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兄弟之间如何相处是本篇论述的重点。作者认为兄弟之间的感情是除了夫妻、父子之外最深厚的一种感情。无论父母是健在还是已经离世，兄弟之间都应该相亲相爱。这对于治家来说是十分重要的。而兄弟之间要相处得好也是不容易的。因为如果被妻子或者仆婢挑拨，兄弟之间、子侄之间的关系可能就会疏远。
夫有人民而后有夫妇，有夫妇而后有父子，有父子而后有兄弟：一家之亲，此三而已矣。自兹以往，至于九族 ［1］ ，皆本于三亲焉，故于人伦为重者也，不可不笃 ［2］ 。兄弟者，分形连气之人也 ［3］ 。方其幼也，父母左提右挈 ［4］ ，前襟后裾 ［5］ ，食则同案，衣则传服 ［6］ ，学则连业 ［7］ ，游则共方 ［8］ ，虽有悖乱之人，不能不相爱也。及其壮也，各妻其妻，各子其子，虽有笃厚之人，不能不少衰也。娣姒之比兄弟 ［9］ ，则疏薄矣；今使疏薄之人，而节量亲厚之恩 ［10］ ，犹方底而圆盖，必不合矣。惟友悌深至 ［11］ ，不为旁人之所移者，免夫！
［1］九族：指自身算起，加上以上的父、祖、曾祖、高祖和以下的子、孙、曾孙、玄孙。一共九代。另一种说法是父族四、母族三、妻族二合为九族。
［2］笃：忠实。
［3］分形连气：形体分开，气息相通。
［4］挈（qiè）：领，提携。
［5］襟：古人穿的长衣，前幅称襟。裾：古人穿的长衣，后幅称襟。
［6］传服：哥哥穿不下的衣服给弟弟穿。
［7］连业：哥哥用过的课本又给弟弟用。业，先秦时书写经籍的大版。
［8］共方：方，常去的地方。去同样的地方。
［9］娣姒（dì sì）：即“妯娌”，故人称兄妻为娣弟妻为姒。《尔雅·释亲》：“长妇谓稚妇为娣妇，娣妇谓长妇为姒妇。”
［10］节量：节制度量。
［11］友：兄弟相互敬爱。悌：敬爱兄长。
有了人以后有夫妻，有了夫妻以后有父子，有了父子以后有兄弟：一个家庭中的亲人，就这三种关系而已。由这三种关系推演，可推到“九族”，九族是来源于这三种亲属关系，所以这三种关系在人伦关系中极为重要，不可不认真对待。兄弟，是外貌不相同，但气息相通的人。当他们小的时候，父母左边提一个，右边携一个；这个拉着父母的前襟，那个拽着父母的后裾；兄弟共用一张桌子吃饭；衣服是哥哥穿完传给弟弟；而学习的课本是哥哥用过后弟弟接着用；就连外出游玩，兄弟也是一起去一个地方。兄弟之中，即使有胡作非为的，他们也不会不互相爱护。等他们长大成人分别娶了妻子，有了各自的孩子，即使是忠诚厚道的人，他们的感情也会渐渐减弱。与兄弟之情相比，妯娌间的关系就更加疏远了；如今让彼此之间感情淡薄的妯娌来决定关系亲密的兄弟感情，就好像要给方形的底座加上个圆形的盖子，一定是不适合的。只有那些相亲相爱、感情深厚、不会因别人的影响而改变关系的兄弟，才可避免被离间。
二亲既殁 ［1］ ，兄弟相顾，当如形之与影，声之与响 ［2］ ；爱先人之遗体 ［3］ ，惜己身之分气 ［4］ ，非兄弟何念哉？兄弟之际，异于他人，望深则易怨 ［5］ ，地亲则易弭 ［6］ 。譬犹居室，一穴则塞之，一隙则涂之，则无颓毁之虑；如雀鼠之不恤，风雨之不防，壁陷楹沦 ［7］ ，无可救矣。仆妾之为雀鼠，妻子之为风雨，甚哉！
［1］殁（mò）：死亡。
［2］响：回声。
［3］先人：指已死亡的父母。遗体：通常解释为人死后所留下的躯体。
［4］分气：这里指兄弟。
［5］望深：期望程度高。
［6］地亲：地近情亲。弭（mǐ）：消除，平息。
［7］楹：厅堂前部的柱子。沦：没落。这里指摧折。
