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我们必须牢记近东这个人类文明的摇篮，因为这里是“旧世界的心脏”，但是我们也不能忽略远东和远西。在远东的中国、印度还有其他一些地区，都曾经出现过非常古老的文明；而处于远西的美洲，虽然人们发现这块大陆的时间比较短，但是在一些地方仍然出现过拥有几千年历史的文明。沙漠和高山横亘在近东和远东之间，辽阔的大西洋使近东和远西隔海相望，但是不管怎么说，这三个地方在远古的时候应该有过某种接触，并且都为人类的发展做出了重要的贡献。
中国的传说 到了近代之后，许多学者开始研究中国的历史，试图解释古代中国的技术起源在哪里，并且提出了许多假说。有些学者认为中国古代的技术是中亚的商人或者移民带去的，也有人认为是近东的那些探矿者教给中国人的，而中国本身也有着各种技术起源的传说。早在中国人的祖先还生活在中国西北部黄河上游的时候，就有了许多这样的传说。在这些类似于神话故事的传说中，中国人认为黄河的上游就是中华民族的摇篮，这里诞生了许多有名的帝王，那些好的帝王发明了许多有用的工具或者技术，而坏的帝王则穷奢极欲残民以逞。而出土的石器和陶器上所“讲述”的故事就不那么传奇了，不过这些东西能够证明古代的中国和近东、欧洲一样也经历过旧石器时代和新石器时代，随后又进入了铜和青铜时代，然后进入农业社会。从出土的青铜器来判断，中国人的青铜器和近东地区的同类产品有一定的相似之处。
周朝 中国古代的历史一直到了周朝才有了清晰的文字记载。周朝的历史从公元前1046年开始，到公元前256年才结束，总共统治了中国将近800年。在这段漫长的历史中，周朝一直在扩张着它的疆域，最终它东面的边界到了大海，南面则到达长江北岸。在此之间中国的文明也一直在进步，中国人能够用青铜制作出精美的花瓶，最后还可以用铁来打制工具和武器。当时的中国人已经掌握了精耕细作的农业技术，还修建了灌溉设施。文化也很发达，有些学者已经可以用文字来记载历史和撰写优美的诗篇。
边疆诸侯国与蛮夷 当时的中国人将自己的国土称为“中国”，而边疆的土地则分封给公、侯等不同爵位的贵族，建立起一个个的诸侯国或者附属国，试图依靠这些诸侯国或者附属国来抵御外界蛮夷的侵略。这个国家建筑了遍布全国的烽火台，一旦有蛮夷入侵，烽火就会从这个烽火台传到下一个，很快就会将这个消息传到中央政府。在收到蛮夷入侵的消息后，所有临近入侵方向的诸侯国和附属国都要派出兵力去打击蛮夷。为了防御蛮夷，古代的中国人还创造了一个历史奇迹——万里长城。
到了公元前6世纪的时候，中华帝国的中央政府对各个诸侯国和附属国的控制力就不足了，这些诸侯国或者附属国已经形同独立，只是名义上还在接受中央政府的领导，而且几个实力比较强大的诸侯国为了争夺“雄长”的地位而攻伐不休。
中国文字 中国人也有着自己独特的文字，这种文字和古巴比伦的楔形文字、古埃及的象形文字有着本质的区别。中国的文字大致可以分为这几个类型：第一种是象形文字，用符号来代表某种事物，其实就是简化了的图画；第二种是会意文字，用一个或者数个简化的图画来表达某种见解；第三种是谐音文字，也就是用符号来代替某种声音。
这个复杂的文字系统是中国文化发展的一个很大阻力，因为这个系统足有几万个汉字，对于任何一个人来说想要全部学会都是一个非常困难的事情。直到后来人们发现了古代的一些文献，才知道还有比汉字更为简单的字母，但是当他们知道的时候，他们已经不愿意放弃自己已经熟悉并尊重的这套文字了。由于中国和近东之间有沙漠和山脉这些天然形成的障碍，所以双方并没有频繁联系，否则中国或许也会采用相对简单的字母体系。不过也正因为如此，中国人的思想和习俗也没有受到外界太多的影响。
