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上次课我们讲到“观天察地知幽明”，今天我们接着讲下面的内容，也是一句话，是一句包含内容极为丰富的话。构成一个主题就是：原始反终知死生。
原始反终，故知死生之说。
“原始反终”，这里的“始终”表示两种情况，始，当然是开始，不过这个开始，是最初的一个状态。《易经》所要讨论的“始”，是一种初始，正所谓的“易有太极，是生两仪”，就是太极初始阶段，老子说的“道生一，一生二”，是“道生一”的阶段。这是探讨宇宙自然的“始”，那么宇宙自然由最初的无，通过生发，不断变化，直到现在我们看到的这个宇宙自然、日月星辰现象就成了“终”。从小的方面来看，这一刻是上一刻的“终”，这一刻又是下一刻的“始”。同样的道理，我们探讨任何问题时，都可以用这种方式来看始终。“始终”的情况解释完了，那么，“原反”两个字呢，是动词，“原”有探源之义，“反”呢有“返回”之义。这句话可以译成：追溯万物的初始，推究也就是反求出万物的终结。由此而了解到生死的根由或者说规律。
当然，这种译文也没问题，但《易经》思想表达的“生生不息”“无往不复”这一个重要的哲学思想却显示不出来了。这句话“原始”与“反终”，分别和下半句的“死”与“生”相对应起来，而不是和“生”与“死”相对应，由此我们知道古人写文章用词之严谨，一个顺序都不能颠倒。这也是我们要解读整句话的关节所在。
我们下面就谈谈“死生”的问题。什么是生死？这个问题宗教、科学、哲学都在探讨，这是一个大问题，是人生探究的一个终极问题，易学也在探讨。孔子写这个问题，他在《论语》中又是如何说的呢？有人问孔夫子什么是死？孔夫子就说“未知生，焉知死？”活人的事情还没有弄清楚，活着的时候应该怎样做人还没有弄懂，哪有时间去研究死人的事情和该为死人做些什么？他强调要先学会做人，学会怎样活得有意义，这是根本，这些都还没弄懂，还去考虑死的问题？下节我们还要谈孔子怎么对待鬼神的问题，是和这个问题联系在一起的。
宗教在解答“生死”问题，佛教“轮回说”与基督教的“原罪论”，其实都是为了教人如何“活着”，是为了教化众生。当然，宗教教义是一个很大学问，我们不在这儿探讨了。
中国文化中对待死生这个问题，就有圣人探讨过，如大禹王，就是神话传说中的“大禹治水”中的大禹，他就说过：“生者寄也，死者归也”。把生死过程看成一次旅行，生就是来世上旅行一下，死就是回家。回家休息好了，还可以再来世上玩一次。这也是“人从哪儿来，又回到哪儿去”的一种哲学思考。
再说易学对这个问题的探讨，并没有教化众生的思想，而是把宇宙自然的规律本质揭示出来。就任一生命个体而言，始生终死，是一个单向不可逆的生命过程，但就天地间诸多不同形式的生命总体而言，生命过程，不仅有始生终死的阳明区间，还有始死终生的阴幽区间。这也是在上一讲中说到的，“知幽明之故”。某些形式生命体的死亡，往往使另一些形式的生命体得以生存和延续；某些形式生命体的生存和延续，往往使另一些形式的生命体濒临死亡，甚至种群灭绝。这样的实例，在天地万物、包括人类社会中，是举不胜举的，无处不在，无时不有。
所以，易学中先要弄明白“原始反终”的意义，弄清楚了生命的本体或起源，就会审察生命至终极时，是如何向其对立面即生命的初始态转化的。比如我们看生命体的四季转换，春天是生命体发芽生长的时期，夏天是旺盛的阶段，到了秋天就要结果实，到了冬天，就是旧生命体死亡，新的生命体开始孕育的时间了。接着又是从春天开始。这种反复循环，也有人解释“原始反终”，认为是古人在收获季节之后，在冬天举行的祭祀活动，庆祝一年的终结，新的一年能风调雨顺，这样的活动叫“原始反终”。当然，这种说法也有一些道理。其实就是生命体的死生的转化过程，这种转化既可以是由低级向高级的转变，也是易理所说的“否极泰来”，也可能是由高级向低级的滑落，也可叫“复反于初”。
关于“死生之说”，蒙培元先生在《北大学报》（2010年6月）中有个说法，我很赞同。中国哲学中独特的生命智慧，即天人地是一个不可分割的生命整体，它以生命创造为其根本的生存方式和性能，其中诸多不同层次的生命形式，它们相互依存，并在上述的两个生命区间不断地转化。人类既是天地生命创造的产物，又是参与天地生命创造的主体。
好了，今天我们所讲的“原始反终，故知死生之说”就到这里了。这是一个很大的哲学命题，如果写论文就可能要写一本厚厚的书。在这儿解读先就告一段落。