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第一届大陆会议召开后，英国政府同北美大陆之间的关系越来越紧张，英军驻北美殖民地总司令盖奇不敢掉以轻心，派出很多侦察人员，密切注视北美殖民地民众的动向。
1775年4月，盖奇得到一个消息，说是在离波士顿不远的康科德镇上有一个反英组织的秘密军火库，盖奇立即命令史密斯少校率领800名英军前去搜查。部队连夜出发了，4月19日凌晨，他们来到了康科德附近的一个名叫来克星顿的小村庄。波士顿的反英组织很快就得知了这个消息，急忙在波士顿教堂顶上挂起一盏红灯，并派雕版匠保尔·瑞维尔立即骑马赶到康科德报警。
英军经过一夜行军来到来克星顿村外后，发现草地上站着几十个手握旧猎枪的民兵，他们喝令英军赶快退回去。史密斯少校根本没有把这些人放在眼里，拔出指挥刀下令：“继续前进！”来克星顿的民兵立刻予以还击，顿时枪声大作。几分钟后，民兵们因为人少撤离了战场，分散隐蔽起来。
▲来克星顿广场上的民兵塑像
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵扑进康科德，但街道上看不见一个人，家家关门闭户。史密斯下令进行搜查，英军折腾了大半天，什么也没找到。史密斯觉得情况有些不妙，便下令撤退。就在这时候，镇外突然响起了喊杀声和枪声，原来是附近各村镇的民兵们得到了消息，从四面八方向康科德赶来。他们包围了正在撤退的英军，从篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批地倒在地上，而当英军举枪还击时，却连民兵的影子也找不到。英军狼狈不堪地向波士顿方向退却，一路上死伤了200多人，如果不是从波士顿赶来了一支援军，史密斯率领的这支队伍就会被全数歼灭。
▲签署《独立宣言》（画）
来克星顿的枪声震动了北美的13个殖民地，它宣告北美殖民地民众武装争取独立的斗争正式开始。各地民兵争相夺取英军的武器弹药，袭击英国士兵。在人民群众的推动下，第二届大陆会议在费城召开，决定以武力反抗英国的殖民统治，建立正规军，即大陆军，任命乔治·华盛顿为总司令。1776年7月4日，第二届大陆会议通过并发表了《独立宣言》。《独立宣言》痛斥了英国对北美殖民地的暴政，宣布人人生而平等，人们有生存、自由和追求幸福等不可转让的权利，同时宣告北美13个殖民地脱离英国独立，成立美利坚合众国。