就在哥伦布美洲探险后不久，两个伟大文明中具有创业精神的一些人在东南亚相聚了，并且由此开始了在世界贸易中的联手经营。中国商人参与东南亚商贸历时久远，事实证明，如今他们迈出了被证明是走向近现代世界市场的重要一步，即与欧洲殖民者合作。欧洲人的航线将欧洲、非洲、亚洲和新大陆联为一体，而中国移民则成为由此形成的商贸体系中不可或缺的要素。

欧洲文明与中国文明的海上扩张之路全然不同。欧洲各国多个世纪以来在相互征战中熟练驾驭的战争技能，被用到了武装远航之中，他们往东南亚寻觅香料，往中国寻觅丝绸和瓷器，而在伊比利亚天主教王国那里，他们所寻觅的则是他们认为需要拯救的灵魂。欧洲政府的贪婪与狂热，推动着欧洲商人冒险家通过武力四处建立商站。反之，冒险涉足东南亚的中国商人背后，却几乎没有中国政府的支持，虽然那时的中国政府已不再公开禁止海上贸易，但对海商的容忍程度依然相当有限。在中华帝国王朝的最后阶段，即明（1368—1644）清（1644—1911）时期，中国国内的经济、社会方面的变化对海上贸易及相伴而生的移民流动形成了巨大的压力，如此压力促使官方对本国人口向外迁移采取了一种比较务实的态度。因此，国家利益与社会内在活力之间的相互作用，在此后长达五个世纪的历史时期内，一直制约着中国的移民流动。 tR9CFIy2cct/BfrsDZZdibUv6l8nXrBSDRxlnFWk796xBFXeXGiI98PGoIzhVCsL