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很久以前，雅典为了与邻邦争夺萨拉米斯岛而大打出手，结果战败了。丢了这样一个对海外贸易发展十分重要的出海口不说，城邦当局竟颁布了一条屈辱的法令：任何人都不得提议去争夺萨拉米斯岛，违者必处死刑。
这一天，一个“疯子”出现在雅典的中心广场上。只见他脸色苍白，呼吸急促，双手不停地捶打着自己的胸膛，招来许多围观的百姓。忽然，他对着人群大声朗读起他写的诗来：“啊，我们的萨拉米斯，她是多么美丽，又多么使我们留恋！让我们向萨拉米斯进军！我们要为收复这座海岛而战，我们要洗雪雅典人身上的奇耻大辱……”
▲梭伦塑像
这个“疯子”名叫梭伦，出身贵族家庭，年轻时一面经商，一面游历，到过许多地方，后来被誉为古希腊“七贤”之一。梭伦在游历中写过许多诗篇，表达了他对贫困和富有、高贵和卑贱的独到看法。他在诗中这样写道：“作恶的人每每致富，而好人往往受穷。但是，我们不愿把我们的道德和他们的财富交换，因为道德是永远存在的，而财富每天都在更换主人。”这些诗篇为他赢得了“雅典第一位诗人”的美誉。
梭伦认为萨拉米斯岛本应属雅典所有，他对当局的懦弱行为深为不满，为了唤醒雅典人的爱国热情，同时避开不公正法律的制裁，就想出了佯装疯癫这样一个办法。在人们的惊叹声中，梭伦滔滔不绝地朗诵着，终于用激越的诗篇激起了雅典人的爱国热情，当局不得已废除了那条屈辱的法令。之后，战事再起，年约30岁的梭伦被任命为指挥官，他统率雅典军队一举夺回了萨拉米斯岛。从此梭伦声望大增，成为雅典最有名气和最受人民爱戴的人物，并当上了首席执政官。
梭伦执政后，立即实施了一系列改革，颁布多项法令。他首先宣布实行“解负令”，即解除农民债务并禁止债务奴役。在这之前，不少平民因为借贷或交不起田租地赋欠下了不少债务，有的把田产抵了债，债权人就在他的田头立上债务碑。梭伦免去这些人的债务，所有的债契都作废，因欠债而卖身为奴的人一律释放，并宣布此法有效期为100年。这项改革大大地解放了生产力，人民欢声雷动。接着，他又宣布了按财产的多少将全体公民划分为四个等级，不同等级的公民享有不同的政治权利。谁的财产多，谁的等级就高，谁就享有更多的政治权利。这项改革使新兴的奴隶主可以凭借自己的私有财产跻身政坛，从而打破了贵族依据世袭特权垄断官职的局面。
梭伦还创立了“四百人会议”。它是为满足平民的要求而创立的国家管理机构。四百人会议由四个部落各选出100人组成，除第四等级外，其他各级公民均可当选。其职权是为民众大会准备议案，贯彻民众大会决议。在民众大会休会期间，负责解决国家的一些日常事务。
梭伦改革是雅典城邦乃至整个古希腊历史上最重要的社会政治改革之一，它为雅典城邦的振兴与富强开辟了道路，奠定了城邦民主政治的基础。