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各时代的继承者 希腊人不仅从不同的民族那里学会了很多知识，还在这些知识的基础上发扬光大，给后人也留下了更多的知识。在远古时期，希腊人从自己的祖先那里继承了语言、取火、制造工具和武器的技术；到了旧石器时代，他们学会了缝纫、绘画和雕刻，制作出许多精美的饰品；进入新石器时代，他们又学会了种植谷物、畜养和使用牲畜、磨制石器、盖房、制陶、纺线、织布，以及制造轮车。
希腊人不仅学习本民族留下的知识和技术，还从他们的邻居那里虚心学习比自己更先进的技术。近东的克里特人、腓尼基人、埃及人和亚述人等都有着比较高的文明，能够建造宏伟的神庙、雕刻巨大的石像、制造并使用青铜工具、用木材制造能够远航的船舶、建立组织严密的政府、用文字书写命令和法律……既然这些邻居已经有了成熟的技术，那么希腊人根本就不用劳心费力地去自己创造，只要从他们那里学习就可以了。
多样性和进步 希腊文明之所以能够进步，是因为周边有着多种多样的选择可以供他们挑选。这个因素是不可忽视的。就拿文字来说，当时可以供希腊人选择的有埃及的象形文字、巴比伦人的楔形文字、闪米特人的表音字母等，聪明的希腊人把既简单又好用的字母作为自己的文字，并以此为基础发展出了音调优美的语言。不仅在文字上是这样，希腊人还挑选出最先进的技术，学会、吃透之后再进行改进，反过来又超过了他们的老师。克里特人的文化和技术应该是希腊人借鉴最多的。
“亚该亚时代”和“荷马时代” 从公元前1600—前1200年这段时间里，克里特人中的一些实力强大的首领占领了希腊的迈锡尼一带，并且建立了比较发达的文明。有学者认为迈锡尼的统治范围一度扩张很广，于是就把这段时期叫作“迈锡尼时代”。不过后期的“迈锡尼时代”还有另外两个名字：一个是“亚该亚时代”，这个名字的来源是因为亚该亚人是我们熟悉的最早的古希腊人，而且这个部落的实力也是当时最强大的；第二个名字是“荷马时代”，叫这个名字是因为《荷马史诗》，我们对亚该亚人的印象大多都是从这本书中获得的。
《荷马史诗》包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部分，传说这部伟大的诗歌集是由一个名叫荷马的双眼失明的诗人写的。《伊利亚特》这个名字来源于古希腊的一个名为伊利翁或特洛伊的城市，而《奥德赛》则是用夺取特洛伊城的一个英雄奥德修斯的名字命名的。有些学者认为，《荷马史诗》中的内容早在公元前9世纪的时候就有行吟诗人传唱了，荷马只不过是这本书的整理者；也有一些学者认为《荷马史诗》是集体创作的产物，荷马只是作者之一。但不管是哪一种说法，都无损于这部鸿篇巨制的伟大，当我们读到里面那一个个描写爱情和战争的动人故事时，都会对它的作者钦佩不已。
诗中有画 诗歌应该是人类最早的文学形式，几乎每个民族的早期都有自己的诗歌作品。古希腊人的《荷马史诗》不仅是一部文学作品，还是以诗歌形式记载历史的史书。一直以来，人们都认为诗歌是最古老的文学作品，所有民族的幼年时期都是在传唱诗篇中度过的。雅利安人的作品《梨俱吠陀》和古希腊人的作品《荷马史诗》，都是早期人们书写他们久远历史的诗歌。
