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桀是夏朝的第17任君主。传说他天生力大无穷，能空手拉直铁钩，徒手抓住犀牛、老虎。他特别喜欢挥霍，不豪华的宫殿不住，非东海里捕捞上来的鱼不吃，为了他一个人吃饭，很多人到处奔走。他又是个酒鬼，而且要求给他进贡的酒不能有一点杂质，一旦发现有杂质，造酒的人就得掉脑袋。桀喝醉了就喜欢拿人当马骑，朝中大臣他照骑不误。有一次，被桀当马骑的一个大臣累得实在爬不动了，就哀求桀放过自己，桀不但没有放了他，还让人把他拖出去杀了。
▲二里头遗址出土的镶嵌绿松石的铜牌
夏朝的东边有个有施氏部落。有一次，桀率兵前去讨伐，他们无力抵抗，就从部落中挑选了一个名叫妹喜的绝色美女献给了桀，这才免除了灭族之灾。
为了讨得妹喜的欢心，桀特地为她建起一座富丽堂皇的宫殿，名叫“倾台”，又派了好几百个侍女专门服侍她。可是不知为什么，妹喜总是高兴不起来，脸上从来没有笑模样，桀为此很伤脑筋。有一次，一个侍女用手撕锦缎，发出“哧啦”的声响，妹喜觉得这个声音挺有趣，就笑了起来。桀听说了这件事，马上传令各地每天进贡一百匹锦缎，让人轮流撕锦缎来给妹喜听。
桀这样荒淫无度，老百姓就倒了霉，很多人被逼得家破人亡。他们指着太阳骂道：“太阳啊，你什么时候能灭亡？我们宁肯和你一起灭亡！”他们骂的并不是太阳，而是桀。
有个大臣叫关龙逄，他为人很正直，见桀如此为非作歹，就进宫劝谏：“自古以来，君主勤俭节约，爱护百姓，天下才能长久。而今大王您滥杀无辜，挥霍无度，这可要亡国呀！”桀听了后勃然大怒，当即下令把关龙逄杀了。这之后，天下人更加痛恨桀了。