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吃货们追逐美食“刺激”的心理，通常是普通食客所不能理解的。著名精神分析学派创始人西格蒙德·弗洛伊德提出的本能理论或许可以解释这一点。弗洛伊德认为，在心理中建立一种本能论是非常必要的，本能是一种通过外在行为表现的倾向，不仅是生物的更是人的本能，这种本能介于生物学与心理学之间。本能是一种冲动，它产生于内部被释放到身体各部分的“力”，具有一定的开放性，同时还具备遗传性的特征。反射弧也源自本能，本能本身或者本能中的一部分是由于刺激的多重影响而造成的。弗洛伊德还认为，本能体现着生物的固有惰性，而本能也是生物得以生存发展的基础。概括而言，弗洛伊德认为本能是人的内在的一种永恒的动力，本能能够被历史选择遗传，且主要来源于内部的需求，尤其是性欲。
弗洛伊德将原始本能分为生本能和性本能。站在生物学的角度，弗洛伊德发现了生物的本能——食与色，食色，性也，这两种本能是生物最基本的欲求。生本能是生物本身就具有的一种求生欲望，表现为生物从外界获取食物或者养料的一种先天倾向。性本能是生物所具有的自我保存和延续的需要。生本能和性本能是两种不同起源的本能，生本能更为务实，性本能则可以升华。性本能可以通过其他方式去满足，以“快乐”为基本原则，可以长久地存在，同时，性本能能够意识到这样的危险性，于是它会被压抑，就此进入潜意识。后来，弗洛伊德提出生本能与性本能虽然拥有并不相同的来源和表现，但目的一致，都是为了生存，所以二者统一划分为生存本能。
弗洛伊德经历过第一次世界大战的残酷，见证过无数的死亡与毁坏，他认为人类的存在除了生存的本能，还有一种不可忽视地对外界或者自身进行破坏的本能，即死亡本能。
生存本能和死亡本能是对立存在的本能，生存本能是为了更好地生存，它追求的是更加美好的生活，而死亡本能则是一种破坏性、毁灭性的内部力量。弗洛伊德认为死亡本能是生存本能的另一种表现形式，死亡本能旨在将生命本身倒退回原本最初的形式。生命的诞生是偶然的，生命的死亡却是必然的。死亡本能分为不同的表现形式，向外是攻击侵略，向内是针对自己的怨恨惩罚，两种形式可以相互转化。蹦极、攀岩这种极限运动就是死亡本能的一种外在表现。
在弗洛伊德看来，主体的欲望就是精神和肉体的本能，而人的本能最初始的就是性欲，所有本能聚集在一起就像一口沸腾的锅。人的行为会受到各式各样的制约，一开始，他认为本能的原则是“快乐”，之后修正为强迫性重复，强迫重复是要求回到过去的状态，它比“快乐”拥有更基本、更符合本能的特性。
生本能是指寻求生存和性欲，死本能则是毁坏秩序，打破现状，但这并非是将个体导向死亡，而是导向对世俗的超越。我们一开始对食物的认知就是填饱肚子，饥饿是对食物的欲求，这是生的本能。基于生的本能，我们寻求一切外部刺激，包括任何冒险心理和行为，这些都源于死本能。富有冒险精神的吃货们在日常生活中更喜欢追求新奇的事物，他们不喜欢一成不变，不喜欢墨守成规，看起来“喜新厌旧”，实则极富深情，钟爱美食是一生的事情，就像教徒怀揣信仰一般，而尝试不同美食便是他们永远的乐趣。