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早在13世纪时，英国就出现了议会，议会有批准国王征税等权力。17世纪初期，英国的资本主义工商业已经有了很大发展，新兴的资产阶级势力逐渐壮大，他们要求人人平等，要求限制国王的权力，而当时的英王查理一世根本不把他们放在眼里，说什么“决定大事的只能是神所授权的国王”，竟在1629年把议会解散了。从此，英国出现了长达多年的无议会统治时期，一切都由国王说了算。
▲查理一世画像
查理一世在位期间，过着豪华奢侈的生活，苛捐杂税无穷无尽，人们怨声载道。17世纪30年代末，苏格兰爆发了人民武装起义。1640年4月，查理一世为了筹集军费，不得不发布诏令，重新召开议会。让查理一世大为恼火的是，议会刚一召开就要求国王取消近年来的暴政，否则议会就拒绝讨论征税问题。查理一世火了，又一次下令解散了议会。这届议会只存在了3个星期，所以被称为“短期议会”。
后来，急需用钱的查理一世又召开议会，还是讨论征税问题。这届议会还是不买国王的账，议员们一致否决了国王征收军费的诏令，还把帮助国王镇压人民的宠臣斯特拉福伯爵和劳德大主教抓了起来。查理一世没有料到会出现这样的结局，连忙派人出城调遣军队，打算用武力解散议会，救出斯特拉福伯爵。消息传出后，伦敦人民被激怒了，20万群众把王宫围个水泄不通，他们挥动刀、剑、棍棒，高呼着“处死斯特拉福”“冲进王宫去”的口号。查理一世吓得心惊胆战，不得不在判处斯特拉福死刑的判决书上签了字。
1642年1月，查理一世亲自出马，带着他的卫队气势汹汹地闯入议会，要以叛国罪的罪名逮捕5名激进派议员。议长说他只听从议会的指令，断然拒绝交出这5名议员。查理一世碰了一鼻子灰，只好悻悻地离开议会。查理一世不甘心，还想动用武力把那几个议员抓起来，但是伦敦人民已经把他们掩护起来。查理一世发现他在首都已经失去了人心，就带着亲信离开伦敦，来到约克城招兵买马，准备打内战。议会方面也针锋相对地成立了革命军，予以反击。
内战开始后，议员克伦威尔自掏腰包，组成一支抗击王军的骑兵队，他自任队长。在随后的一系列战斗中，克伦威尔和他的队伍屡立战功，“铁骑军”的称号不胫而走。不久，克伦威尔又成立了“新模范军”，他成为统帅。1645年6月，在纳西比之战中，克伦威尔指挥他的新模范军，将王军主力一举歼灭，查理一世落入英国议会之手。革命刚一成功，议会内部就因为宗教和利益之争产生了矛盾，查理一世趁机逃脱，再次纠集党羽发动了第二次内战。兵多将广而又粮饷充足的克伦威尔早有准备，还没等王军方面采取行动，就主动出击，在普雷斯顿战役中将最后一支支持英王的苏格兰军队消灭，再一次俘虏了查理一世。
▲伦敦白厅广场
这一次查理一世逃不掉了。1649年1月30日，天刚蒙蒙亮，上千名伦敦市民就冒着严寒，从四面八方涌向白厅广场，来观看处决国王。广场中间摆放着一个高高的断头台。下午，当教堂的钟声敲响时，王宫的侧门徐徐打开，两名威武的士兵押着一个步履蹒跚的囚犯走了出来。他就是曾经不可一世的英格兰国王查理一世。大法官以洪亮的声音庄严宣布：“查理是暴君、叛徒、杀人犯、人民公敌，判处死刑，执行处决！”人群中顿时发出愤怒的呼喊：“杀死他！杀死他！”查理一世对刽子手说了他在这个世界上的最后一句话：“请你动作务必干净利落。”然后伸出双手，向刽子手发出信号。刽子手挥起斧头，干脆利落地砍下了国王的头，一颗戴过多年王冠的头颅滚下了断头台，他也成为欧洲第一个被人民处死的国王。人们振臂欢呼，互相拥抱，庆祝英国资产阶级革命的胜利。查理一世被处死后，议会通过决议废除君主制，宣布英国为共和国。