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余童年丧父，老母命弃举业 [1] 学医，谓可以养生 [2] ，可以济人，且习一艺以成名，尔父夙心 [3] 也。
后余在慈云寺，遇一老者，修髯 [4] 伟貌，飘飘若仙。余敬礼之。
语余曰：“子仕路中人也，明年即进学 [5] ，何不读书？”
余告以故，并叩老者姓氏里居。
曰：“吾姓孔，云南人也，得邵子 [6] 《皇极数》 [7] 正传，数 [8] 该传汝。”
余引之归，告母，试其数，纤悉皆验。余遂起读书之念。
谋之表兄沈称，言：“郁海谷先生在沈友夫家开馆，我送汝寄学甚便。”余遂礼郁为师。
孔为余起数 [9] ：“县考童生当十四名，府考七十一名，提学考第九名。”
明年赴考，三处名数皆合。
复为余卜终身休咎 [10] ，言某年考第几名，某年当补廪 [11] ，某年当贡 [12] ，贡后某年，当选四川一大尹 [13] ，在任三年半，即宜告归。五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子。余备录而谨记之。
自此以后，凡遇考校，其名数先后，皆不出孔公所悬定者。独算余食廪米九十一石五斗当出贡，及食米七十余石，屠宗师 [14] 即批准补贡，余窃疑之。后果为署印 [15] 杨公所驳，直至丁卯年 [16] ，殷秋溟宗师见余场中备卷，叹曰：“五策，即五篇奏议也，岂可使博洽淹贯 [17] 之儒，老于窗下乎！”遂依县申文准贡，连前食米计之，实九十一石五斗也。
余因此益信“进退有命，迟速有时”，澹然无求矣。
贡入燕都，留京一年，终日静坐，不阅文字。
[1] 举业：在古代应科举考试而准备的学业，如诗文、学业、课业、文字等，明清也指八股文。
[2] 养生：维持生计。
[3] 夙（sù）心：平素的心愿。
[4] 修髯（rán）：长长的胡子。髯，两腮的胡子，亦泛指胡子。
[5] 进学：科举制度中，考入府、州、县学，做了生员，叫作“进学”，也叫作“中秀才”。
[6] 邵子：邵康节（1011~1077年），名邵雍，北宋哲学家、易学家，有“内圣外王”之誉。字尧夫，谥号康节，自号安乐先生、伊川翁，后人称百源先生。其先范阳（今河北涿州市）人，幼随父迁共城（今河南辉县）。少有志，读书苏门山百源上。仁宗嘉祐及神宗熙宁中，先后被召授官，皆不赴。创“先天学”，以为万物皆由“太极”演化而成。著有《观物篇》《先天图》《伊川击壤集》《皇极经世》等。
[7] 皇极数：来源于《皇极经世》一书，收在《四库全书》里。将天地万物归于天数之中，是一部算命的书，朝代更替、个人吉凶，它都能从数理上推断。易学认为世间万事万物皆有数。数，既描述了一切事物从生发到灭亡的发展过程，也描述了预测所用的方法，如皇极数、梅花易数等；理，就是道理，即天地演变、人生命运等大道理。
[8] 数：命运。
[9] 起数：算命，占卜。
[10] 休咎：吉凶，善恶。
[11] 补廪（lǐn）：明清科举制度，生员经岁、科两试成绩优秀者，增生可依次升廪生，谓之“补廪”。
[12] 贡：贡生。科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为“贡生”。意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡。
[13] 大尹：对府县行政长官的称呼，此处指知县，即相当于县长。
[14] 宗师：明清时对提督学道、提督学政的尊称。提督学道，明朝各省按察使佐官按察副使、佥事的分道之职，督理一省学校教育及各种文化学术之事。清初沿设于各省，雍正四年（1726年）改提督学政。提督学政，简称“学台”，与巡抚、巡按属同级别正三品。由朝廷委派到各省主持院试，并督察各地学官的官员。学政一般由翰林院或进士出身的京官担任。
[15] 署印：代理官职。旧时官印最重要，同于官位，故名。
[16] 丁卯年：明穆宗隆庆元年（1567年），了凡先生32岁。
