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司马昭死后，魏元帝曹奂被迫发布诏书，将帝位禅让给司马昭的儿子司马炎，司马炎成了晋国的开国皇帝，就是晋武帝。
晋武帝司马炎即位后，东吴还存在。太康元年（280），晋武帝见时机成熟了，就发兵20万，分六路进攻东吴。镇南大将军杜预率军打中路，走陆路向江陵进兵，水军由益州刺史王濬率领，沿着长江顺流向东进攻。
▲ 晋武帝像
杜预的大军渡过长江后，很快就攻下了东吴重镇江陵，又一鼓作气攻占了武昌。杜预手下有些将领松劲了，主张暂时休整一下，等到冬天再进攻。杜预反驳道：“现在我军士气大振，应该乘胜追击才是。这就好像劈竹子一样，劈开了几节以后，下面的竹子就会迎刃而解，一破到底。”
就在杜预节节胜利的时候，王濬的水军却遇到了麻烦。为了防备晋军顺着长江东下，吴军早在几年前就在地势险要的江面上打下一排排大木桩，钉上碗口粗的铁链，把长江拦腰截住，又把一丈多高的铁锥安在水面下，好像无数的暗礁。即便敌军战船冲过了铁链，也会被尖利的铁锥扎破船底。
遇到这些铁链和铁锥，王濬的楼船开不过去了。但王濬一向足智多谋，很快就想出了办法。他下令赶造出了几十只大木筏，每个木筏上面都放着一些草人，身着盔甲，手拿刀枪。他又寻出一批水性好的士兵引着木筏顺流而下，木筏碰到铁锥，尖头扎在木筏底下，就被木筏带走了。水下的铁锥扫光了，他又在木筏上架起一个个巨型火把，每个火把都灌足了麻油。遇到铁链，点起火把就烧，时间一长，铁链就被烧断了。
扫除了障碍之后，王濬的水军顺流直下，直逼吴都建业（今南京市）。东吴的水军长期缺乏训练，一看满江都是晋国高大的战船，无数面的战旗迎风飘扬，把天空都遮住了，吓得逃的逃，降的降。王濬的水军没有遇到什么抵抗，就攻到了建业城下。到了这步田地，当时东吴的皇帝孙皓只得光着膀子，让人反绑起双手，带着几个大臣前往王濬的军营投降。