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对一个社会来说，没有什么比其对待孩子的方式更能反映其灵魂了。
——纳尔逊·曼德拉
对孩子来说，在玩耍中学习和嬉戏是有益的。请让你的孩子拥有童年。
——新加坡总理 李显龙
孩子天生就会在玩耍中学习。在没有惩罚和体罚、被自由和鼓励填充的日常中，走动、探索、发现、模仿、练习和尝试都是他们学习的途径。
对孩子的健康成长和学习来说，不论从智力还是体力方面看，玩耍都是至关重要的。
这并不是什么小众观点，也不是自由派或保守派的观点，更不是针对特定时代、文化和国家的观点。这是被杰出教育家、育儿专家、学者和儿科医师所一致认同的，当今一种普遍的全球共识——想要孩子学得好，就得让他们玩耍。
1930年，在一次白宫的会议上，来自美国各地的3000名育儿专家共同颁布了《儿童宪章》。这是一份国家政策宣言，它阐述了“每名美国儿童都享有友谊、玩耍和快乐的权利，享有居住在可以给他们提供安全健康、可以让他们玩耍娱乐的场所的权利，以及在受过充分培训的教师和校长的陪伴下身心健康地成长的权利”。这份宣言由一位共和党总统背书并联合签署，他坚持以总统办公室的力量支持并推动这份宣言。
1989年，联合国通过了《儿童权利公约》，其中第31条表明：“每个儿童都有休息和放松的权利，有权参加适合其年龄的玩耍和娱乐活动，并且自由参与文化和艺术生活。”2007年，由67000名儿童医生组成的美国儿科学会发表了一份临床报告，强调了“玩耍对促进儿童健康发展的重要性”“玩耍是校园生活不可或缺的一部分”。2010年，疾病控制与预防中心报告称：有“大量证据”表明，包括课间休息在内的体育活动，“有助于提高学习成绩，包括成绩和标准化测验分数”，并且“对认知技能、学习态度以及学术行为有影响，所有的这些都是提高学业成绩的重要组成部分”，能“让注意力集中以及改善课堂表现”。
2011年，欧洲议会和欧盟理事会宣布“所有儿童都有休息、休闲和玩耍的权利”，并肯定了“玩耍对儿童早期阶段的学习至关重要”。
同年，美国儿科学会发布了一份关于玩耍的临床报告，强调指出，为了让贫困儿童发挥他们的最大潜能，“父母、教育者和儿科医生必须认识到玩耍的重要性——能使孩子们终生受益”。2013年，美国儿科学会发布了另一份临床报告，指出“课间休息是儿童发展的关键和必要组成部分”，课间休息对孩子在学校的表现至关重要。
同样在2013年，享有盛誉的美国国家科学院医学研究所（现称为“美国国家医学研究院”）建议学校提供体育课程和“每天至少60分钟的高强度或中等强度的体育活动”，其中大部分可以在课间休息时间完成。这则信息出自一个被《纽约时报》称为“健康和医学问题领域最受尊敬和最权威”的机构，该机构发布的报告可以改变全世界的医学思维。
2017年，美国疾病控制与预防中心宣布，体育活动和课间休息是学生学习经历的重要组成部分，有助于提高学习成绩。
同样在2017年，中国国家教育部宣布，在幼儿教育中推广游戏是最重要的事情，并强调了游戏对幼儿童年生活的重要价值，指出了游戏是幼儿特有的生活和学习方式。教育部敦促家长和教育工作者，鼓励并支持幼儿“自主游戏、快乐游戏”，扭转当前存在的重视学习知识技能，忽视、干预游戏，以成人“导演”的幼儿游戏和电子游戏产品替代玩具等剥夺幼儿游戏权利的行为，从而产生影响幼儿身心健康的“小学化”“成人化”倾向。
2018年，世界银行在《世界发展报告》中指出：“儿童的大脑通过探索、玩耍以及与关怀他人的成年人或同龄人互动，能最有效地整合新知。”
