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春秋初期，诸侯国众多，小的诸侯国能自保就不错了，大的诸侯国就琢磨着怎样让别的诸侯国听自己指挥。最先达到这个目的的是齐国，齐桓公之所以能当上霸主，还得从管仲和鲍叔牙这两个人说起。
管仲和鲍叔牙是一对好朋友。那时，管仲家里很穷，鲍叔牙家里很有钱，鲍叔牙想拉管仲一把，就带他一起做生意。从来都是本钱鲍叔牙投的多，到了分利时却是管仲拿大头，而管仲连句道谢的话也没有。鲍叔牙对此什么话都没说，他的仆人却见了有气。鲍叔牙便对他们解释说：“管仲这个人不贪财，而是他家里太穷了。”
▲管仲像
管仲拿钱多还不说，凡是由他经手的生意，动不动就亏本，亏本了连句道歉的话也没有。鲍叔牙什么话都没说，别人看不下去了，就对鲍叔牙说：“你交的这个朋友也太愚蠢了！”鲍叔牙连连摇头道：“管仲是天下奇才，只是现在运气不好罢了。”
管仲和鲍叔牙还曾一起从军打仗。冲锋的时候，管仲躲在后边，而胜利归来的时候，他却走在队伍的最前头。有一次，管仲还在战场上当了逃兵，很多人因此瞧不起管仲，当着鲍叔牙的面说管仲是贪生怕死的胆小鬼。鲍叔牙急忙解释道：“管仲哪里是贪生怕死，他家里有老母亲，他要是不在了，谁来照顾她老人家呢？”
鲍叔牙的这些话传到管仲的耳朵里，管仲这样感叹道：“生我的是父母，而真正了解我的人是鲍叔牙呀！”