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太湖古称“震泽”，又名“笠泽”，位于江苏和浙江两省的交界处，北临无锡，南濒湖州，西接宜兴，东邻苏州，是我国第三大淡水湖，号称“三万六千顷，周围八百里”。
有“太湖第一名胜”之称的鼋头渚是一个伸进太湖的小半岛，其形状好像一只伸头到湖中饮水的大鳖的头，由此得名“鼋头渚”。鼋头渚半岛的最高处俗称“海龟之背”，这里建有光明亭。站在光明亭中远眺太湖，但见碧波万顷，极目处天水相衔，连成一体，使人心胸顿觉开阔。
鼋头渚的标志性建筑是建在湖边的灯塔。1860年的一天晚上，无锡绅士华题蓉乘船回家，迷航误入湖心，险遭不测。1920年，华家的后人就在处于太湖和蠡湖航道突出位置的鼋头渚上立杆悬灯，为来往船只导航。1924年夏，锡湖轮船公司通船，地方人士又集资在这里建立灯塔。当时灯塔的形状，好像一枚弹头朝上的通红的炮弹。民间相传，鼋头渚实际上是只活鼋，经常出来兴风作浪，吞噬湖上的船民和其财物。人们在它的头部造一灯塔，涂上红色，象征一根烧红了的铁钉，把这只活鼋头钉在渚上，让它不能造孽作怪。说来也巧，自从鼋头渚上建起了灯塔后，出入太湖的船只果然很少出事故了。
▲太湖第一名胜——鼋头渚
在鼋头渚半岛顶端的水边，有一块高两米有余的天然巨石，背面刻着“鼋渚春涛”四个字，为末代状元刘春霖所书。刘春霖是清光绪三十年（1904）考中状元的，第二年光绪皇帝就下诏废除了科举制度，因此刘春霖自称是“第一人中最后人”。