同年，美国儿科学会再次发出紧急呼吁，要求让玩耍在儿童生活中发挥其作用，强调“玩耍对于学习21世纪的技能至关重要，如解决问题、协作和创造力。这些技能需要执行能力，而执行能力对于成年人的成功至关重要”。报告指出：“玩耍有助于培养我们面对不断变化的世界所需要的技能。在家中，玩耍提供了一个绝无仅有的机会，为孩子们的适应能力打下坚实基础；在学校，玩耍能提高孩子的语言和数学技能，能帮助孩子建立安全、稳定及富有涵养的人际关系，以缓解潜在的毒性压力；同时玩耍能培养孩子的社会情感复原力。”
尽管“玩耍是儿童生活和受教育的基础”，这一点还得到了医学界和科学界的一致认可，但对世界上许多儿童而言，玩耍正在渐渐从他们的生活中消失。
为什么在我们的学校里，越来越看不到玩耍的孩子了呢？其实，这有诸多社会和文化方面的因素，其中一个主要的政治因素就是“GERM”，也被称作“全球教育改革运动”。本书的作者之一帕西·萨尔伯格用此形容学校改良其教学规范，优先以标准化测验，来评判孩子的学术表现，而非他们在学校的参与度、幸福感及玩耍情况。
GERM是许多政客和政策制定者的教育理念，他们相信增加青少年和儿童的课业量、“适者生存”式的学校间竞争、去专业化的师资和教学、基于义务教育数据的学校系统管理，以及在三年级就针对少量科目进行的标准化测验，可以提升教育的质量。对于在政府推行的标准化测验最优方案下承受高压的学校和孩子们来说，玩耍及其他的一些基础科目——艺术、音乐、体育、生活技能、实地考察、道德教育、公民教育和动手的STEM（科学、技术、工程和数学）项目——越发成了可舍弃、不必要的奢侈品。
始于20世纪90年代的这些偏颇、有误导性、无效的GERM政策（无论其用意如何），正在从根本上影响着美国、英国和澳大利亚的公立教育系统，并正向世界其他地方蔓延。GERM不但没有采取任何有意义的措施来改善儿童教育，还不遗余力地将“玩耍”这块儿童教育的核心基石从政策及观念中剔除。可以说，拜GERM所赐，玩耍正渐渐被人们遗忘。
父母总是给孩子最好的。但是在教育方面，他们接触到的信息并非总是真实和完整的。例如：父母可能不明白，没有确凿的证据表明儿童过早地（如4岁到6岁）进行学术训练会出现长期的学习优势。父母可能没有意识到，除了自主阅读和少许课外练习，没有什么实证表明，高中之前大多数形式的家庭作业是切实有效的。父母可能不知道，儿童教育领域的大多数课堂技术产品，几乎没有独立、严格的证据支撑。许多家长也可能不知道，为了学得更好，孩子们，特别是年幼的孩子，需要定期在校内和校外进行室内外游戏。
本书作者之一的帕西·萨尔伯格，在墨西哥城的一次教育会议上发表演讲时（演讲中提到了这本书的主题），目睹了一个真实的案例。会议结束后，当地的一家私立幼儿园的几位老师走过来问他：“您的书什么时候出版？我们现在就需要它！我们马上就要！”当帕西询问原因时，其中一位老师解释说：“我们学校的家长不明白玩耍有多重要。有的家长要求我们提供学费折扣——因为他们认为不应该为孩子在学校打盹儿的时间买单，更不该为孩子在学校玩耍的时间付钱，玩耍在家长看来是浪费时间。”
帕西回答道：“但这只是四五岁的孩子啊！孩子们上幼儿园的目的就是通过玩耍来学习！”
“我们知道，我们明白！”老师们说道，“但是家长们不懂。”
这种现象不仅仅局限于墨西哥城。有一天，本书作者之一的威廉·多伊尔坐在纽约市某个公园的长椅上，一边看着儿子在操场上来回跑，一边与一位幼儿园老师聊了起来。这位老师同时兼职当保姆，她照看的两个孩子正在公园里嬉戏。她是一位训练有素的儿童教育家，拥有硕士学位，在帕克大道附近的一所入学条件极其苛刻、精英至上、具有宗教属性的私立学校任教。
“我正在考虑辞职。”她突兀地说道。
问及原因时，她解释说：“我们在学校做错了很多事情。我们给孩子带来的只有紧张、压力和难以承受的课业。没有玩耍。为了学习，孩子们的玩耍只局限在校园里。但在我们学校，孩子感受不到快乐，享受不到探索的乐趣，没有身为孩子的归属感和认同感，没有休息，只有压力。这对任何一个孩子都是不合适的，无论是富人还是穷人。”