孔子 周朝的晚期出现了一个伟大的哲人，他就是孔子。孔子在宗教、政治、伦理等方面都有着极高的建树，他在这方面的言论对后世的中国人产生了极大的影响，在以后几千年的时间里都被称为“圣人”。孔子对后人诸多影响中的一个就是让他们保守，要坚持那些旧有的事物，复杂的汉字能够生存这么长的时间，无疑这就是其中的一个原因。孔子的详细情况我们在以后的篇章中会详细讲述。
朝鲜和日本 朝鲜是一个半岛，位于中国的东北方向，在陆地上与中国接壤，近些年来在国际上逐渐发出了自己的声音。在中国的史料中关于朝鲜的记载不绝于书，历史上朝鲜一度成为中国的藩属国。朝鲜的文明很可能是从中国传来的。
日本和中国之间隔着辽阔的海洋，而早期的中国似乎对大海有一种恐惧感，所以航海技术并不发达，因此中国的文化想要传播到日本是很困难的。早期的日本没有可信的历史，从公元元年之后才有了可信的历史，同样是这个时期，中国在航海方面取得了一定的成就，日本和中国的交流开始频繁起来，和朝鲜人一样，日本人从中国人那里学习到了更加先进的文化和技术。
印度的孤立 从地图上看，印度就像是一个倒立的三角形，上面的底边是由喜马拉雅山和兴都库什山脉组成的山区，下面的顶角深入到印度洋之中，是一片呈不规则楔形的热带平原。由于印度北部几乎被沙漠和高山阻断了和欧亚大陆的联系，东、南、西都是海洋，自身几乎形成了一个独立的大陆，所以这里也被称为“印度次大陆”。
远古时期的印度已经有了可以沿着海岸线行驶的船舶，可以偶尔和西面的美索不达米亚平原进行一定的贸易，有证据表明印度人就是在美索不达米亚人那里学会的腓尼基字母，而且他们的冶铁技术应该也是从西方学来的。沙漠和高山并没有完全隔绝印度和欧亚大陆的联系，在印度的西北部有一个通道，后来来自北方的侵略者就是从这个通道进入了印度，掠夺并占领了富饶的印度河流域与恒河流域。
印度的白人和黑人 印度的本土居民是黑人，在远古时期，来自欧洲的白人通过我们前面提到的通道来到了印度，他们征服了本土的黑人，成为这片土地新的主人，并且骄傲地宣称自己是“雅利安人”。这个词语的意思是自己是一个善良的人，或者自己是一个出身高贵的人。
《梨俱吠陀》 《梨俱吠陀》是印度的一部著名诗集，也是一部记载印度历史的史书，全书由1000首古诗组成。这部诗集最初是由祭司们口口相传的，不知道什么时候用文字记录了下来。有些研究《梨俱吠陀》的学者认为，这部诗集记载的最早的历史事件是在公元前1200年发生的，如果这个说法正确的话，那么印度的历史就应该是从埃及帝国后期开始的，或者换个说法，是从克里特国王的宫殿被焚毁的时候开始的。
不过本书并不认可这个说法，并且我们也有着充足而有力的证据来支持我们的这个观点。在1931年，考古学家在印度河附近的地下深处发掘出了一个有5000年历史的古城遗址，在这里发现了结构坚固的砖砌的房子、雕像、陶器、铜牌等。这个发现证明，早在公元前3000年印度就有了发达的文明，而且是和古埃及、苏美尔同时期的文明。
梵文 《梨俱吠陀》是用梵文记载的，这种文字和古代的希腊文、拉丁文、波斯文如出一辙，并且这四种文字和现代的法文、德文等一些文字一起被称为“印欧”语言。显然这些语言是有着密切联系的，不然也不会共同组成一个语系。既然是同一个语系，那么使用这些语言的民族也应该有着某种血缘或者种族方面的关系，当然这只是一个推测，我们还没有足够的证据来证明这一点。
