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一副棺材里面会有什么？
在某些特定的情况下，我们不得不刨开墓地的土壤，把棺材挖出来。这种事情很少见，自然也一定有合情合理的、严肃的理由。
当棺材重见天日，当工人把颤抖的手伸向棺材盖，围在四周的人都聚精会神，而人们的脑子里难免会冒出一个问题：这副棺材里面会有什么？
在侦探小说当中，这种事情通常发生在半夜或者是黎明时分。在现实世界里，做这种事情也必须非常谨慎、低调，自然要避免有人去墓地吊唁的时间段。在一片死寂当中，在场的证人都紧张地屏着呼吸——除了墓地的工人——眼睛盯着即将被打开的棺材。随便一点儿声音就会被放大，让人心惊肉跳。树叶的沙沙声像是有阴魂在哭诉，棺材盖被推开的时候发出邪恶的摩擦声；有些围观者做了最坏的打算，另一些人则暗自期望发生什么意外——焦急地等待着那个问题的答案：我们会在这副棺材里面发现什么？
当然有多种可能性：棺材里的尸体老老实实地躺着，而且确实是棺材应该盛放的尸体。多数情况下也确实如此，然而某些人在那种环境下会有邪恶的幻想，期望棺材里的情况并不如人所愿。
不过我们不打算仔细研究他们的心理，这个工作就留给小说的作者们吧。
也有可能尸体不见了。这可算是非同寻常的事，尤其是如果官方资料证明曾经有尸体被放进棺材，而且在开棺之前棺材没有受到过破坏。也可能棺材里有尸体，但不是原本该在的那个尸体！
家族墓穴的情况可能会提供一些有趣的变化。比如说家族里有人过世了，所以要打开墓穴的入口——入口被封得好好的——然而里面变得乱七八糟，棺木破损。更糟糕的情况是：棺木都在原本的位置上，可是里面摆着纵横交错的骨架！
有恶趣味的人肯定能够想出其他更加可怖和离奇的情况，但是肯定都无法比拟您随后将要听到的故事，那些主人公在墓穴里发现的情况实在匪夷所思。当索恩家族的墓穴被打开的时候，在场的人都无法相信他们的眼睛，他们的理智也使他们无法接受。不过那只是一连串的悲剧事件当中的一个高潮，这整个事件都让人头昏脑涨。
至于这个事件，我们不得不说命运作出了非常奇特的安排，甚至会让人觉得是上天恶意的安排——有可能已经超出了恶意，而是邪恶的、变态的安排。这其中有很多相互关联的小事件和特殊条件，就像钟表的机械一样，都非常复杂而又不可或缺。和事件相关的人物所做出的反应也具有决定性作用。如果某个人能在某个时刻做出稍稍不同的反应，就有可能改变整个事件的走向，避免这像走钢丝一样的进程，从而避免那可悲的结局。可是谁又能摆脱命运的安排？
是命运、必然，还是天意？那让人无可奈何的命运之神像操作木偶一样操纵着人的命运，那些将要发生的事情，仿佛最终也会走向他预先决定好的戏剧般的可怕结局……
本书当然不打算详述每个主人公的生活细节，也不会探究他们各自的性格以及促使他们性格形成的成长环境等等。但是在事件正式展开的前一年，在帕德斯托附近的克努埃伊海湾所发生的一幕具有特别的重要意义……