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从考古发现和历史文献记载来看，中国在夏朝已经出现了酒器，如青铜爵、青铜盉、青铜斝等，这些青铜酒器已非常精美。关于酒的起源，与夏朝的第6任君主杜康（即少康）有关。
禹建立了中国历史上第一个王朝——夏朝。禹死后，他的儿子启凭借强大的势力继承了王位。从此，世袭制代替了禅让制。继启登位的启的长子太康荒淫无道，不理国事，被东夷族后羿夺去王位。而后羿随即又被自己的亲信寒浞取代。之后，后羿拥立太康的弟弟仲康为王。仲康的儿子相遭到寒浞的追杀，此时，相的妻子怀有身孕，她逃到有仍氏，生下了杜康。杜康后成为有仍氏牧正，主管禽兽畜养。
▲河南汝阳杜康造酒遗址公园里的杜康像
寒浞想斩草除根，派人捉拿杜康。杜康无奈，跑到有虞氏的地盘，做了那里的庖正。少年杜康以放牧为生，他把带的饭食挂在树上，却常常忘了吃。有一次，杜康偶然发现之前挂在树上的饭变了样子，产生的汁水竟甘美异常，这引起了他的兴趣。他反复地研究思索，终于发现了自然发酵的原理，遂有意识地制造，并不断改进，终于形成了一套完整的酿酒工艺，成为中国酿酒业的开山祖师，其所造之酒被命名为“杜康酒”。
后来，富有反抗精神的杜康联合同姓部落有鬲氏攻杀寒浞，恢复了夏朝统治，史称“少康中兴”。