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清水寺位于日本本州中西部的京都市，坐落在音羽山的半山腰，由近30座寺院和佛塔组成，全都是木结构，占地面积为13万平方米。它创建于公元798年，现存的清水寺是1633年由德川家康捐资重新兴建的。
清水寺是京都最古老的寺院，春季樱花盛开时，这里也是京都的赏樱名所之一。日本有句谚语：“谁要说自己有胆量，那就请从清水寺的舞台上跳下去。”也许是这句谚语流传得太广，再加上这里笼罩着肃穆的宗教气氛，还传说山中的流水与南印度普陀洛迦山麓相通，顺流直下就可到达往生净土，清水寺的舞台居然成了日本自杀者最青睐的地方。
清水寺的正殿依山而建，下临悬崖，宽19米，进深16米，正殿前有个190平方米左右的高台，它就是著名的“清水舞台”。整个台子基本悬在山坡上，离地有50米高，屋顶采用四坡式结构，铺着一层层桧木皮，下面由139根高大的圆木支撑着，最高的一根有12米。它气势雄伟，结构精巧，未用一根钉子，被誉为日本的国宝。江户时代，这里经常演出雅乐，“舞台”之名即由此而来。
清水寺正殿里供奉着一尊千手观音立像，有11个面，它是清水寺的镇寺之宝。关于这尊观音立像，还涉及清水寺的由来。相传日本奈良时代末期的宝龟九年（778年），观音菩萨托梦给奈良子岛寺高僧延镇上人，让他“去木津川北岸寻找清泉”。延镇上人相信这个梦是真的，于是就一路找到烟云缭绕的音羽山，发现了掩映在苍松翠柏中的一条瀑布，还邂逅了在此地结庵修行的行壑居士。行壑居士实际上就是观音的化身，他交给延镇上人一棵含有神力的圣树就隐去了。延镇上人用圣树制作了一尊观音菩萨像，供奉在瀑布上方的草庵内。
▲清水寺
两年后，将军坂上田村麻吕为求妻子顺产，前往音羽山捕鹿，以供祭神求佑之用，遇到了延镇上人。上人劝他不要妄开杀戒，要常做善事。坂上田村麻吕深为信服，并捐资在瀑布北崖建起了一座悬空式的殿堂。延历十七年（798年），坂上田村麻吕奉命东征，一战成名。凯旋后，他到清水寺还愿，与延镇上人一起敬造了一尊观世音菩萨立像，又亲自监工，建造起了清水寺。
清水寺正殿中的这尊观世音菩萨像样式非常稀有，常见的千手观音有40条胳膊，这尊观音像却有42条胳膊，最上面的左右两臂向上高举，合捧着一尊小的如来像，表现了独特的观音神力，所以被称为“清水型”观音像。
这尊观音像连同侍立在两侧的地藏菩萨、毗沙门天，平时被供奉在正殿内的三座橱子内，秘不示人，每隔33年才会将橱门打开，举行“御开帐”法事，让一般信众参拜。清水寺固定的佛事活动很多，但无论规模还是影响，都首推“御开帐”。过33年才让世人一睹观音的风采，这既不是出于珍惜的考虑，也不是故弄玄虚。据《观音经》记载，观音菩萨能变换出33种化身以拯救众生。“33年”就是由此而来。2000年适逢33年一度的“御开帐”，从3月3日至12月9日，在长达9个月的时间里，共有140万人直接参拜了观音菩萨。你想去一睹观音菩萨圣像吗？那你要等到2033年下一次“御开帐”啦！