《荷马史诗》中记载了古希腊诸神的故事，讲述了许多男神和女神的故事，例如神和人共同的父亲、最高神宙斯和他的妻子赫拉，爱神阿佛洛狄忒，还有海神波塞冬和女武神雅典娜之间的恩怨等。尽管诸神的行为显得那样荒诞不经，有时候还会像凡人那样小心眼儿，但是我们读起来却感觉这些神灵是如此的有血有肉，非常亲切。
《荷马史诗》对普通民众的描写不多，却花费了大量的笔墨来描绘国王和贵族们狩猎、宴会、欣赏歌舞的场景。按照亚该亚人的风俗，家里来了客人（不管是认识很久的朋友还是萍水相逢的人）就要倾尽全力地招待，要让客人睡最好的房间、吃最好的食物，临走的时候还要重重地赠送一笔路费，这样才能体现出主人的慷慨好客。如果主人怠慢了客人，就会招致神灵的愤怒，让自己陷入某种灾殃之中，更不用说将客人拒之门外了，而特洛伊战争的爆发可能就有这方面的原因。
特洛伊战争 麦尼劳斯是斯巴达王国的国王，他的妻子海伦是闻名遐迩的美女。这一天，年轻英俊的特洛伊王子帕里斯来到了斯巴达，麦尼劳斯用王室的礼节盛情款待了他，并且介绍自己美丽的妻子和他认识。然而无耻的帕里斯却勾引海伦私奔到了特洛伊。麦尼劳斯知道后暴跳如雷，和他的兄弟迈锡尼国王阿伽门农一起召集亚该亚帝国的其他国王，组织了一支联军征讨特洛伊。
在这场战争中，大规模的战役并不多，基本上都是双方各出一个勇士进行决斗。在一次决斗中，特洛伊的英雄赫克托耳被希腊骁勇善战的阿喀琉斯击败后死去，随后特洛伊方面又打听到了阿喀琉斯的弱点并杀死了他。该死的战争就这样持续了10年的时间，联军被拖得精疲力竭，许多将领都要求退军。这时奥德修斯提出了一个计划：在营地中制作一个巨大的木马并留在这里，从全军选拔出武艺最高的勇士藏在里面，然后其他所有的部队上船佯装撤离。
特洛伊人在看到亚该亚人撤退后喜出望外，就把木马拖进了城中。当天晚上，就在特洛伊人摆酒庆功的时候，藏在木马里的亚该亚人悄悄地溜了出来，此时佯装撤退的联军也去而复返，在里应外合下，原本铜墙铁壁般的特洛伊城陷落了。
我们不用费劲去考证就可以确定，这个故事固然有一部分是历史上发生过的事件，但是绝大部分肯定是经过艺术加工的虚构故事。不过近年来人们在爱琴海的东北岸发掘出了一个被焚毁的古城遗址，城墙的厚度有4.5米，有些历史学家言之凿凿地认为，这里就是3000多年前的特洛伊城。
铁制刀剑 不管《荷马史诗》里记载的麦尼劳斯、阿伽门农和奥德修斯是多么智慧和英勇，他们的子孙还是被来自北方的多利安人打败了，从此亚该亚人一蹶不振，开始了他们从未想象过的悲惨生活。多利安人说的也是古希腊语，但是属于一种地方方言。在多利安人进入希腊半岛后，古希腊人进入了铁器时代，不再用青铜制造工具和武器，开始改用铁制的刀剑。不过古希腊人在金属精细加工方面的技术却退步了，各种金属饰物上不再有繁复精美的花纹，而变得简单明了，或许这就是文明进步应该付出的代价。
古希腊人的智慧 虽然古希腊人一直认为自己是赫伦的子孙，并自称“赫伦人”，还把自己生活的这片土地称为“赫拉斯”，但是史学界一直都不认同这个说法，而且也无法确定他们究竟是什么民族。唯一能够让我们肯定的是，这是一个由多种族群混合而成的民族，并且这些不同的族群还各自生活在不同的地方。此外由于希腊语和雅利安人说的梵语、伊朗人说的波斯语有直接联系，我们还可以假设他们之间有着一定的亲缘关系。