肤色与种姓 印度有一个种姓制度，这个制度体现了严格的社会等级区分，每个人从生下来就有了固定的种姓，此后也没有任何办法来改变自己的种姓。种姓是和肤色有关的，肤色越白，种姓等级越高，肤色越黑，种姓等级越低。形成种姓制度的原因应该和前面说过的印度本土曾被白人征服有关。按照《梨俱吠陀》上的记载，当白色皮肤的雅利安人征服本土的黑人之后，黑人就成为白人的奴隶，自然也就有着最低的社会地位，而白人作为征服者，社会地位必然是最高的。即使到了现代，印度仍然在遵循着种姓制度，例如不同的种姓之间是不能通婚的。印度的种姓主要分为四个等级：第一等是婆罗门，主要是僧侣或者僧侣的后代；第二等是刹帝利，主要是贵族以及他们的后代；第三等是吠舍，主要是自由民；最低的等级是首陀罗，主要由奴隶构成。
公元前 1200— 前 600 年的印度 雅利安人在征服印度之后，开始逐渐向南方和东方迁移，他们主要的经济活动就是从事农业生产和喂养牲畜，不过在城镇里也慢慢发展起一定规模的手工业和商业，此外黄金也取代了牛成为主要货币。不过这时候的印度基本上可以说是一盘散沙，中央政府对各地并没有很强的控制力，根本无法抵御外来的侵略。
佛陀 印度是佛教的诞生地，可能与印度严格的种姓制度有关。印度人是相信轮回的，每个人都担心自己在下一世会变成一个低种姓的人，甚至变成一个畜生；每个人都希望自己在来世变成一个高种姓的人，这样自己在来生就可以不再承受各种痛苦。当然，他们最大的愿望就是能够和印度传说中的造物主婆罗贺摩合为一体，从此永远不再轮回。佛教的创始人叫乔达摩，是一位王子，后来被称为佛陀。“佛陀”的意思是大智慧者、大觉悟者。乔达摩对印度的影响很大，和琐罗亚斯德对波斯的影响、孔子对中国的影响差不多。在后面的篇章中我们会详细介绍他的事迹。
印第安人的来源 “印第安人”这个称呼来自哥伦布，在他远航到美洲的时候，他以为自己已经到了印度，于是就把这些美洲的土著叫作印第安人。1492年，在哥伦布到达美洲时，印第安人还是一群处于石器时代的原始人，不过有些部落也发展出了相对先进的文明。
美洲的原住民和生活在亚洲的各个民族有很多相似的地方，由此人类学家推测，他们应该是从西伯利亚迁移到美洲的。西伯利亚和北美洲的阿拉斯加之间只隔着一条几十公里宽的白令海峡。在很久以前，天气是相当寒冷的，白令海峡到了冬季就会结上厚厚的一层冰，当时亚洲的人类应该就是从白令海峡的冰面上来到了阿拉斯加，并且从这里一直向南迁移，在美洲的许多地区定居并开枝散叶。人类到达美洲的时间应该是距今10000年之前，不过有一些历史学家认为还要更早一些。
农业与水利 石器时代的各个印第安人部落的发展水平是参差不齐的。虽然这些部落都掌握了制造石器、钻木取火的技术，甚至有些部落还可以用枝条编织出精美的篮筐，但是大部分印第安人对农耕、畜牧、制陶、文字和金属一无所知。也有一些部落，例如，现代美国西南部、墨西哥、中美洲和秘鲁等地的印第安人，已经进入了农耕时代。不过这些地方种植的农作物并不是欧洲常见的大麦或者小麦，也不是东南亚的主要农作物水稻，而是一种叫作玉米的新作物。玉米原来是一种很普通的野生植物，后来经过印第安人的选种和培育才成为一种高产的农作物，并且成为人类的主食之一。除了玉米，印第安人还培育出了薯类，例如墨西哥地区的甜薯和秘鲁地区的白薯。
谷物的生长是离不开水的，对于种植在高原和山坡上的庄稼来说，如果不建设水利工程，根本就不要指望能够有好收成。而水利工程的建设不仅需要大量的人力物力，还需要一定的技术，因此不管是在美洲还是在古埃及，抑或是在美索不达米亚，水利工程的出现都代表着当地的文明已经达到了一个新的高度。为了建设这些水利工程，大批的印第安人改变了原来游猎的习惯，开始在固定的地方定居，村庄就这样出现了，继而又发展成了城镇和城市，接着是建造各种庙宇、宫殿和要塞，艺术也得到了发展。
