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除非因为受到政治迫害而逃生，或为了坚持自己的理想而亡命，永久定居国外并非中国社会任何一个阶级广为接受的理念。无疑，这就是为什么中文没有对应于英文的“（向外）移民”（emigrant）的专门用语。然而，对外贸易的现实却往往在无意间造成了朝向他国的迁移。当商人冒险出洋时，他们可能只是希望在国外呆上一段时间（只要能将手中的货物卖完，并且收齐需要带回的货物就行）。可是，作为商人的职业本身，却令其往往无法如愿时常回家。例如，商行代理可能经年常驻外国港口，娶当地女性为妻，在当地建立起第二个家庭。对于以经商为生的群体而言，暂时侨居他乡是受到认可的生活方式，然而，回乡安居乐业对他们来说却往往可望而不及。而且，那些被自己在外经商的同乡老板所雇佣，或在同乡老板的担保之下外出谋生的手艺人或佣工者，他们可能比自己的同乡老板或担保人更缺乏能够如愿返乡的资金或机会。只要看看海外各地的华人墓园，就足以明白侨居者有多少人最终只能梦断他乡。