虽然“赫伦”和“海伦”在古希腊语中是一个单词，但是一定不能把这个“赫伦”和特洛伊的“海伦”当成一个人，二者在古希腊人心目中的地位是截然不同的。当古希腊人谈到赫伦的时候，就会像犹太人说亚伯拉罕那样恭恭敬敬，由此可见赫伦在古希腊人心目中有着什么样的地位。
古希腊对人类的文明做出了巨大的贡献：现代关于诗歌、哲学、戏剧的理念都是古希腊制定的；古希腊的字母稍加变化就是现代仍在使用的字母；我们仍在使用的几何定理许多都是古希腊学者推理和演算出来的；民主政治、心理学等古希腊创造的词语到了现代仍在沿用，“马拉松”“奥林匹克运动会”这些体育活动也是从古希腊流传下来的。
通常人们认为古希腊就是现代的希腊半岛这个区域，其实这个观念是不对的。早在公元前1000年之前，古希腊人就把他们的势力范围拓展到了特洛伊和小亚细亚一带；接下来在公元前750—前550年间，希腊人又在黑海的沿岸建立了自己的城市。此外，地中海南部沿岸和法国、西班牙、意大利的西部也都有他们的殖民地，随着殖民地的扩张，他们的文化和商业也得到了发展。
东希腊 东希腊的领土不仅有希腊半岛，还包括爱琴海及附属岛屿、小亚细亚临近海岸的区域。这里的居民主要是爱奥尼亚人、埃俄利斯人、多利安人，虽然这些人都是希腊人，但是爱奥尼亚人显然处于主导地位，他们的城市代表了希腊商业和文化的先进水平。
爱奥尼亚人的伟大城市 爱奥尼亚人在小亚细亚一共建立了十座城市，附近像萨摩斯和开俄斯这些岛屿也是他们的领土。这两个岛屿都在小亚细亚的西海岸，萨摩斯岛在米安德河入海口的对面，而正对着赫耳墨斯河入海口的开俄斯岛在萨摩斯岛的西北方向，二者相距不到100公里。爱奥尼亚人的城市发展为古希腊文明做出了极为重要的贡献，他们的城市如此发达的原因有两个：首先是地势，当地属于平原地区，境内遍布河流，还有着温暖的气候，这些都是发展种植业得天独厚的条件；其次是爱奥尼亚人的好学精神，他们孜孜不倦地从周围的邻居和被征服者那里学习一切有用的、先进的知识，把本土的希腊文化和外来文化完美地融合在一起，发展出了更先进的文化。爱奥尼亚人的文化是如此灿烂，使得爱琴海、希腊半岛地区也深受影响，同样发展出不同程度的城市文明，其中最有名的就是雅典。
卓越的米利都 在所有爱奥尼亚人在小亚细亚建立的城市中，米利都是其中最杰出的代表。米利都位于小亚细亚西部米安德河口附近，早在希腊人占领之前就已经相当繁荣了。在公元前1200—前1000年之间，渡海而来的爱奥尼亚人登陆并占领了这里，他们杀光了这里的男人，让这里的女人为他们传宗接代。随后爱奥尼亚人在这里建立了一个新的城市，并命名为米利都。虽然米利都沦为了殖民地，但是很快这个城市就成为近东地区的贸易中心，当地的经济和文化也很快发展起来。
到了公元前8世纪，米利都在航海方面又取得了进步，他们的船队已经可以在黑海从事贸易活动和殖民活动，而且和埃及也有了贸易往来。又过了100年，他们甚至在埃及的尼罗河入海口的附近建立了一个贸易货栈。即便如此，米利都人也没有停下殖民的脚步，他们的领土已经扩张到了亚平宁半岛（现代意大利南部地区），并在那里建立了许多城市，锡巴里斯就是其中的代表。锡巴里斯是一个富裕繁荣的城市，这个城市出名的原因是这里的居民喜欢精美的食物和舒适安逸的生活，即使到了现代，人们仍然认为锡巴里斯人比较崇尚奢华。锡巴里斯也是米利都人的一个贸易中转站，来自埃及和希腊的货物一般都是从这里转运到意大利西海岸的。
