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在英国西南部索尔兹伯里平原上，兀立着一群切凿粗糙的巨大石柱，它们排列得相当整齐，好像布成了一个圆形的阵势。这就是举世闻名的“巨石阵”，又称索尔兹伯里石环、环状列石、太阳神庙、史前石桌、斯通亨治巨石栏等。
据说12世纪30年代，英国的一位神父偶然发现了一座由巨大的石头构成的奇特古迹。它的主体是一根根排成一圈的巨大的蓝砂岩石柱，每根石柱高4米，宽2米，柱厚约1米，重约25吨，最中间的两根重约50吨。在不少石柱的顶端，又横架起一些石梁，形成拱门状。据推断，这个巨石阵建于公元前2000年，属于新石器时代末期至青铜时代的遗迹。当初它很可能是分三个阶段建成的：先是挖掘圆环形的沟渠和土堤，然后竖立起石柱组成巨石阵的大外环，最后在大外环内竖立起一些较小的石柱，组成巨石阵的小内环。
站在这空旷的原野上，凝视着这巨大的石阵，人们不禁要发问：古人在温饱都无法保证的条件下，为什么要花费这么大气力，建起一个在当时绝对称得上“宏伟”二字的建筑呢？这样的疑问不仅普通人有，也萦绕在历史学家和天文学家的心头。
▲巨石阵
许多年以来，巨石阵吸引了众多的人对它进行考察，人们对这座巨石阵的用途做出了种种猜测。早在18世纪，就有人发现它的主轴线指向夏至那一天早晨初升的太阳，而巨石阵中标记为第93号和第94号的两根石柱的连线，正好指向冬至这一天太阳落下的方向。后来又有人发现，站在巨石阵中央观察，第93号石柱正好指向立夏和立秋这两天的日落的方向，第92号石柱则正好指向立春和立冬这两天日出的位置。根据这些发现，有人猜测巨石阵很可能是远古人类为观测天象而建造的，也就是说，它是一座非常非常古老的“天文台”。
然而，把巨石阵称作古代天文台的说法，并没有得到人们的一致赞同。难道说古人当时就想到要建一座万世不朽的天文台吗？在巨石阵附近有不少墓葬，还有史前时代的神庙遗址，有人据此推测，巨石阵很可能是一处神秘的宗教场所，古人在这里举行祭祀活动，和天文台根本不沾边。