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关羽被害后，刘备难忍悲痛，对孙权恨得咬牙切齿，不管诸葛亮、赵云等人如何劝说，他都听不进去，决意兴师讨伐东吴。
蜀汉章武二年（222）正月，刘备留下诸葛亮守成都，亲率7万大军东下。大军刚刚上路，刘备就得到一个不幸的消息。张飞酒后鞭打部将引起叛变，他们杀了张飞，带着他的首级投奔了东吴。刘备闻讯后大哭一场，更加坚定了伐吴的决心。
刘备出兵的消息传到东吴，孙权有些害怕，就派人向刘备求和，刘备坚决不答应。孙权见讲和无望，只得任命陆逊为大都督，统兵5万前去迎敌。
刘备出兵没几个月，就攻占了东吴的五六百里土地，蜀军很快就打到了猇亭（今湖北宜昌市东南）。东吴将士们看到蜀军步步进逼，都想和蜀军大战一场，可是陆逊却不同意。陆逊的部下有很多老将，对书生当都督本来就不大服气，认为他难当大任，现在听到陆逊不同意他们出战，都认为他胆小怕打仗，就不停地请战。陆逊发火了，拔出宝剑厉声说道：“军法如山，谁敢不听号令，一律斩首！”吴军将领见陆逊面色如铁，谁也不敢提出战的事了。
▲ 孙权像
再说刘备安排蜀军从巫县到夷陵（今湖北宜昌市东）沿路扎下几十个大营，用树木编成栅栏，把这些大营连成一片，前前后后长达700多里，只等东吴人来攻，但是陆逊一直按兵不动。双方相持了半年多。
转眼间到了夏季，天气越来越热，刘备就下令把大营移进茂密的树林中。陆逊见了，顿时喜上眉梢，他召来众将，对他们说：“我已经有了破蜀之计，今晚就可成功。你们回去早点吃晚饭，一切听我安排。”
黄昏时分，众将来到陆逊的大营听取号令。陆逊命令全军士兵每人带一束茅草和火种，到南岸的密林里埋伏起来，等到三更时候，同时放火烧敌营。
那天晚上风刮得很大，几万吴军一起放起火来，火借风势，越烧越猛，而蜀军的营寨都是连在一起的，点着了一个营寨，旁边的营寨也跟着烧起来，不大工夫就烧成了一片火海。吴军乘势杀来，喊杀声震天动地，蜀军全线溃散。刘备在大将傅彤的保护下好不容易杀出重围，傅彤毅然率领残兵断后，壮烈战死，刘备这才有机会逃了出来。这场大战，吴军大获全胜。