米利都之所以能够成为一个伟大的城市，并不仅仅因为它的富庶，还在于它有着繁荣的文化、高尚的艺术和强大的海军。古希腊人曾经将希腊历史上出现的七个著名人物称为“七贤”，占据首位的泰勒斯（约前624—约前547）就是米利都人。泰勒斯曾经在古埃及学习过几何学，回国后又将这门学问教给了古希腊人，然后古希腊人又将几何学传播到了整个世界。米利都还是一个哲学和科学之都，泰勒斯的学生们在这里为雅典哲学思想的发展奠定了坚实基础。这里还是艺术的中心，古代的米利都随时都可以看到极为出色的雕刻和建筑。
为了方便贸易，古希腊人开始在爱奥尼亚建立铸币工坊。对于一个国家的经济来说，货币的出现和使用具有何等意义是不言而喻的。
爱奥尼亚人和埃俄利斯人建立的这些城市也是古希腊文学的摇篮。古希腊历史上最伟大的女诗人萨福就居住在勒斯波斯岛上，柏拉图曾经把她称作“第十个缪斯”，可见她的名气有多大。
优卑亚和科林斯 然而，米利都也不是天下无敌的，不管是在商业方面还是在殖民地的争夺方面，优卑亚和科林斯都是它强有力的对手。希腊半岛附近有一个名叫科林斯的海峡城市，这里的居民主要是多利安人，西西里岛上的叙拉古就是他们最大的殖民地。居住在优卑亚岛上的爱奥尼亚人则建立了卡尔西斯和厄立特里亚两座城市，他们都是多面手，既可以进行陆战也可以进行海战。陆战的时候他们会排成一个方阵，用盾牌组成一个盾墙，长矛就摆在盾墙上面，如果敌人没有特别出色的战术和战斗力，是不可能击败他们的。
西希腊 西希腊指的是希腊本土以外的殖民地，包括意大利南部、法兰西及西班牙沿岸和周围诸如西西里、撒丁、科西嘉岛这些岛屿。由于这些殖民地的面积比希腊本土还要大，所以有人把这些地方称为“更大的希腊”。
在古希腊最鼎盛的时候，整个黑海都成为它的内海。米利都人认为，正是有了自己的城市，才有了黑海南岸的这70多个城市。
一个对比 在大家的印象中，爱奥尼亚是一座先进的以贸易为主的城市，而斯巴达则像是一个令人压抑的军事训练基地，二者的对比是如此明显和尖锐。从历史的角度来说，斯巴达这个不幸的城市是军国主义和寡头政治的产物：军国主义使整个国家的人民都热衷于战争，而寡头政治则让权力成为少数特权者的工具。
在特洛伊战争中，多利安人摧毁了希腊的城市，还掠走了大量的财宝。战后有一部分多利安战士并没有回去，而是来到了欧洛塔斯河流域定居下来，成为当地的征服者和新的主人。这些多利安军人占有了当地最肥沃的土地，原住民则成了他们的仆役或农奴。他们在这里建立了一个由多个乡村组成的新城市，这个城市不像其他的城市那样有着高大坚固的城墙，为它提供保护的是居住在城里的手持刀剑的军事贵族。这个城市就是斯巴达。
斯巴达的“好人” 随着斯巴达的人口越来越多，斯巴达的贵族政府也开始征用越来越多的土地。这个政府对于属民来说是“最好的人”，“最好的人”这个词语是一个用于统治阶级的词语。这种好人政治和寡头政治从根本上来说是一样的，都是由少数人统治大多数人。和寡头政治不同的是，好人政治组成的政府里都是出身贵族的人，这些人看不起一切非贵族的人，认为自己是“最好的人”。
