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古埃及的国王自称是神的化身，他们的陵墓金字塔是权力的象征。这些陵墓，外形近似汉字“金”字，因此中国称他们为“金字塔”。埃及金字塔的建造起源于这样的神话：古埃及国王奥西里斯被自己的兄弟杀害，凶手将他碎尸后扔到了尼罗河里。王后伊西丝悲痛欲绝，她找到了丈夫的遗体，伏尸痛哭。太阳神深受感动，就帮助她把碎尸还原，做成木乃伊。奥西里斯由此再生，成为冥界的主宰。埃及的法老（国王）都相信这个神话是真实的，于是就在生前为自己修好了一个“永久的住所”，死后制成木乃伊装入石棺，再送进陵墓。
按照古埃及人的观念，人的肉体是暂时的存在，灵魂则是永存的，只要遗体能够妥善地保存下来，就能在另一个世界里复活。法老贵为一国之尊，当然要把自己的冥界住所建造得尽可能坚固。最初的法老陵墓是凳子形的，被称为“马斯塔巴”，后来逐渐演变成金字塔形的。至于为什么古埃及人要选择这种形状，历来说法不一。它或许是对山体形状的模仿，陵墓通常都是建在山上的；或许是象征着太阳的光线，古埃及人崇拜太阳神；或许是以此表达法老希望让自己的灵魂进入天堂的愿望，金字塔看上去好像登天的阶梯。后人发掘出的《金字塔铭文》上就刻有这样的文字：“为他（法老）建造起上天的天梯，使他由此登上天堂。”
▲狮身人面像和金字塔
▲吉萨金字塔群
古埃及的历代法老为自己修建了很多座金字塔，其中最有名的就是吉萨金字塔群。而在吉萨金字塔群中，又以胡夫金字塔最为高大雄伟。胡夫金字塔是古埃及第四王朝法老胡夫的陵墓。它原高约146.5米，因年久风化，顶端有剥落；底座每边原长约230米，塔底面积约52900平方米。在埃菲尔铁塔没有问世前，它在4500多年的漫长岁月中一直保持着全世界最高建筑物的纪录。
居中的金字塔是法老哈夫拉的陵墓，比胡夫金字塔低了几米，但由于其所在地势较高，所以显得比胡夫金字塔还要高一些，它的建筑形式也更加完美壮观，塔前建有庙宇等附属建筑。
第三座金字塔属于法老孟卡拉。当时第四王朝进入衰落时期，国力不济，金字塔建不了那么高了，只有60多米，但装修十分精美。
对着高高耸立的金字塔，人们不禁会产生这样的疑问：在遥远的古代，没有先进的机械设备，怎么能建成这么巨大的金字塔呢？古希腊历史学家希罗多德根据传闻，记述了修建胡夫金字塔的情况：（胡夫）强迫所有的埃及人为他做工……他们分为10万人的大群来工作，每一个大群要工作3个月……金字塔本身的建造用了20年……金字塔是用磨光的石块极其精确地砌筑而成的。不过，希罗多德的这些描述也只是道听途说，并不一定完全可信，虽然流传得很广。