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在苏格兰首府爱丁堡市中心有一座135米高的城堡山，山顶是全城的最高点，而爱丁堡古堡就耸立在城堡山顶。这里三面都是陡峭的悬崖，只有东面是一个略微平坦的斜坡。
爱丁堡是英国著名的文化古城，位于苏格兰中部低地的福斯湾的南岸。据史书记载，早在公元7世纪时，城堡山顶就建有城堡。8世纪时，这里又建起了一座城堡，现在还留有遗迹。到了11世纪，这里成了国王的皇宫。现存的爱丁堡古堡是18世纪重建的。
爱丁堡古堡的主要功能就是防御外敌入侵，这一点从城墙上为数众多的大炮就可以看得很清楚。如今，这些大炮每天下午1点都要鸣空炮，既是礼炮，同时又让游客们嗅到一点战争年代的火药味。古城中最有名的大炮名叫勃艮第公爵大炮，它是法国勃艮第公爵于1449年在比利时建造的，后来把它赠送给他的侄子、当时的苏格兰国王詹姆斯二世。现在它存放在古堡的地窖中。
▲爱丁堡古堡
说起爱丁堡古堡，就不能不提到玛丽女王。爱丁堡古堡的中央是王宫广场，广场东边的宫室是国王的起居之处，里面有一间被称为“吉斯的玛丽之屋”，玛丽女王当年就住在这里。
玛丽女王是一位悲剧式的人物，她出生后的第六天，父亲亨利七世就病逝了。她5岁那年，被孤零零地送往法国抚养。19岁那年，她与法王法兰西斯二世结为夫妻，婚后生活和谐美满。不幸的是，这种生活只持续了两年，法兰西斯二世就离开了人间。
1561年，玛丽在天主教徒的拥戴下返回苏格兰，登基成为苏格兰女王，住在爱丁堡古堡东边的圣十字王宫里。玛丽女王在位期间，正赶上宗教改革的动乱年代，她身为天主教徒，自然成为新教徒的敌人。1560年春季，爱丁堡城内爆发新教徒起义，她站在“吉斯的玛丽之屋”的窗前，久久地盯着福思湾海面，望眼欲穿地盼望着法国军队前来救援，然而她盼来的却是支持新教徒的英格兰舰队。玛丽女王大惊失色，昏倒了过去。
在此之后，苏格兰一直内乱不断，而爱丁堡古堡则饱受战争的摧残，城堡的吊闸被炮火摧毁。1567年，玛丽女王被废黜，遭到囚禁，第二年她女扮男装逃往英格兰，投靠她的姐姐伊丽莎白一世，结果因为天主教与新教的矛盾和王权纷争，她又在英格兰被囚禁了19年之久，最终还是被送上了断头台。据说玛丽女王最初被埋葬在彼得镇大教堂，17世纪后才得以迁葬到威斯敏斯特教堂。
爱丁堡古堡的下边是王子大道花园，花园的一块绿地上有蜚声世界的苏格兰花钟，该花钟是世界上最大最奇特的花钟之一，它的图案由2.4万朵鲜花组成，平均每一分钟就有一枝杜鹃花跳出来。