开矿和建筑 美洲的农业文明最早是在中美洲或者墨西哥的南部产生的，随后又分别向南方和北方传播了出去。这时候的印第安人已经掌握了制陶和纺织技术，而且似乎发展得还不错；他们还掌握了铜、金、银、锡的冶炼技术，到处都可以看到制铜的作坊，但是印第安人一直没有想到用金属来制作工具和武器，只是用它们制造一些工艺品。后来墨西哥、中美洲与秘鲁的古代人类才发展出了从各方面来讲都算得上丰富的文化，他们建造的庙宇和雕刻的雕像美轮美奂，可以和古埃及、古巴比伦的同类作品相媲美。在公元前1000年到公元元年这段时间，玛雅人还建立了壮观的城市、庙宇和宫殿。
玛雅人 玛雅人主要生活在中美洲的低地，他们烧掉大片的森林，然后在开辟出的空地上种植玉米，这使他们获得了比高原上更大的收成。有了更多的食物，也就意味着能够养活更多的人，能够让更多的人去从事脑力劳动，于是玛雅人自己的文字系统出现了。玛雅人的数学水平很高，对天文学也很有研究，曾经编制了自己的历法。尽管玛雅人不会用金属制作工具，但是他们会用一种我们不知道的方法加工巨石，他们会用这种巨石来建造华丽的宫殿和神庙、城市。
托尔特克人 托尔特克人的故乡应该是北方的某个地方，后来他们从科罗拉多河一带南迁到了墨西哥高原的南部，和玛雅人比邻而居。托尔特克人可能从玛雅人那里学习到了很多技术，他们建造的宫殿和顶部带有神庙的金字塔都有强烈的玛雅风格。托尔特克人建造的金字塔和古埃及的金字塔不同，例如他们在乔卢拉建造的那座，底部比胡夫金字塔的还要大，但是高度不足后者的一半。
阿兹特克人 阿兹特克人也是从北方迁来的，他们的故乡可能在现代的加利福尼亚一带。当他们来到托尔特克人居住的地方后，鸠占鹊巢，成为这片土地新的主人，原住民则成为他们的奴隶。和所有入侵先进民族的蛮族一样，阿兹特克人也承认自己的不足，甘心向被征服者学习先进的知识和技术。后来阿兹特克人在现代的墨西哥城附近找到了一个湖中岛，他们发现这里是一个能够避免外来侵略的地方，于是就在这里定居了下来，随着人口的繁衍，村落也慢慢变成了城市。这个城市堪称美洲的威尼斯，只不过海拔高了一点，有2133米之高！与玛雅人和托尔特克人一样，阿兹特克人也信仰蛇神，并且把活人作为祭品祭祀他们的神灵，这足以说明这三个民族都是没有开化的野蛮人。
印加人 印加人居住在现代的秘鲁一带，可能是所有早期美洲原住民之中最文明的一个民族，因为他们不像其他民族那样残忍好杀，也没有那么低俗的信仰。印加人在农业、建筑、政治方面都有着长足的发展，例如，他们曾经用石板修建了一条长达1000多公里的军用公路，这说明他们已经掌握了相当高水平的工程技术。印加帝国的首都库斯科是一座奇特的城市，有许多高大精美的建筑物，还有富丽堂皇的太阳神庙。
我们所受到的恩惠 世界上所有的民族都给我们留下了丰厚的遗产。不管是东方还是西方的民族，哪怕是美洲的印第安人，都为人类文明的发展做出了自己独有的贡献。当然，不同的民族做出的贡献也是不一样的。例如中国人，他们的贡献主要集中在发明和技术方面，比如火药、丝绸、瓷器等；而美洲的印第安人的贡献则是在农作物方面，例如玉米、马铃薯、番茄、南瓜、草莓、菠萝与花生等。
公元前与公元后 信仰基督教的国家通常把耶稣降生的那一年当作元年，之前的年份称为“耶诞前”，之后的年份称为“耶诞后”。后来这种纪年方式成为国际上的共识，名字也就改成了“公元前”和“公元”。采用公元纪年可以让我们迅速地计算出某个事件发生到另外一个事件发生之间相隔了多长时间，只需要将这两个数字相加或者相减就可以了。需要提出的是，如果两个时间分别是公元前和公元后，就需要将这两个数字加起来；如果两个时间都是公元元年之后，那么就用较大的数字减去较小的数字。
由于这种纪年方式是耶稣去世之后很久才开始使用的，各地对耶稣究竟是哪一年诞生的有着不同的认识，这就造成了“元年”在不同的地方有着3~4年的误差。不过这种误差对于我们来说并不会发生困扰，毕竟不管是哪一种，时间是不会改变的。