“低年级的学生呢？”威廉问，“学前班和幼儿园的孩子有机会玩吗？”
老师若有所思地笑了：“15年前我开始执教的时候，学校里还能经常看见孩子玩。那是另一个世界了。现在的父母根本不允许孩子玩。我们有的家长已经开始教3岁的孩子算数和单词了，这样孩子就更有可能取得好成绩。学校并没有告诉家长这有多不合适，而玩耍对孩子的学习有多重要，家长也根本不知道。这是一个恶性循环。我听说公立学校也是这样。玩耍正逐渐减少，压力成为孩子们从学前班到大学的日常。”
作为家长、教师和公民，现在是时候要求政府官员和学校管理者说真话了，孩子们需要获得最佳的学习体验——包括定期的体育和智力游戏。是时候让孩子们在室内外游戏、自由活动、有指导性的玩耍、有趣的教学互动以及“更深层次的玩耍”中徜徉了。“更深层次的玩耍”是我们对高质量、高层次的玩耍形式的称呼，其特点是孩子的自我引导、内在动机、积极情绪、过程导向和想象力的运用。也是时候让所有孩子——无论贫富，从学前班到高中——都在校园里玩耍了。
每一个被学校剥夺的玩耍时刻、每一次被取消的课间休息、每一部取代善解人意且术业专攻的老师的机器以及每一次强加在孩子身上的不必要且高压力的标准化测验，都是对孩子权利的盗窃。孩子的成长和学习本应伴随着运动、创造力、发现力、快乐、温暖、鼓励和友谊。
我们把成堆的压力和考试堆在孩子身上。没有证据表明这对孩子的学习或他们的未来有所帮助，但我们年复一年地这样对待着世界各地成千上万的孩子。
我们已经不可救药地、几乎是机械地这样做了，就像某种催眠术的受害者，像梦中的人，像不由自主朝着大海前进的旅鼠一样。
这个没有玩耍的世界正在白白浪费教师的才华，抑制学校的潜力，限制孩子的未来。
从任何角度来看，这都不是一种真正的生活方式——童年徘徊在名为悲哀的悬崖边上——对任何社会或任何孩子来说都是如此。
在不久的将来，我们的孩子们会重新开始玩耍。
他们会在学校、家里或者社区里玩耍。
不久的将来，我们的孩子将不再承受过度的压力、课业、考试；不再因为成绩不好而感到羞愧；不再被强制关在阴冷的教室，一坐就是6到8个小时；不再把课上和课余时间都花在对着没有感情的机器进行低质量的考试上。所有的学生，无论来自富裕家庭、中等收入家庭还是低收入家庭，每天都会享有户外课间休息时间（在安全监督的条件下进行），即使是雨雪天、上午的最后一节课和体育课也不例外。
每一所学校都会在玩耍性学习和实验的基础上开展课程，个人差异和多样性需求将得到支持，而非打击。
有趣的好奇心、创造力和浓郁的求知氛围，将为学校注入活力。所有的孩子都会坦然面对失败，尽情尝试并想象成功。老师或学生犯的错误会被当成案例进行分析、分享和展示，大可不必因犯错而感到羞耻。
每一个幼儿教室都会有沙盘、工艺品、衣橱和积木，孩子们将通过智力游戏、交流、体育活动、老师引导和自由活动（由孩子们自己选择和主导）打下许多学科基础。
只要条件允许，孩子们就可以经常接触大自然，就可以去木材和五金商店，聆听并学习乐器。学校将教授一些被遗忘已久的科目，如生活技能、烹饪、伦理、家政、园艺、实地考察和实践科学。每所学校都会为所有的孩子提供营养餐，因为健康的孩子学习能力更强。
孩子们不会为政府强制实施的毫无意义的标准化测验以及因过度而适得其反的课业和毒性压力而难过。孩子们往往会在快乐的状态下奔向学校，愉快玩耍，学习新事物，集中精力，团队协作，尽力而为。成功和失败都是常态，孩子们会相互帮助。
老师们会将基于玩耍的教学方法整合到学校课程中，将不断对学生进行评估——不是通过冷冰冰的屏幕和高压测试，而是通过人性化的关注、热情、鼓励，以及为不同年龄段设计的小测验、考试、作品展示、演讲等方式进行评估。老师要帮助学生进行自我评价，学生间也要互相评价。
