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唐招提寺位于日本奈良城西京五条町，公元759年由中国唐朝僧人鉴真亲手兴建。它是日本佛教律宗的总寺院，最盛时曾有僧徒3000人。
日本奈良时代社会经济大为发展，正好与中国的大唐盛世相平行，因此深受中国盛唐文化的影响。唐朝的都城长安是当时世界上数一数二的大城市，日本国派来的遣唐使见了不胜羡慕，就暗暗画了一份图样，回国后往上一交，天皇见了连声叫好，立刻下令照样盖一座都城，只是小了四分之三。尽管如此，在当时的日本列岛上，它已经是首屈一指的大城市了。
古都奈良作为日本的第一个首都，为时不过短短的70年，却留下了众多的历史古迹。在这些古迹中，最能体现奈良时代文化精粹的就是佛寺。奈良时代佛教非常兴盛，天皇不惜动用国家财力，大力兴建佛寺，其中著名的有东大寺、兴福寺、元兴寺、大安寺、法隆寺、西大寺、药师寺，并称为奈良七大寺。
唐招提寺虽然没有名列七大寺之中，但对于中国人来说，它的知名度要比那七座寺院都高。奈良有历史博物馆之称，而唐招提寺就是一座中日文化交流的主题博物馆。唐天宝十二年（753年），66岁高龄且双目失明的鉴真和尚在五次东渡日本失败后，第六次东渡日本终于取得成功，踏上了日本的国土，实现了他的夙愿。鉴真一行到达京都奈良时，受到了以圣武天皇为首的举国上下的盛大欢迎。在他来到奈良后不久，天皇下旨让他亲自主持修建一座寺院。鉴真出国前担任扬州大明寺住持，由他监督营造的寺院突出了盛唐建筑的风格，所以唐招提寺被誉为盛唐文明在海外的活化石。
唐招提寺建成后，鉴真和尚就把这里当作受戒传律的基地，并创建了日本佛教律宗，唐招提寺成了律宗的总寺院，因此得名律宗寺。唐招提寺是俗称，“招提”就是寺庙的意思。寺院大门上红色的“唐招提寺”横额，是日本孝谦女皇仿中国书法家王羲之、王献之的字体书写的。
寺院的主殿金堂后面有一座单檐歇山顶的讲堂，原是建于8世纪初的平城宫中的朝堂，建寺时由皇家施舍，后迁入寺内，成为平城宫留下的唯一建筑物。讲堂内有一尊涂漆加色的弥勒如来佛像，佛像两侧有两个外形似轿的小亭，是当年鉴真师徒讲经之地。讲堂庭院里的藏经室里收藏有很多经卷，都是当年鉴真从中国带去的。
▲唐招提寺
鉴真在这座寺院中居住了几年，才与世长辞。他圆寂后，他的弟子忍基为他制作了一尊干漆夹纻的坐像，高约80厘米，面向西方，双手拱合，结跏趺坐，闭目含笑，两唇紧敛，再现出一代高僧弃世时的姿态。这尊坐像供奉在1688年建成的御影堂内，已被定为日本国宝，每年只开放三天供人瞻仰。日本著名画家东山魁夷为御影堂绘制了68幅屏障壁画，有《山云》《涛声》《黄山晓云》《扬州熏风》《桂林月宵》《瑞光》等。