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对于追求效率的公民而言，统计思维总有一天会和读写能力一样必要。”
——H.G.威尔斯（H.G.Wells）
科幻小说作家H.G.威尔斯在以上引言中关于未来的想象在本书中就会实现。如今统计学已经成为日常生活中重要的组成部分，无论你是创业，还是编制财务预算，或者只是观看电视新闻，都不可避免地遇到统计学。统计学应用于很多方面，从选举投票到经济报道，再到有关癌症预防的最新研究。因此，理解统计学背后的核心思想，对于成功而言至关重要。
统计学的研究领域非常丰富，即使用一辈子的时间去学习，仍然会感觉还有很多内容需要探索研究。然而，通过三个月或者半年的学习你就可以理解统计学的核心思想。本书的设计旨在帮助你学习这些核心思想。在本书中，你将学到的统计知识是日常生活中所需要的，同时你也可以在其他专业知识的学习中灵活应用这些统计学基础知识。
本书的设计有以下三个明确的目的：
（1）使你更好地理解大学课程（如经济学、心理学、社会学以及政治学）中将会用到的统计学基础知识；
（2）帮你提高利用统计信息进行推理的能力，这是现代社会任何职业都不可或缺的能力；
（3）帮你提高评估日常生活中与统计研究有关的新闻报道的能力，形成对结论的看法，并且判断它是否会影响你的生活方式。
本书采用的方法是先帮助你定性地理解重要的统计学概念，然后使用定量技术解释相关概念。以下是指导本书创作的关键策略。
从统计学的整体框架开始。 大多数统计学的学习者之前都不了解这门学科，所以在学习具体概念和方法时，了解统计学的整体目标是非常重要的。因此，我们以第一章浅谈统计学开始这本书。在第一章中，我们解释了样本和总体之间的关系，讨论了常用的抽样方法以及统计研究的各种类型，展示了大量的案例来帮助你确定是否可以相信一项统计研究的结果。这个统计学“框架”为更加深入研究本书其他的统计概念奠定了稳固的基础。
逐步建立统计思想。 统计学学习的目标是帮助读者理解真实的统计问题。为了理解更复杂的统计研究，通常从简单的案例开始学习。我们将这个策略应用到每一章和每一节中，由简入繁，并逐步引向真实的案例和特定的个案研究。
通过计算加强理解。 本书的基本目标在于帮助读者理解统计学的概念和思想，要达到这个目标至少要进行一些必要的计算练习。因此，本书在需要加强对重要思想理解的地方引入了相关的计算。
强调目标：将统计推理应用到日常生活中。 由于统计学是一门涉及领域非常广泛的学科，如何安排各章节内容所涉及的主题比较困难。在对内容做选择时，我们总是要回到本书的写作目标上：使读者掌握日常生活中所需要的统计推理。如果我们感到某个主题在日常生活中不经常遇到，那么就不予考虑。按照这个原则，我们增加了一些主题，比如第二章的百分数和第三章对图表的深入研究。在其他同类书中，这些内容并不经常出现，但它们却是日常生活中遇到的统计学的主要部分。
全书共10章，每章又被划分为若干小节，每小节都有一个特定的主题或应用。大多数情况下，你可以根据需要按任意顺序阅读各章节。注意，每章都是依照以下特定结构设计的。
学习目标。 每章都由主题内容的概述开始，并在章前页列出每节的学习目标。
例题和案例研究。 每小节中都有很多按顺序编号，为加深读者对相关知识理解的例题。偶尔出现的“案例研究”总是关注真实问题，并且比例题的描述更加深入。
思考时刻。 “思考时刻”的特点是提出简短的概念性问题，帮助读者思考重要的新知识。
热点话题。 每一章都以题为“聚焦……”的两部分内容作为总结。这一模块更深入地探究我们这个时代的重要统计问题。所选择的主题主要是用来证明统计学在很多领域中都起着重要的作用，包括历史、环境研究、农业和经济等。
我们在很多读者和评论家的帮助下完成了《妙趣横生的统计学——培养大数据时代的统计思维（第四版）》。由于整本书的编辑和重新设计的增色，第四版更加适合读者阅读。我们在这版中主要做了以下修改。
·本书的目的是展示与日常生活相关的统计学，所以讨论内容和案例需要与时俱进，这点十分关键。所以我们修改或替换了许多内容、例题和案例研究，以确保它们能够反映最新的数据和讨论最热门的话题。
·替换或重新编写了20个聚焦主题中的6个，使它们能够与时俱进。
·增加了许多新的“技术应用”内容，这为我们使用Excel、STATDISK和TI-83/84 Plus计算器提供了帮助。之前的版本将“技术应用”放在相关章节的最后，而第四版将它放在相关章节之中。