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公元前626年，迦勒底人首领那波勃来萨在巴比伦城建国，史称新巴比伦王国，那波勃来萨成为新巴比伦王国的第一位国王。那波勃来萨有个儿子叫尼布甲尼撒，他从小就跟随父亲带兵作战。他勇敢机敏，能够身先士卒，深得将士们的拥护。
公元前7世纪初，新巴比伦王国和埃及在幼发拉底河上游不断发生冲突，新巴比伦军队经常处于下风，不得不放弃了一些重要据点。那波勃来萨心有不甘，便任命尼布甲尼撒为统帅，同埃及军队进行决战。
公元前605年春天，双方在幼发拉底河西岸的卡赫美士摆下战阵。尼布甲尼撒率军在下游先行渡河，然后沿着西岸向埃及人发起猛攻，同时切断了埃及人南逃的退路。战斗进行得非常激烈，新巴比伦士兵像潮水一样冲向敌阵，一批倒下去，另一批接着冲上去，埃及人实在抵挡不住了，纷纷转身逃跑。尼布甲尼撒下令穷追不舍，结果在哈马什全歼了埃及军队。
就在这一年，老国王那波勃来萨去世了，尼布甲尼撒登基，就是尼布甲尼撒二世。尼布甲尼撒野心勃勃，上台后就对叙利亚、巴勒斯坦地区诸小国发动了一系列的征服战争，大马士革、西顿、推罗以及犹太的国王都被迫纳贡称臣。后来，尼布甲尼撒再度与埃及人交战。这一次双方的损失都很惨重，新巴比伦军队不得不退回巴比伦城。犹太国王约雅敬见风转舵，趁机脱离了新巴比伦，投向埃及人的怀抱。
约雅敬投降埃及人的消息传来，尼布甲尼撒大发雷霆，发誓要踏平犹太国都耶路撒冷。约雅敬去世后，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒认为进攻犹太王国的时机已到，就亲自率领大军向耶路撒冷开进。经过两个多月的围攻，犹太国王被迫投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，将他的叔叔封为犹太王，并将其名字改为西底家，让他宣誓效忠新巴比伦王国，不得反叛。随后，尼布甲尼撒下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一起押往巴比伦城。
过了多年，埃及人又打来了，西底家再次归顺了埃及人。之后，尼布甲尼撒率新巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时多月，耶路撒冷再次陷落。
尼布甲尼撒对反复无常的犹太国王无比痛恨，他下令抓来西底家的几个儿子，当着他的面杀死，又让人挖去了他的眼睛。当变成瞎子的西底家被押到尼布甲尼撒面前时，尼布甲尼撒对他说：“这就是你们背叛我的下场！”接着，他下令用铜链锁住西底家，把他拉到巴比伦城示众。
▲空中花园想象图
▲伊斯塔女神门（复制）
尼布甲尼撒率军撤退前，将耶路撒冷全城洗劫一空，拆毁了城墙，放火焚烧了城中的神庙、王宫和许多民宅，全城活着的居民几乎全被掳到巴比伦城。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。
在尼布甲尼撒统治时期，新巴比伦王国的政治相对稳定，经济也很繁荣。为了显示他的文治武功，尼布甲尼撒新建、修复了许多宗教建筑，其中最著名的是巴比伦的马尔都克神庙的塔寺，即“巴别通天塔”。尼布甲尼撒还建造了巴比伦城的外城墙。著名的伊斯塔女神门在尼布甲尼撒时进行了改建，墙面装饰着光彩夺目的琉璃砖拼出的龙和公牛，阳光一照，满壁生辉。
据说尼布甲尼撒为了取悦郁郁寡欢的王后，建起一座奇特的“空中花园”。远远望去，花园宛如垂悬半空，所以又称“悬苑”。它是古代世界七大奇观之一，与古代埃及金字塔齐名。