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大王宫位于泰国首都曼谷，坐落在昭披耶河东岸，又称大皇宫或故宫。它始建于1782年，占地总面积约为22万平方米，共有22座各有特色的建筑物，四周环绕着高达5米的白色城墙，总长1900米。曼谷王朝从拉玛一世到拉玛八世，都居住在这座王宫中。
大王宫国王处理政务和居住的地方，类似于中国的故宫，但从规模上来看，却比故宫小了很多，整个王宫建筑由三座主要宫殿和一座寺院组成。这种宫殿和寺院连成一体的结构，反映出泰国人信仰佛教的虔诚程度。
大王宫中的这座寺院名叫玉佛寺，位于王宫的东北角，实际上是大王宫的一个组成部分，全称“嘉愿纳瑟沙拉南佛院”，又称护国寺。
玉佛寺不是一座孤零零的庙，而是一个建筑群，有金塔、藏经殿、先王殿等。玉佛寺的重要建筑的屋顶都是尖顶的，每个尖顶上都有赛璐珞、彩瓷、金箔等装饰，金光闪闪，璀璨夺目。玉佛寺的主体建筑是玉佛殿，它没有尖顶，但贴金镶宝的外墙闪亮生辉，格外耀眼。墙上装饰着金翅鸟像，阶梯上驻守着镇庙兽，门上刻着勇猛的守护神，假如真有妖魔邪灵，见了这架势，必然会躲得远远的。玉佛殿中有一个11米高的镀金神龛，里面供奉着一尊66厘米高的玉佛，它是由一整块翡翠雕刻而成的，通体苍翠，隐约泛出绿光，由此玉佛寺又得名“绿宝石寺”。玉佛的头上悬挂着一顶九层华伞，周围立着多尊金佛，把它衬托得更加庄严华贵。
这尊玉佛的身上披着一件价值连城的金缕衣，但不只是这一件，而是三件。这三件衣服都是用纯金制成的，缀有不同颜色和式样的宝石。每当季节变换之际，国王就会披上袈裟，亲自动手为玉佛换装。夏季时玉佛会换上一件镶嵌着红宝石的金缕衣，雨季到来时换穿缀有蓝宝石的金缕衣，天气转凉后，又会换穿缀有白宝石的金缕衣。
▲曼谷的大王宫
说起这尊玉佛来，还有一段传奇式的经历。据泰国史书记载，公元1434年，泰国北部清迈的一尊石膏佛像突然开裂，人们在它的肚子里发现了一尊小玉佛。玉佛取出来后，立即被接到各地去供奉膜拜。据说它能为主人带来好运，所以人人都想据为己有，印度、斯里兰卡、缅甸、老挝等国家也加入了争夺的行列。直到18世纪，由泰国郑王（郑信）将其运送回国。1782年，曼谷王朝拉玛一世在曼谷建立王宫，并专为供奉玉佛兴建了玉佛寺。