[17] 博洽淹贯：学识广博，深通广晓。
我童年时父亲就去世了，老母亲要我放弃学业（科举），改学医，她说：“学医可以维持生计，也可以救济别人，况且因学一门技艺而成名成家，也是你父亲平素的心愿。”
后来我在慈云寺，遇到一位老人，一脸长须，相貌非凡，飘然若仙。我就恭敬地向他敬礼。
他对我说：“你是从政之人，明年就可中秀才，为何不读书呢？”
我就把我母亲的想法告诉他，并询问老人姓名，哪里人，家住何处。
老人说：“我姓孔，是云南人，研究《皇极数》，是邵康节先生的传人。今天我们见面，命中注定应传授给你。”
我就把老人接回家暂住，并告诉母亲孔先生算命很准，于是就过去之事屡次求问，孔先生都算得丝毫不差。因此我就动了读书的念头。
同表兄沈称商量，他说：“郁海谷先生在沈友夫（当时一位富户）的家里开学馆，我送你去寄读是很方便的。”于是我就拜郁先生为师。
孔先生推算我的命说：“明年你去考童生（秀才），县考应考中第十四名，府考应考中第七十一名，提学考（省考）应考中第九名。”
到第二年，三处考试名次完全相符。
孔先生又替我推算终身的吉凶。他说我：某年应考取第几名，某年应当补廪，某年应当成为贡生；贡生后某年选为四川省一个县的知县，在任上三年半，便该告老还乡；到五十三岁八月十四日丑时，应当寿终正寝，可惜没儿子。我将这些话一一记录，并记在心里。
从此以后，凡是遇到考试，所考名次先后，都不出孔先生的预定。唯独算我的廪米领到九十一石五斗，才出贡，似乎不对了。因为当我吃到七十多石米时，屠宗师就批准我补了贡生，因此我就怀疑孔先生推算的有些不灵了。没想到后来果然被署印杨公驳倒，不准我补贡生。直到丁卯年，学台殷秋溟宗师看见我在考场中的备卷，叹息道：“这五篇策竟像是大臣呈给皇上的五篇奏章，岂可使博学多识的读书人埋没终身啊！”于是他就依照县里提交的申报文书，批准我作贡生——这时连同以前所食的廪米计算，正好是九十一石五斗。
因此我更加相信“发达、不发达都是命中注定的，事情来早、来迟也都是有一定期限的”，于是平静面对现实，无所企求了。
当贡生后去了北京，在京城一年，我终日静坐，不看文字。
《皇极数》所说的“定数”就是人们常说的命运。流传甚广的《增广贤文》说：“一切都是命，半点不由人。”又云：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”这两句话的意思是说人的命运是天注定的，人不能去改变。这个“天”在儒释道为核心的传统文化里面解释为因果规律，也就是说，一个人前世种了什么因，此世就是什么果，有富贵的因就得富贵的果，有贫穷的因就得贫穷的果。从一个人最初起心动念就决定这个人后续的结果，一个人心中产生善念然后开始行善，其后续结果就是得到善报。净空法师在讲解孔先生给了凡先生算命时说：“每一个人，甚至每一桩事皆有定数，这就是佛法里讲的因缘果报。只要你起心动念，你就有定数；只要你没有心念，那你就超越数字、数量之外了。”如何突破这种定数呢？净空法师说：“修行人往往能超越，为什么呢？因为他入定。入了定，他的心就不起作用，没有任何念头；没有念头，就不落在数量里。由此可知，只要你有念头，就必定落在数量里。换句话说，遇到高明的人，他就能够把你的流年命运，推断得清清楚楚。所以凡夫都有数，唯独超越三界——阿罗汉以上的圣者，就可以超越宿命了。即使是三界之内，色界、无色界的天人修成了四禅八定，能不能超过数量呢？的确，他在定中，数对他是失去了作用，但是这个失掉作用只是暂时的，并不是永远的失掉。为什么呢？他的定力若消失，念头又起，就又掉到数里去了，想逃没法逃出，在那边缘上，心一动就掉下来。这就是他为什么永远不能够脱离六道轮回的原因了。如果定功再进一步达到九次第定，永远保持不会退转，他就超越数量了。这时他才能够脱离六道轮回，在佛法里称为‘圣人’‘阿罗汉’。我们懂得了这个原理，就知道这个世界一切都是有定数的；既然有定数，我们就要用平常心来看这个世界，对好的顺境不必喜欢，看到不好的逆境也不要悲伤。为什么呢？一切都是注定的。”
