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儿辈赡养亲人，办法各有不同。下养为小孝，次养为中孝，上养为大孝，最上养为大孝之大孝。为什么呢？下养只知道满足吃喝，各种吃喝补品，不致于有所缺乏，这已经是世间难以做到了，叫作小孝。次养就能体谅亲人的心愿，父母所爱我也爱，父母所敬我也敬，使亲人心里安乐，这就叫作中孝。上养就能劝告亲人明白大道之理，善就赞成，过就规劝，使父母用高尚的道德滋润身心，这就是大孝。至于最上养就更上一层楼，常常想念父母的恩情，同于天地，父母的寿命，与日随减，应当用什么办法，可以报答亲恩，什么办法可以延长亲寿，什么办法可以使父母出离生死，什么办法可以使父母罪障消除，什么办法可以使父母进入圣人之流，最终成佛。譬如战火临头，保护亲人逃入山中，总是担心敌人来了吗？逃入水中，总是担心敌人来了吗？逃入旷野，总是担心敌人来了吗？辗转不安，一定要把父母放到最安全的地方。这就是最上养，也叫作无上养，也叫作超出一切世间养。难道不是大孝中的大孝吗？如果杀物养亲，使物类抱冤来世，父母偿债多生，不正是用腐肉救亲饥，用毒酒止亲渴吗？多么大逆不道啊！怎么可以说是孝呢？有人说：读书人功成名遂，光宗耀祖，可以叫作孝吗？我的回答是：功成名遂，当然不错。如果依靠它去做好事，当然可以为亲人增光；如果依靠它去做坏事，不反而侮辱亲人吗？樊哙
、严嵩
的父亲，是宰相亲啊。假使今天再来，人们一定会厌恶他痛恨他了。因此，就应当知道孝子尽孝，为亲人增光，莫如积德，功名是次要的啊！
嘉兴一个老妇的儿子，以捕蟹为业，常用草绳缚卖，卖后买回柴米供养母亲。有一天，老妇生病，把草绳吞进肚中，吞后，又一节一节抽出，出后再吞，吞后再抽，肠肺间的血秽，都从口里牵出来。她说，儿子用杀生的钱奉养我，所以得到这个报应。如果不这样做，更加痛苦。观看的人，越来越多，几天后，老妇死去。
从前，世尊在王舍城中，看见捕在网里的一条大鱼，身上有很多头，每个头都长得不同。世尊看见后，进入慈心
三昧
，就喊此鱼，鱼即答应。世尊问道：“你的母亲在哪里？”鱼回答说：“母亲在厕所中作虫。”佛对各比丘说，这一条大鱼，在迦叶佛时，作三藏比丘，因为常常骂人，所以得多头报应，他的母亲这时受他供养，所以现在落在厕所中为虫。这样看来，用有罪的钱供养亲人，都不是孝子所应当做的，何况随从世俗偏见，杀生来供养呢？
常熟人顾顺之，住在无锡，一向吃素。康熙庚戌二月初一开始，昏睡七昼夜才苏醒。醒后说：“有个道人约我去听经。来到听经的地方，前法堂讲《金刚经》，后法堂讲《报恩经》。讲经完毕后说：‘吃素的人要坚心念佛，食肉的人要戒杀放生。这样做，一可超度自己的父母，二可消除自己的罪业。’一会儿，忽然看见母亲在血池中哭泣，螺蛳蚯蚓缠绕身体。道人说：‘你今生的母亲已经超度，这是你过去世的亲母。因为她贪食肥鸭，所以得到这个报应，必须念往生咒超度她。’”于是就醒过来了。
世俗尽孝，只有一世，佛门尽孝，广利多生，所以是最大的孝。