这‘换钱铺’和‘倾销店’就应运而生了。”

“你们家的‘换钱铺’赚了好多的钱吧？”

“赚得一些，我幺爸的‘换钱铺’大概有十多万两的资本了吧。”

“啊，赚肥了耶！”水妹盯成敬宇，亮目闪闪。

成敬宇点头，眼睛被炉火映照的水妹那稚气的脸蛋和露出乳沟的丰胸诱住，身上有股燥热。成敬宇那如火的目光令水妹不自在了，羞涩地转过脸去，她起身端下热气腾腾的大饭锅，又放上炒菜的大铁锅，刷锅、添菜油、炒红萝卜。成敬宇才收回跑神的目光来。

水妹和成敬宇说话，时间过得快，饭菜快做好了。木帆船也靠岸歇息。水龙爬到船上，穿了腰裤，坐到船头抽叶子烟，死劲咂，浓烟袅袅。他觉得少了啥子。太公走过来，拿了件厚实的长衫为他披上，少有地笑，崽儿，还得行。各自走了。水龙觉得还是少了啥子，就想起惯常都是水妹来为他披衣裳的，还给他送来热毛巾。四下里看，却不见水妹。他灭了叶子烟，穿好衣裳，往船舱里走。水妹一定是在做饭。刚到船舱口，听见了水妹咯咯咯的笑声：

“真的呀，重庆府有恁么好！”

“当然，不信你去看看！”

水龙听得出，是他拜兄成敬宇和水妹说话。笑笑，是啊，一天到晚都在船上忙，还没有带水妹去重庆府的城里头好生转转呢。就想，这次船到重庆府，一定对太公说说，多停船几天，带水妹去城里面耍耍。

逆水上行的木帆船终于停靠拢重庆府朝天门大码头的船坞，太公发话，缆船、下货，水龙就脚板朝天忙碌，船上众人也都忙碌。归心似箭的成敬宇立在船头眺望，这次可是有惊无险，可是多亏了把弟水龙啊！他这般想时，感到身边有团暖火，是水妹来到了他身边。

“走，快走，快下船！”拎了包袱的水妹拉他走。

成敬宇犹豫：“水妹，还是跟太公说一声好，跟我恩人水龙弟说一声好。”

水妹不回答，不晓得哪来那么大的劲，死拽了成敬宇下船。二人下船后，水妹就拉了成敬宇往人多处挤，往那陡峭的码头石梯上爬，两个人淹没在上下石梯的人流里。朝天门大码头始终是那么繁忙、拥塞、嘈杂，停泊在这里的船只最多，生活在这里的人们总是那么耿直、耐劳、火暴。

“龟儿子，抢死吆，鬼撵起来了呀！”有人呵斥他俩。

水妹不理会，依旧拉了成敬宇匆匆登石梯。临近朝天门城门口不远处时，水妹才松口气，回望变得遥远了的江边的木帆船，嘴巴直瘪，眼睛发红：“太公，水龙哥，我会回船上来的。”

成敬宇不安地：“还是该对太公和水龙说一声。”

水妹呜咽道：“我也想跟他们说的，可是，可是如果去说的话，太公是整死都不会让我跟你来重庆府耍的。……”

木帆船逆水驶向重庆府的这30多个日日夜夜里，水妹从来没有过得愉快，成敬宇对她说了好多趣事儿，她半懂不懂，却很感兴趣。这个成敬宇啊，人长得帅不说，还明了好多大小事情！她心里的那种莫名的快感变为不安分，变为莫名的躁动了。木帆船停靠忠县玉印山边时，她叫了成敬宇下岸去。那临江的玉印山上有座拔地而起的塔楼，形似宝塔，是著名的石宝寨。那塔层自下而上渐小，每层飞檐高耸，各楼飞檐之间均有迂回曲折的转梯相通，游人顺这梯子盘旋而上，登临古刹。他二人兴致勃勃登上塔顶，凭栏远眺。前临浩浩长江，后依巍巍群山，成敬宇击掌叫绝，不禁用手搂抱水妹柔肩。水妹那一刻就要融化，火烧火燎的脸就贴靠到他那起伏的胸前。

“水妹，谢谢你领我来看这人间仙境！”成敬宇说话的声音颤抖。

水妹来过石宝寨，是觉得美，却没有想过人间仙境，这阵子倒真觉得是在人间仙景里。抬脸看成敬宇：“这石宝寨再好，也没有你住的重庆府好呢。”

成敬宇拍她肩头，说：“水妹，你亲生父母就是重庆人呢，你咋不回重庆去？”