征服并抢夺土地 当人口越来越多，原来的土地无法养活这么多人的时候，米利都和其他的一些城市都会把一些人送到殖民地去。而斯巴达的贵族们——也就是斯巴达的领主们——却不想这么做，他们会向邻国发起战争，掠夺更多的土地来缓解自己的压力。麦西尼亚人曾经誓死抵抗他们的入侵，然而这些可怜人最后不但没有保住自己的土地，还失去了自己的自由，成为斯巴达人的农奴。
斯巴达的上层曾经兴起过一段时间的奢靡之风，诗会、宴会、狩猎以及醇酒美人闻名遐迩。到了公元前7世纪，沦为农奴的麦西尼亚人联合其他几个城邦揭竿而起，用铁和血来反抗斯巴达的统治。虽然这次起义失败了，但是给了斯巴达的上层重重一击，让斯巴达的统治基础也彻底动摇了。在此后相当长的一段时间里，人民的反抗此起彼伏，为了应对这种严峻的局面，斯巴达采取了全民皆兵的措施，军事训练成了所有人生活的一部分。
斯巴达人的训练 当一个婴儿出生的时候，长老们就会过来检查这个婴儿的身体状况。如果发现婴儿身体羸弱或者有残疾，就会毫不留情地将他抛弃到山上，任他自生自灭；如果是一个健康强壮的男婴，以后的岁月里等待他的就是无尽的训练和残酷的鞭笞，斯巴达人用这些方式来提高他承受痛苦的能力。这些男孩子成年之后不能回家住，必须时刻在营房里待命，迎接随时可能到来的战争。女孩子在小的时候也必须接受严格的体育训练，以期让她们有强壮的身体，将来能够生出健康的孩子。
希洛人和庇里阿西 希洛人就是种植农作物的农奴，他们居住在城市里，同时将家安在耕地附近。领主是这些希洛人的主人，虽然不能将他们卖给另外一个领主，但是他们的人身自由掌握在领主的手里。当有外来侵略的时候，希洛人会服从斯巴达人的征召去协同作战。斯巴达人核心居住区周围有大约100个城镇，它们属于斯巴达的卫星城。居住在这里的人叫作“庇里阿西人”，意思是“住在周围的人们”。庇里阿西人有着一定的自由，可以经商，也可以采矿，但是不能进入政府做公职人员，而且当斯巴达人需要的时候必须无条件地给予帮助。庇里阿西人主要有两个职责：对内要看守好希洛人，对外要协助斯巴达人抵御侵略。
对于文明的影响 因为有着严格的制度和训练，斯巴达人成了希腊最重要的战斗力量，到了后来，“斯巴达”这个名词也成了“严格的纪律”和“坚强地承受痛苦”的代名词。然而斯巴达一直都不重视文化的发展，有位国王曾经傲慢地宣称“斯巴达不需要从邻居那里学习任何东西”，这种重武轻文的态度最终导致了斯巴达走向停滞、衰退、消亡的道路。
伯罗奔尼撒同盟 在城邦制度解体之前，斯巴达军事力量和影响力达到了顶峰。到了公元前6世纪的晚期，斯巴达开始谋取在希腊南部的霸主地位，并且和这里的大部分城邦一起建立了一个以斯巴达为主的军事同盟——伯罗奔尼撒同盟。
色雷斯 ， 一个北方的斯巴达 这个同盟的实际对手就是希腊北方的色雷斯。色雷斯的贵族们拥有整个希腊最大、最肥沃的平原，在地理环境方面和斯巴达相比毫不逊色，而且色雷斯同样也有着自己的同盟。色雷斯和斯巴达类似，统治阶层也是由占有农奴的领主组成，同样也不重视文化，对人类的文明发展也没有做出什么贡献。在军事方面，色雷斯的骑兵要比斯巴达的步兵战斗力高。
另一个对照 斯巴达和爱奥尼亚两个城市的对比，很多方面也适用于斯巴达与雅典。古希腊有着众多的城邦，如果必须在所有的城邦中挑选出一个对人类文明贡献最大的，那无疑只有雅典符合这个要求。实际上，雅典不仅有较高的文明，军事力量也不能小视。
