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汉灵帝对何家不满，这个信号大将军何进也收到了。何进思考着如何化解危局，他认为只跟宦官联合还不够，还要跟党人联合。一般认为东汉末年的主要政治势力有三股，即皇帝、宦官和外戚，其实还有一股，那就是党人，也就是士人出身的大臣们，只是由于之前被宦官屡次打击，他们中的许多人遭到了禁锢，大部分人被边缘化了。何进觉得，应该拉拢和扶持党人，使之成为自己的政治盟友。当时党人的领袖是袁氏一族，袁氏号称“四世三公”，也就是前面连续四代人里都有人做到三公的高位，何进觉得，要跟党人联合就得联合袁氏，何进于是向正赋闲在家的袁绍发出了邀请，请袁绍到自己的大将军府里任职，袁绍接受了邀请，来到何进身边。
汉灵帝为限制何进的势力再发展下去，在宦官蹇硕参谋下，给何进下达了一道命令，让他率兵去平定“羌乱”。羌族主要生活在西北的凉州一带，他们在东汉末年多次起兵反抗朝廷，朝廷在凉州打了无数的仗、花了无数的钱，仍然没有起色。平定“羌乱”，那可不是一朝一夕的事，多少名将穷其一生都未能建功，这显然是要废掉何进的“武功”，但皇帝的命令不执行也不行，何进愁坏了。
难住了何进，却难不住袁绍，袁绍建议何进答应下来就行，但是报告天子，说自己手里的兵马不够，得到下面去募兵。何进照着袁绍说的报告了，汉灵帝只得同意何进派人去各地募兵。何进派了王匡、鲍信、张邈、刘岱等人分赴各地，这些人其实都是袁绍的死党，他们分别奔赴泰山郡、并州、丹阳郡、陈留郡等地招募人马，日后都成了关东联军讨伐董卓的主力。
袁绍用缓兵之计解了何进的燃眉之急，但根本问题仍未解决，下一步怎么办呢？正在何进愁眉不展的时候，发生了一件事让他得以稍稍缓了口气：中平六年（189）四月十一日，年仅三十二岁的汉灵帝刘宏驾崩于洛阳。汉灵帝死了，有些事也就好办了，何进在袁绍等人的帮助下迅速铲除了宦官中的反对势力，之后扶持外甥刘辩当了皇帝，何皇后晋升为何太后，何进仍任大将军。
皇帝、太后、大将军都是自家人，何进兄妹可以说志得意满，但袁绍并不满足，因为他的目的还没有达到。袁绍之所以帮助何进，是想借何进之手铲除党人的死敌宦官，现在何进却跟张让等大宦官成了亲戚和政治同盟，袁绍哪能心甘？如果没有袁绍，东汉王朝大概又会复制上一轮的循环：小皇帝在位，外戚掌权，外戚和宦官明争暗斗。这样的局面不会带来王朝的中兴，但表面上天下仍然一统，至于这辆越开越笨重的破车什么时候彻底停下来，谁也说不好。但现在有了不甘心的袁绍，一切便不好说了。
袁绍整天找何进，要他下决心铲除宦官。何进找了很多理由拖延，其间何进也动摇过，曾找到妹妹何太后，说干脆就按袁绍说的办算了，但遭到何太后的断然拒绝。何太后拒绝跟党人合作以彻底铲除宦官，其实站在她的角度看这并不错，因为党人瞧不起宦官，同样也瞧不起外戚，收拾完宦官，下一个打击的就是外戚。但何进是个缺乏雄才大略的人，关键时刻犹犹豫豫，夹在中间左右为难，不知怎么办好。
这种僵局总得打破，于是袁绍出了个主意，说不如引外兵入京，向太后施压。过去朝廷有制度，以洛阳为中心，四周设了八个关隘，关隘以内只有朝廷直属的南军和北军，各州郡的兵马一律不得进入关隘之内。袁绍建议放州郡的兵进来，这个提议很大胆，但何进没有太好的办法，竟然同意了。对于这项建议，袁绍阵营内部其实有不同的意见。曹操、陈琳等人当时都属袁绍阵营，他们都反对引外兵入京，认为那样是小题大做，因为只是为解决宦官的话，根本不必费这么大的劲，冒这么大的险。他们都劝袁绍不要冒险，但袁绍不听，执意引外兵入京。曹操、陈琳其实是没有看到袁绍的真正意图，解决宦官的确不用费那么大的力气，但袁绍这时的目标可能更宏大，他大概是想把宦官、外戚给一块解决了。
袁绍有这样的想法其实这一点儿都不让人吃惊，因为党人和外戚之间虽然也有合作，但双方更多的时候是在斗争，既然眼前的这个外戚不愿意跟宦官决裂，那就索性连他们一块消灭。当然，事后来看这是袁绍的一招败笔，这次引外兵入京并不成功，直接导致了时局的失控，但从袁绍当时的想法看，他其实也是经过深思熟虑的。他不是脑子不够用，只是看错了人。
袁绍看错的人，就是董卓。引外兵入京，当时最有实力也最现成的有两支人马，分别是丁原的并州军和董卓的凉州军，并州军离洛阳最近，政治立场与何进、袁绍一致，呼之即来，召之能战，对于他们袁绍阵营内部争论不大。对于要不要引董卓的凉州军来，这个争议很大，大多数人反对，但袁绍坚持召董卓来，因为董卓早年曾在袁绍叔父袁隗手下做过事，在当时这一类人被认为是“袁氏故吏”，相当于一种政治标签，“袁氏故吏”可以沾袁家的光，但也必须效忠袁家。
袁绍的问题在于他了解“袁氏故吏”，却不了解董卓的为人。董卓青年时代虽然也曾生活在中原地区，但并没有接受过严格的经学教育，不受儒学那一套的约束，根本没把“袁氏故吏”当回事，而袁绍把董卓当成了自己人。结果大家都知道了：在袁绍的坚持下，董卓率领凉州军一路开向洛阳，宦官们彻底绝望，个个如惊弓之鸟，绝望之际他们把何进骗进了皇宫，当场诛杀，袁绍、袁术则趁机率兵攻入皇宫，一天之内将宦官和外戚这两股最重要的政治势力彻底消灭了。按理说，现在该轮到袁绍志得意满了，他在极短时间内完成了前辈们想做又没做成的事，他将成为士人们崇拜的对象，青史留名、光耀门楣。可惜的是，袁绍的理想与董卓的想法发生了矛盾，东汉王朝随即陷入更大的动荡之中。