水妹苦了脸：“我爸爸、妈妈死后，重庆就没有亲人了。我那阵好小，去重庆找哪个呢？再说，太公又把我当亲生女儿看待。”

成敬宇点头，说：“水妹，我俩像是有缘呢，都是从长江水里拣来条命。”

水妹点头。

成敬宇又说：“水妹，我要是领你去重庆府耍，你去不？”

水妹犹豫一阵，说：“你把重庆府说那么好，我倒真想去。”

他二人在塔楼顶说了许多话，顺那梯子盘旋而下时，把事情说定。成敬宇说，他去对太公说，让太公同意她跟他一起去重庆府，耍够了，一定完璧归赵。水妹思前想后，说，太公那倔脾气说不通的。不许他去说。

这会儿，成敬宇还是觉得应该去给太公招呼一声，给恩人水龙道一声谢。而水妹却不让他去，心里如刀割般痛。自从水龙救她到船上后，她可是从没有离开过太公和水龙啊。水妹泪目灼灼下看，但见大河长江、小河嘉陵江两江汇合，波涛汹涌，滚滚东流。她那心里也波涛汹涌，泪水扑簌簌下落。

成敬宇重重一叹，把着水妹肩头，说：“水妹，要不，我们还是去跟他们说一声。”

水妹抽噎，坚决地摇头。

成敬宇也就不再坚持：“那，好吧。”

位于重庆府城东北的朝天门是为水运枢纽，门有几重。出朝天门，渡长江可去玄坛庙，渡嘉陵江可去江北县城。入朝天门，可从陕西街直通下城主要街道，从字水街经小什字可通上城主要街道。成敬宇对水妹说，先去小什字，那里热闹，又说，重庆府古称“江州”。“州”者，临水中高地可居也。朝天门虽说是两江汇合处，实际上是面向长江的。指城门说，水妹，你看那城门上的字。水妹抬脸看，念出声来，“古渝雄关”。成敬宇说，这古城门是朝向天子方向的，故而门名朝天。

水妹的情绪好些了，点首道：“我听水龙哥说过，重庆府的城门有好多座呢。”成敬宇说：“重庆府有十七座城门，九开八闭，据说像九宫八卦，是明朝初年修建城门的时候就有了的。后来，不晓得啷个的，关闭了八座城门。现有的九座城门吧，朝天门、东水门、太平门、储奇门、金紫门、南纪门六门靠长江，临江门、千厮门两门挨嘉陵江。只通远门一门接陆路。可见重庆水路的繁华。”

水妹听着，来了兴趣。

成敬宇和水妹沿石梯道进城门。梯道两旁有不少竹捆房屋，多是开设的小客栈。天色入晚，挨门接户挂出“未晚先投宿，鸡鸣早看天”的长方灯来。每家的迎客柜台上亮着用白纸糊罩的三角灯，是“鸡毛店”的标志。还有燃气灯的杂货铺、点高脚菜油灯的卤肉馆和小面店。乘船的、跑船的、扛棒棒的人出出进进，有匆忙者、喘嘘者，也有打望者。就有人不住朝水妹打望，成敬宇拉水妹快步走。

进城后，成敬宇从西装的贴身衣兜内掏出幸存的碎银子，叫了辆黄包车。二人上车后，那车夫就小跑起来。头一次坐黄包车，水妹心里又喜又怕，担心会撞着别人或是自己会掉下车。成敬宇说，你尽管放心，没得事儿，笑道：

“这黄包车也叫人力车，重庆府早就有过，两个轱辘托一个小包厢，可以坐两个人，前面有车夫拉车，跑得飞快。好像是宣统元年吧，重庆举行‘赛宝会’，盛况空前，适逢成都方面在上海买了12辆人力车，途经重庆，正值会期，便用来在会场行驶。”

“从大上海买来的！”水妹惊叹。

“对头。”成敬宇说，“当时呢，重庆人认为不过是新奇好耍，并未想到能如山城的滑竿和马拉车那样可以代步。会后，精灵的成都人就把这些人力车运往成都了。重庆是近些年才风行起来的。”

到小什字后，二人下了黄包车。

水妹的眼睛不够用，见有的男人肚子好大，竟然穿背带裤，抽比大拇指还粗的烟。成敬宇对她说，那背带裤是西方人的装束，那人抽的是雪茄烟。水妹又看见不少搽口红的女人，旗袍把人的身子裹得好紧，嘿，还真像花瓶儿一样漂亮。水妹笑，走路会好不方便。成敬宇说，水妹，你要是也恁么穿，一定比她们好看。

转悠了小什字，水妹觉得累了。成敬宇又要了辆黄包车，直奔他幺爸家去。