一个理想的城邦 如果有人问古希腊最理想的时代是什么时候，我们可以毫不犹豫地回答他：“就在古希腊施行城邦制度的时候，而雅典就是一个最理想的城邦。”古希腊最伟大的哲学家曾经说过这样一句话：“一个理想的城邦应该有多少人呢？应该就是一个演说家能够召集起来的民众数目！”许多古希腊学者都很认同这个说法，他们觉得，如果一个城邦中的所有居民都彼此相识，能够一起参加所有的典礼和宗教仪式，高高兴兴地去同一个剧院欣赏同一个节目，对城邦里的神庙和各种公共设施给予毫无保留的赞赏，发自内心地去热爱他们的城市，那么这个城市当然就是一个理想的城市。而雅典无疑非常符合这个观点。
或许有人已经注意到了，像雅典这样的城市都是围绕着峰峦山顶修建的，这是为什么呢？其实原因很简单：每一个山头都是一个易守难攻的天然要塞，可以比较轻松地修建起防御敌人的工事。正是这个原因，山顶或者坚固的城堡就成了最早的城市。后来随着人口的增加，占地面积也越来越大，城市也就超出了山地，扩展到更远的地方，而处于中心的最古老的那部分城市就有了一个“卫城”的名字。在古希腊语中，“卫城”的原意就是“城顶”或“城市里最高的地方”。
在古希腊时期，所谓的国家基本上就是一个城邦，而典型的城邦可以说只是一个弹丸之地，仅仅包括一座城池和周围的耕地。如果一个人站在卫城的高处，一眼就可以看到这个国家的边境线。在古希腊所有的城邦里，极少有半径超过15公里的。
典型的城邦是非常排外的，这可以算作一个特点。每个城邦的公民权都是世袭的，父传子、子传孙，从不授给来自其他城邦的人。外邦人无法参加当地的宗教仪式，即使他们信仰同一个神灵；不允许和当地的公民结婚；不允许在当地拥有自己的土地。对于任何一个城邦居民来说，公民权都是一种特权，是一种能够让他们自豪的资格。每个城邦都有自己的保护神，有的是男神，有的是女神。例如阿戈斯的保护神是女神赫拉，阿波罗尼亚的保护神是太阳神阿波罗，而雅典的保护神则是手持长矛头戴坚盔的美少女、智慧女神雅典娜。
早期的雅典 如今的雅典以卫城而名闻天下，可是谁又能够想到，当初的卫城只不过是建筑在阿提卡山岩上的一个小小的城堡呢？卫城的周围都是嶙峋的岩石，而且那里干旱少雨。
古希腊的城邦居民大多数都是多民族混居的，雅典也不例外，虽然这里的居民基本上都是爱奥尼亚人，可是他们都说着不同的语言。
在公元前8世纪之前，雅典只是阿提卡周边12个小城邦中的一个，而阿提卡的全部面积还不到2500平方公里。到了公元前700年，阿提卡的所有城邦都统一到了一起，所有的居民都迁移到了雅典，这些人就是后来雅典人的祖先。
德拉古的法律 一直到公元前621年，雅典才有了成文的法律，在此之前，雅典人都沿用惯例来处理问题，而这些惯例都是由贵族阶级来解释的。造成这种局面的原因是贵族阶级为了攫取权力赶走了以前的国王，这就形成了后来的贵族政治。
当时的工人和农民处于被压迫的地位，没有任何政治权力，所以他们迫切地要求变革，希望能够获得更多的权力。在公元前621年，德拉古成为执政官之一，他制定了满足工人和农民要求的法律。和当时其他国家的法律一样，德拉古的法典也是十分严酷的，但是这部法典至少在一定程度上保护了底层人们的利益，让公正和民主迈出了第一步，这无疑是社会的一个进步。
