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伟大的导师恩格斯说：“婚姻是私有制的产物”。也就是说，人类在出现私有财产后，为了确保财产能由自己的后代继承，才不得不让自己的配偶相对固化，于是产生了婚姻。同样，一夫一妻制的产生也是基于私有制，与爱情并无太大关联。
一夫一妻制最初的产生，跟经济的发展有直接关系。那时候人类社会生产力低下，绝大多数的男人养活一个老婆、几个孩子，已经是件不容易的事儿，通常不会考虑再多娶几个老婆。再说，娶老婆是为了共同生活和传宗接代，一个老婆就足以完成这个任务。
一夫一妻制的产生，还与人类的性别比例有一定关系。蚂蚁和蜜蜂的性别比例是一只雌性的蚁王和蜂王对应成千上万只雄性蚂蚁和蜜蜂，自然无法遵从一夫一妻制，而人类却具备这样的条件。人类若是不以一夫一妻制为主导，那么没老婆的人将数不胜数。而没老婆的人通常也不会坐以待毙，荷尔蒙无处宣泄会导致脾气很坏，甚至会抢别人的老婆，直接威胁到社会的和谐稳定。
一夫一妻制之所以长时间被予以认可和推行，甚至被统治阶级以法律形式确立下来，正是基于以上原因。
一夫一妻制的产生，客观上的确有利于保持爱情的专一，但并不是爱情的专一性导致了一夫一妻制。实际上，人类最初的爱情并不是一对一和排他的。母系社会时，一个女性可以同时跟若干个男性有爱情，甚至组成家庭。同样，父系社会后，一个男人的爱情也可以同时与若干个妻子分享。在漫长的时间长河中，这种一对多的方式能在固定的某个时间段内，保持稳定无事。所以说，是人类社会的生产力水平和人类性别比例的自然属性，使人类最终在一个时期内选择了一夫一妻制为主导的婚姻模式。
一夫一妻制虽然很早就成了婚姻的主导模式，但事实上几乎从未被大家严格地执行过。多数情况下，占有较多政治、经济和社会资源，有能力供养多个妻子的人，还是喜欢一夫多妻。即便是现在，世界上很多国家仍然存在一夫多妻制。就目前资料来看，明确实行一夫多妻制的国家有：塞内加尔、乌干达、斯威士兰、埃及、苏丹、埃塞俄比亚、也门、阿联酋、卡塔尔、巴林、约旦、伊拉克、沙特阿拉伯、阿曼、摩洛哥、索马里、喀麦隆等。这些国家主要集中在西亚和非洲。
除一夫多妻制外，还有一妻多夫制。此种婚姻形式即一女子同时可与数个男子有合法婚姻关系，亦为社会文化所允许。推行此种婚姻制度的国家和民族极为少有。一妻多夫制与一夫多妻制都被认为是目前人类婚姻的例外形式，并不是普遍流行的。一妻多夫的主要形式有：有血缘关系的几个兄弟共娶一妻，一般由长子出面迎娶，形成兄弟共妻的事实；朋友共妻，这种婚俗主要流行于印度南部和中亚一带，其形式多为依次同居，不是联合同居，所生子女依序各归其夫，或归母亲所指定的父亲。多夫制除起源于群婚这一婚姻形式因素外，发展到现代，还有重要的经济因素。