所以，孔先生算命的积极意义在于告诉人们，要实事求是地面对自己的出身以及自己的家庭环境。从宗教的意义上来说，就是要正确面对自己的前世今生。自己有好的命，实际上是自己曾经努力才获得的果报，不是靠手段去取得的。君子爱财，取之有道，绝不能以破坏别人的利益为代价去取得自己的名利。所以孔子提出：“不义而富且贵，于我如浮云。”通过不义的手段而取得富贵荣华，是坚决不能做的。不义的荣华富贵，如天上的浮云一般，来得快，也去得快。圣人视天下如敝屣，把抛弃本来属于自己的荣华富贵都看作抛弃一只破旧的鞋子一样，可世间人竟然还要用不义的手段去获取富贵，与圣人比真是有天壤之别。孔子还说过：“富与贵，人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，人之所恶也，不以其道得之，不去也。”（《论语·里仁》）如果以盗窃的方式去取得富贵，杀人放火，无恶不作，那么这个人即使曾经有富贵的命也会因此消失殆尽。孔子说：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”（《论语·述而》）这是告诉我们富贵不是可强求的，如果能够强求，那么让我孔丘赶马车（下等差事）都行，可惜不行啊！《论语》里有句话：“死生有命，富贵在天。”这是说明富贵不是靠强求就能够获取的。
《中庸》说：“君子居易以俟命，小人行险以侥幸。”这是告诉人们要用平常心来面对生活。君子处在简单平淡生活中而无所贪求，他安分守己等待命运的安排；可小人却不这样，他们不肯听从命运安排，往往冒险强求，希望侥幸得个好结果。国学大师南怀瑾先生解释这句话时说：“一个真有修养的人，生活、人生非常平常，真做到真平常，这是真修养，没有特殊，不稀奇，一切没有特殊。‘以俟命’，不是等着算命，‘俟’者，等也。这个‘命’字中国古书上经常提到。这个‘命’有宗教性的观念，就认为宇宙间生命的本来有一个冥冥中无法名之的一个力量，也可以叫他是道，叫他是主宰，也可以叫他是上帝，也可以叫他是天，也可以叫他是佛，后世叫他佛，随便了；庄子又叫他是混沌。就是说，古人用‘命’，一个生命本来有一个不可知的一个力量，那么佛学的解释就是‘业力’‘自性’，等等。所以呀这句话就是说明，一个真有学问修养的，人生，是不断地奋斗，不错；不断地努力，也不错；但是不强求。”所谓“不强求”就是要守本分，不强求分外之财，至于自己努力做事行善，自然会有善报，也不要天天企求这种善报，因为因果报应是需要一个时间过程的。
邓通，西汉蜀郡南安人，他早年擅长划船，不久就被征召到皇宫里做了黄头郎，专职掌管行船。
有一次，汉文帝做梦上天，却无论怎样都登不上去，这时有一个黄头郎从后面推了他一把，他回头发现那人的衣带在背后打了个结。梦醒后文帝前往未央宫西边苍池中的渐台，暗地里用眼光寻找梦中推他上天的黄头郎。看到邓通样子很像，衣带从后面穿结，正如梦中所见；及至召问他姓名，姓邓名通，音近“登通”。文帝听后十分高兴，之后一天比一天地宠他，封为上大夫，赏赐邓通十几次，累计有亿万钱之多。
后来汉文帝命令相士给邓通看相算命，相士说：“邓大夫以后会因贫困而饿死。”汉文帝听后大不高兴，愤愤地对邓通说：“富贵的主宰权属于我，你怎么会贫困呢？”说完即下了一道诏书，把蜀郡严道县的铜山赐给邓通铸钱。邓通从此富可敌国。
蒙汉文帝如此赏赐与宠爱，邓通更加想要有所报答。因此，文帝患痈（毒疮）后，邓通就常为其吸吮患处。汉文帝闷闷不乐地问邓通：“天下谁最爱我呢？”邓通答：“应该没有比太子更爱您的了。”后来太子进宫问候汉文帝的病情，文帝要他吸吮患处。太子吸时却面露难色，事后听说邓通经常为皇上吮痈，心里感到惭愧，却也因此而嫉恨他了。
几年后汉文帝死了，太子即位，就是汉景帝。汉景帝一即位，首先便把邓通革职，追夺铜山，并没收他的所有家产。可怜富可敌国的邓通，一旦落难，竟与乞丐一样，身无分文，最后竟应了相士的话，饿死街头。