工业和贸易 随着工业和贸易迅速地发展，雅典的经济水平也有了极大的提升，最后不得不用金银铸币来满足贸易的需求。当时雅典的主要出口物资是酒、橄榄油以及制作精美的瓶子、瓮，从雅典出发的船队遍布黑海，最远到达过埃及和塞浦路斯，换回来大量的谷物和毛织斗篷、青铜器等奢侈品。当然，能够使用这些奢侈品的只有贵族和富人，穷人是没有这个资格和财力的。大量谷物的输入对雅典的农民来说无疑是一场灾难，因为谷物的数量超出了需求，农产品的价格大幅下降，阿提卡的许多农民因此而债台高筑，不得不将田地卖出去还债，自己成为富人的佃农。更悲惨的是那些还不起债务的人，他们只有将自己抵给债主，从此成为债务奴隶。
梭伦的改革 公元前594年，拥有极大威望的军事将领梭伦当选为执政官。梭伦出身于一个富裕家庭，但是他对贫民的悲惨境况十分同情，一直试图建立一个公平的社会。他上台之后，排除了很大的阻力进行改革，为穷人做了一些好事：废除了债务奴隶制度，让他们重获自由；取消了所有关于土地的抵押；明确宣布以后将禁止所有的债权制度。不过梭伦的改革并不彻底，虽然他的努力消除了许多矛盾，也让平民获得了一定的权力，但是并没有像贫民希望的那样给予平民彻底的支持，大部分权力仍然牢牢把持在贵族的手里，执政委员会和其他会议的组成人员也没有任何变化。
政党和独裁 尽管梭伦进行了改革，并且实行了一些好的政策，但是仍然无法彻底解决当时的社会矛盾，动乱还是在阿提卡发生了。当时的雅典有三个政党：一个是水手、渔民、制陶工人和其他行业的工人组成的“海岸党”，一个是由占据着最肥沃土地的贵族们组成的“平原党”，第三个就是由不甘于现状的牧羊人、牧民、小农们组成的“山地党”。
山地党的领袖是一个叫庇西特拉图的年轻人，自幼就胸怀大志。在取得山地党的领导权之后，他向追随者们许下了令人心动的诺言，随后就在这些追随者的支持下夺取了城邦的控制权，并自立为“僭主”。在之后的30年里，他和雅典一起经历了风风雨雨、起起落落。虽然庇西特拉图基本上算是一个军事独裁者，但是他在农业、文学、艺术等诸多方面做出了许多贡献。因为雅典人笃信宗教，于是他就在祭祀那些男神女神的时候，采取一定的措施让仪式更庄重、节日更欢庆，他也因此赢得了民众的支持。
庇西特拉图的几个儿子后来也继位成了僭主。庇西特拉图的儿子和他一样，也都有一颗大公无私的心，经常增加公众的福利。然而雅典的贵族们对此并不满意，他们勾结斯巴达人，在公元前510年驱逐了僭主，从此雅典又恢复了贵族政治。
克里斯提尼的改革 即便雅典又施行了贵族政治，民主精神仍然慢慢成长了起来。不久海岸党又获得了雅典的控制权，他们的领袖克里斯提尼获得了绝对的立法权，后世称之为“古希腊民主政治之父”。更多的雅典民众因为他的政策获得了公民权，各个民族也因为他获得了更为民主的安排；他还创立了一个代表会议，让雅典军队的建设更加符合民意。此外克里斯提尼还首创了“陶片放逐法”，这个做法和我们现代的“罢免”基本上是同样的意思，都是剥夺某个官员的权力，但是“陶片放逐法”要比“罢免”更为严厉。按照“陶片放逐法”，如果公民认为某个官员对城邦造成了危害，就可以用投票的方式决定是否把这个官员放逐到国外。
