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位于伦敦西区的白金汉宫是英国王室生活和工作的地方。当今的英国女王伊丽莎白二世常在这里召见首相和大臣，接见和宴请外国元首，接受外国使节递交国书等。
白金汉宫建于1703年，前身是白金汉大厦，归白金汉公爵约翰·谢菲尔德所有，坐落在威斯敏斯特。英王乔治三世即位后，花了2.8万英镑把它买下来，变成他的住所。1825年，英国最著名的建筑师约翰·纳什按照乔治四世的旨意，在白金汉大厦的基础上设计出一座极为奢华的宫殿，连扶栏都是雕花镀金的。1897年这项工程完工时，全部费用竟高达71.9万英镑。
▲白金汉宫
如今的白金汉宫金碧辉煌依旧，但已经不是绝对的皇家禁地，其中一部分对外开放。但显然并非所有人都有机会受到女王邀请，成为座上贵宾。凡是游览过白金汉宫的人，都会对这里的花园留下深刻印象。它占地近16.2万平方米，是伦敦最大的私人花园。花园内有造型优美的石雕、别致幽雅的亭阁，还有一湾碧波荡漾的湖水，一群粉红色的火烈鸟在湖面上飞来飞去。每当夏天园中百花盛开的时候，女王就会在这里举行盛大的花园招待会，邀请各界名流以及各国驻伦敦的外交官，前来与王室成员一道观赏园中美景。招待会上，男宾们身穿燕尾服，头戴高顶礼帽，女宾们的服饰也是古香古色，让人恍惚间回到了中世纪。
白金汉宫主楼南侧是王室的马厩，里面喂养着一批又高又大的黑色御马。每逢女王离开白金汉宫出席典礼性的国事活动时，就要乘坐由这些御马拉的一辆漆金的四轮大马车。外国使节前往白金汉宫递交国书时，皇家的典礼官也会派出皇家马车，把他们接进王宫。
尽管如今的国王只是名义上的国家元首，但毕竟是国家和民族的象征，所以需要张扬威仪。每天上午11时30分，皇家卫队都要在王宫的前院举行一次换岗仪式。随着铿锵有力的军乐声，身着红色制服、头戴熊皮帽子的皇家卫队官兵们，一丝不苟地迈着正步，除了手中的步枪是现代化的，其他一切都是传统的沿袭。每逢到了女王生日那天，所有的王室卫队成员都要集中在白金汉宫前的广场上，等待女王的检阅。观众人山人海，成为伦敦城的一大盛举。
每年的4月和6月还有周末，英国女王以及王室成员就会离开白金汉宫，来到伦敦西郊的温莎堡居住。温莎堡矗立在泰晤士河畔的一个小山头上，外观气势宏伟，与它作为英王离宫的身份完全匹配。1908年第四届奥运会在伦敦举行时，为了方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎堡的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为26英里385码，折合成42.195千米。后来，1924年，第八届奥运会起，国际田联就将这个距离确定为马拉松跑的标准距离。
温莎堡是目前世界上最大的一座仍有人居住的古堡，周围环绕着碧绿如毯的草坪和一片片茂密的森林。全堡共有近千个房间，可分为东、西两部分。东面为“上区”，是王室的私宅，包括典雅高贵的御座宫。西面为“下区”，有两座著名的教堂——圣乔治教堂和阿伯特教堂。圣乔治教堂是历代君主举行英国最高荣誉“嘉德勋章”授勋仪式及宗教活动的重要场所，阿伯特教堂是为纪念维多利亚女王的丈夫阿伯特而建的。这两座教堂中都埋着许多英王的遗骸。
20世纪初，温莎堡突然名声大噪。英王爱德华八世在这里向曾两度离婚的美国平民沃里斯·辛普森夫人求婚，搞得朝野上下沸沸扬扬。爱德华跟辛普森夫人的关系令他和其父乔治五世的关系僵化，爱德华八世也因此放弃了王位，离开英伦三岛，其弟国王乔治六世将他封为温莎公爵。直至1972年，温莎公爵的灵柩才重返温莎。