双亲去世后，兄弟之间应该互相照顾，应该既像形体和它的影子，又像声音和它的回声般关系密切。互相爱护先人给的躯体，珍惜自己的兄弟。除了兄弟，谁还会互相恋念呢？兄弟之间的关系是不同于其他人的，期望程度高就容易互相埋怨，而如果彼此关系亲近，也就容易消除隔阂。例如居住的房子，出现了一个破洞就马上堵上，出现一条裂缝就立刻封住，这房子就不会有倒塌的危险；如果有了麻雀、老鼠的侵害也不忧虑，对风雨的侵蚀不加防御，那么等到房子的墙壁倒塌、柱子摧折时，可就无法挽救了。仆妾比起麻雀、老鼠，妻子比起风雨，他们的威力怕是更加厉害吧！
兄弟不睦，则子侄不爱；子侄不爱，则群从疏薄 ［1］ ；群从疏薄，则僮仆为仇敌矣。如此，则行路皆踖其面而蹈其心 ［2］ ，谁救之哉！人或交天下之士，皆有欢爱，而失敬于兄者，何其能多而不能少也！人或将数万之师，得其死力，而失恩于弟者，何其能疏而不能亲也！
［1］群从：指堂兄弟及子侄辈。
［2］踖（jí）：践踏。蹈：踩。
兄弟之间不和睦，子侄之间就不会相亲相爱；子侄之间不相亲相爱，整个家族中的所有成员都会互相疏远，感情淡薄；家族成员关系疏远，感情淡薄，则童仆之间就会成仇敌。因此，连陌生人都可以任意践踏，欺侮他们，谁会来帮助他们呢！有的人虽然能够结交天下之士，并且与他们相处融洽，却不知道敬爱自己的兄长，为什么他能和那么多人友好相处，却不能善待自己的同胞兄长呢！有的人能统率数万人的军队，部下肯为他拼死效力，却不能友善对待自己的弟弟，为什么关系疏远反而能被广施恩惠，关系亲密却被薄情寡恩呢？
娣姒者，多争之地也，使骨肉居之，亦不若各归四海，感霜露而相思，伫日月之相望也 ［1］ 。况以行路之人，处多争之地，能无间者 ［2］ ，鲜矣。所以然者，以其当公务而执私情，处重责而怀薄义也；若能恕己而行 ［3］ ，换子而抚，则此患不生矣。
［1］伫（zhù）：久立而等待。
［2］间：空隙，引申为嫌隙。
［3］恕：原谅。
妯娌之间，最容易产生纠纷。即使是同胞姐妹住在一起，还不如让她们远嫁各方。她们经过长久的分离之后，还会因感叹霜露而相互思念，久立观望日月而等待相会的日子。更何况妯娌本来就像偶遇在路上的陌生人，却处于容易产生纷争的环境里，能够互相不产生嫌隙实在是太少了。之所以会这样，是因为在办大家庭中的事务时大家各有私心，肩负重大责任时，心底挂念的却是个人的恩怨；假如她们之间都能以宽容仁爱的心原谅对方，把对方的孩子像自己的孩子那样关爱。那么妯娌不和的灾祸就不会发生了。
人之事兄，不可同于事父，何怨爱弟不及爱子乎？是反照而不明也。沛国刘琎，尝与兄瓛连栋隔壁。瓛呼之数声不应，良久方答；瓛怪问之，乃曰：“向来未着衣帽故也 ［1］ 。”以此事兄，可以免矣。
［1］向来：刚才。
人们不愿意用对待父亲的态度去对待兄长，何必抱怨兄长对弟弟不如对自家孩子疼爱呢？这就是人们没有把这两件事对照地看明白。沛国刘琎的房子在哥哥刘瓛的房子的旁边，两户人家的住房只隔一层墙壁。有一次，刘瓛呼叫刘琎，连续叫了几声，没有人回应。许久，刘瓛才听见刘琎回应；刘瓛感到奇怪，问弟弟为什么那么久才回应他，弟弟说：“那是因为我刚才还没有穿戴好衣帽。”用这样的态度尊敬兄长，以上的顾虑可以不用担心了。
江陵王玄绍，弟孝英、子敏，兄弟三人，特相友爱，所得甘旨新异 ［1］ ，非共聚食，必不先尝，孜孜色貌 ［2］ ，相见如不足者。及西台陷没，玄绍以形体魁梧，为兵所围，二弟争共抱持，各求代死，终不得解，遂并命尔 ［3］ 。
［1］甘旨：美食。
［2］孜孜：勤勉，不懈怠。
［3］并命：同死。
江陵的王玄绍，他的两个弟弟孝英和子敏，兄弟三人，特别友爱，谁要是得到新奇的美食，除非是三个人共享，否则不会有人先去品尝，热诚的态度溢于言表，每次见面就好像待不够一样。到了江陵被攻陷的时候，玄绍因为体形魁梧，而被敌兵围困，两个弟弟争相抱着他，各自请求代替哥哥去死，但最终未能解除他们的厄运，三人一同死去。