每周会有几次机会——让孩子自己选择他们想在课堂上做什么。课间休息主要是孩子们在户外自由活动，由一个受过专业训练的成年人在附近保证安全就够了。孩子们有时会大汗淋漓、浑身脏兮兮的，有时候会擦伤膝盖，这正是孩子的天性。学校将会意识到，孩子们有迫切的需要，也有权利每天在外面玩几次，并享受固定的课间休息；学校还将认识到，如果孩子们愿意在外面看书、与朋友聊天、爬树或只是“放松一下”，他们也有权选择不在课间休息时玩耍或参与体育活动。
教师、家长和社区将为儿童提供安全的玩耍环境，并鼓励孩子们根据年龄承担可控的风险。放学后，那些曾经因孩子被迫长时间超负荷写作业、玩电子游戏而空无一人的后院、体育场和游乐场，将充满从3岁到17岁孩子们的笑声、叫喊、奔跑和嬉闹。
孩子们到外面玩耍——追逐奔跑、玩泥巴、探险，甚至是用小刀削木棍——都会被鼓励。他们会学习爬树和生篝火。当然，家长们会自发为孩子在居民区附近打造可监控、安全的玩耍场所，然后他们便不会打扰，让孩子们自己玩。
世界将会迎来后数字时代儿童的黎明。孩子和他们的父母将成为数字设备的主人，而不是奴隶。曾一度成为教室主宰者的电子设备们，将会被放进储藏室或丢弃。孩子们在学校和家里使用电子设备的时间，将被限制在每周几个小时，我们的孩子将在一个没有电子屏幕、非数字化的绿洲中度过一周中大部分的时间。
以史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨、巴拉克·奥巴马和许多硅谷高管等先驱父母为榜样，孩子们在家中使用电子设备的时间将被控制在最低限度。在家里，父母会定期关闭家里的电子设备，和孩子们聊天、玩耍、读书，带孩子去公园，和他们在草地上、床上、起居室的地板上玩闹互动。家长和老师会意识到，经常要求孩子关掉手机的学校是聪明的学校。
从市中心到广阔郊区再到农村腹地，只要有学校，就会有孩子们嬉戏打闹的声音；孩子喜欢在坑坑洼洼的路上走，时不时跳两下，懒散地摇晃，这是孩子们（尤其是男孩子）天生的行为。
父母和老师会鼓励孩子，无聊的时候盯着窗外“走神”一会儿，这样可以让大脑得到休息，为新一轮的学习、表达、体育活动、有趣的发现、探究和创造性思维的爆发做好准备。
在学校，每隔几周，孩子都会进入“失败学院”。鼓励孩子体验失败，以大胆的思考、创造性的实验和理智的冒险，作为获得成功和成就的途径。学生犯的错误将作为经验教训，老师的失误将以合作及共享的轻松形式在课堂上展示交流。孩子们会明白，成功和失败不是对立的，而是常常并肩共存的。
学校不会因为孩子天生注意力不集中，或忍不住动来动去而惩罚他们，而是会照顾和尊重每个孩子作为个体和学生的需要，以及每个孩子对体力和脑力游戏的正常需求。
不久的将来，政治家和决策者们将停止大规模的儿童社会实验，并在我们已知的基础上完善教育体系，真正落实“教育是一项重视专业精神、协作、研究、公平、福祉和同情心的公共服务”。
不久的将来，成年人会非常仔细地倾听孩子们的心声——我们将把孩子的童年还给他们；不久的将来，政府官员、家长和教育工作者将仔细研究儿童学习和成长的最佳方式，他们将获得一种强大、改变生活的认知：孩子必须玩耍；不久的将来，成年人会让孩子成为孩子。家长、教师、政策制定者和孩子们自己将以玩耍为基石共同创造今天乃至未来的学校——从日托班到学前教育再到高中，孩子们都能同时享有自由及引导性玩耍，体能和智力游戏，室内和户外游戏。
那一天到来时，我们将见证伟大奇迹的发生。在学校，孩子们的健康和行为会得到改善。他们的学术、社交和共情能力都会提高。他们的注意力广度、专注度和“执行功能”都会提高；他们的潜在技能会得到发展，孩子们会更快乐，会学得更好；学校教育也会硕果累累。
我们正站在一个潜在的童年黄金时代边缘，一个充满创造力、探索力、深度学习，致力于改善全世界儿童健康和福祉的新教育时代——只要我们以玩耍为根基来建设今天乃至未来的学校。