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中泠泉又名“南泠泉”，原来位于金山之西，万里长江之中，清代时长江边滩上升，泥沙淤积，金山和中泠泉便登上了陆地。
古时要想汲取到中泠泉水，那是很不容易的。据说必须等到子时或午时这两个时辰，用铜瓶或铜葫芦拴上一定长度的绳子，才能汲到中泠泉水。至于是否汲到了真泉水，可以把铜钱或硬币放入盛满泉水的杯里，水如高出杯口二三厘米而不外溢，这才是真品，称为“盈杯不溢”。其实，这里边并没有什么秘密，不过是泉水中溶入了多种矿物质，使其表面张力增大的结果，很多泉水都有这种特征。
早在唐代，关于“天下第一泉”名号的归属，就曾发生过一场争论。
唐代出了两位品茶评水的专家，一位是有“茶神”之称的陆羽，一位是名士刘伯刍。陆羽曾遍游名山大川，品尝各地的碧水清泉，并按冲出茶水的美味程度，将泉水排了名次，确认庐山的谷帘泉为“天下第一泉”。而刘伯刍经过多年研究，认为扬子江江心的镇江中泠泉应为天下第一泉，理由是该泉“水质轻，无涩味，清甜有余，赛过甘露”。刘伯刍的结论与陆羽的评价相差颇远，而且谁也说服不了谁，只得请一位当朝宰相来裁决，那位宰相也无法作出评判，自然也就没有下文了。