固体和流体传递力的方式有很大的不同。固体传递相同大小的力,而流体传递相同大小的压力(单位面积的力)。按图钉时,图钉把手给予的力完全传递给木板,手安然无恙,而木板被刺穿。这是因为破坏物体的是单位面积上的力,钉帽的面积大,尖的面积很小的缘故。按动液压千斤顶的压杆时,是在推动小活塞,流体传递相同大小的压力,另一侧的大活塞上所受的力等于压力乘以它的面积,手施加的力就成倍地增加了。液压传动应用非常广泛,用软管中的油来传递压力,不用像杠杆或者滑轮那样需要考虑力的方向,是一种非常方便的省力方式。
固体传递同样大小的力,破坏墙壁的是单位面积上的力。
把流体、活塞和容器看成一体,它们仍然传递同样大小的力,但中心那一小部分流体给墙壁的力是很小的。
滑轮和杠杆都可以改变力的大小和方向,但最方便的还是使用液体的液压传动。因为流体中的压力沿任何方向的大小都相同。