汉文帝是历史上的一个英明皇帝，“文景之治”是整个汉朝的盛世。文帝厉行勤俭，连一件穿破了的衣服也舍不得丢掉，对邓通的宠爱却无以复加，在邓通身上所花的钱不可计数，可他仍旧改变不了邓通被饿死的命运。因为邓通从来没立志去行善，也没有本事治国，他只是谄媚皇帝一个人，故命运不能改变。司马迁说：“邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。”
一切皆有前定，天命不可违，湘军主帅曾国藩深有体会。
薛福成的《庸庵笔记》记载曾国藩“扶乩奇验”的过程。说的是曾国藩在家守丧，遇到家人扶乩招来彭大仙，向他透露了两千里之遥的湘军将在江西九江战役后必败。那时，湘军李续宾在克复九江后，受命攻打庐州（今安徽合肥），一月之内，率部长驱五百里，连克太湖、潜山、桐城与舒城，所向无敌。没想到，太平天国火速调集陈玉成与李秀成两路大军（人数在十至三十万间），回援庐州，在庐州西南的三河镇，团团围住湘军（人数不足六千）。十月九日，两军决战，结果是湘军被太平军全歼，主帅李续宾自杀，曾国藩之弟曾国华也在此役殉职。三河之战是湘军战史上最惨重的败绩，也几乎扭转了太平天国的颓势。
正在湘军攻无不克的时候，彭大仙半年前所预料的“最后惨败”，使曾国藩感受良深，他在日记里写道：“偶思咸丰八年四月葛睪（ɡāo）山扶乩（jī），即已预知有是年十月三河之败，温甫（指曾国华）之变。天下万事皆有前定，丝毫不能从人力强求，纷纷思虑，亦何补邪？以后每日当从‘乐天知命’四字上用功，治事则日有恒课，治心则纯任天命。”（同治八年七月十八日记）
薛福成感叹道：“半年之前，败征未见，而鬼神早有以告之，凡事莫非前定，岂不信哉！”
曾国藩于道光二十四年八月二十九日致四位老弟说：
功名富贵，悉由命定，丝毫不能自主。昔某官有一门生为本省学政，托以两孙，当面拜为门生。后其两孙岁考临场大病，科考丁艰（指遭逢父母丧事，笔者注），竟不入学。数年后两孙乃皆入，其长者仍得两榜（清朝会试即进士会试，乡试即举人试，分别为甲榜、乙榜，合称“两榜”，笔者注）。此可见早迟之际，时刻皆有前定，尽其在我，听其在天，万不可稍生妄想。六弟天分较诸弟更高，今年受黜，未免愤怨，然及此正可困心横虑，大加卧薪尝胆之功，切不可因愤废学。
人一生吃多少粮食都有定数。
《聊斋志异》“禄数”，说的是某显贵经常做坏事，夫人用因果的道理劝告他，他不相信。正好遇上一个方士能知道人的福禄寿数，他就去问。
方士仔细观察了他一会，说：“你再吃米二十石，面四十石，天禄才尽。”
此人回来告诉夫人。心想一人一年只吃面二石，还有二十多年的天禄，我的命数哪会因不善而断绝呢？于是继续作恶。
过了一年，忽然得了一种怪病，吃得特别多，刚吃完不久肚子又饿，一天一夜要吃十几餐。不满一年，就吃完方士所说的数目，然后就死了。
这个故事说明，人一生享受多少福报都有定数，虽然他的命很好，一直享受福报，但若是一直为恶，那么他的福报会很快享受完毕，恶报就会现前。
了凡先生相信“进退有命，迟速有时”；无产阶级革命家陈毅也说：“善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到；时候一到，一切都报。”（出自《回忆父亲陈毅》）
了凡先生“澹然无求”，告诉我们要顺从命运的安排，不要有非分之想。孟子说：“莫非命也，顺受其正。是故知命者不立乎岩墙之下。尽道而死者，正命也；桎梏死者，非正命也。”（出自《孟子·尽心上》）其意是，一切都是命运安排，我们要做的就是听从它的安排，不要走到邪路上去。因此，懂得命运的人不会站在危墙之下（做非法之事，如巧取豪夺分外之财）。尽力行道而死的，是正常的命运；犯罪受刑而死的，不是正常的命运。
净空法师说：“这一本书里面告诉我们‘一饮一啄，莫非前定’，这是我们要学、要记住的。明了这个事实真相，在日常生活当中就要记住，我们要修福，要培福，要惜福，福报才能享之不尽。好比我们耕种，今天有收成了，还要继续准备明年的种子。如果不懂得修福，不懂得培福，也不知道惜福，纵然用尽心机，所得到的一切享受，还是属于宿世的福报。”