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伦敦塔坐落在英国首都伦敦东南角的塔山上，位于泰晤士河北岸，虽然以塔为名，实际上是一座诺曼底式的城堡。1078年，征服者威廉一世决定修建伦敦塔，准备以它来抵御敌人的攻击，保卫伦敦城，所以把它建造得很结实。伦敦塔建成后，英国数代国王都喜欢在这里居住，于是它就成了王宫。英国的新任国王举行加冕礼前，则必须住在这里，这已经成了王室的惯例。
伦敦塔也曾用作军械库、国库、铸币厂、天文台、监狱等，在作为监狱期间，这里关押了很多上层阶级的人。整个伦敦塔建筑群的主体是位于中心的塔楼，又称大塔或中央要塞，它是用乳白色的石块砌成的，所以人们通常叫它白塔。白塔是1097年威廉二世时建成的，用来给城堡主人提供住处。白塔建成后不久，伦敦的几处监狱人满为患，白塔旁边的地下室就被辟成地牢，用来关押犯人。在此之后，越来越多的犯人被押解到这里来，于是白塔以至于整个伦敦塔逐渐变成了一个国家大监狱。伦敦塔的西南角有一道水门，是整个城堡唯一的入口，被判处押进伦敦塔监禁的犯人，都必须经过泰晤士河，再经过水门才能进到塔内，所以这道水门就得名“叛逆者之门”。
▲伦敦塔
伦敦塔建成后的几百年间，这里不知葬送了多少显赫一时的人物。亨利八世的第二位皇后名叫安妮，因为她没能给国王生儿子，就遭到了厌弃。亨利八世指使贵族法庭给安妮加了个通奸的罪名，以此判处她死刑。行刑前，安妮请求用剑刺死她而不要动用斧头，因为她不想让自己洁白而美丽的脖子遭到破坏。亨利八世满口答应，还专门派人到法国给她请来了最好的剑客。也许是安妮王后死得太冤枉，所以相传她死后经常有人在伦敦塔内看见她的冤魂走来走去。
1483年，爱德华四世驾崩后，他的弟弟理查废掉了刚刚即位的爱德华五世，自己登基称王，成为理查三世。不久，年仅13岁的爱德华五世和他的弟弟就失踪了。有人说他们俩被理查三世带进了伦敦塔，又被他指使心腹残忍地杀害了。这个传言尽管没有确凿的证据，但1674年塔中确实发现了两具男孩的骨架，似乎传言不虚。传言又说，这两个孩子的冤魂始终没有离开伦敦塔，一到晚上就出来游荡，所以得名“塔中王子”。
伦敦塔最后一次作为监狱使用是在第二次世界大战期间。1942年，希特勒的副手鲁道夫·赫斯叛逃到英国，盟军方面一时不敢相信他的自我表白，就把他送到伦敦塔里关了四天。
如今的伦敦塔早已不关押犯人了，但这里还有“囚犯”，那就是塔中被喂养的渡鸦。伦敦塔里的渡鸦有专人饲养，吃得胖胖的，却飞不高，这是因为它们的翅膀经常被修剪。英国民间流传着一个古老的传说，如果有一天渡鸦抛弃伦敦塔而去，那么伦敦塔就会倒塌，王朝也会随之而崩溃。为了防止渡鸦飞出伦敦塔，饲养人员就定期给它们修剪翅膀，于是有人戏称它们是伦敦塔内“最后的囚徒”。有一年刮大风，一只渡鸦飞出了伦敦塔，伦敦警察紧急出动，很快就把它找了回来，让伦敦人虚惊了一场。
伦敦塔有个保留节目。自从1458年以来，每天晚上伦敦塔都要举行例行的上锁仪式。
晚上9时55分时，伦敦塔卫队长就会带着四名背着老式步枪的卫兵，提着一盏灯笼向城堡外围的三座大门走去，将它们关闭上锁。回来的时候，站岗的卫兵喝问道：“站住！谁在走动？”卫队长回答道：“钥匙。”“谁的钥匙？”“伊丽莎白女王的钥匙。”“走吧！伊丽莎白女王的钥匙，晚安！”
结束了这套固定的口令后，卫队长和那四名卫兵继续前进，来到白塔前已经列好队的卫兵面前，脱帽高呼：“上帝保佑伊丽莎白女王！”卫兵们齐声高呼：“阿门！”然后，在军号声中，卫队长把城门钥匙交给总管，存放在“女王宫殿”中。这时候正好是10时整，仪式正式完毕。