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刘备跟公孙瓒是同学，他带着关羽、张飞来投公孙瓒，在公孙瓒手下待过几年，公孙瓒任命刘备为县令、国相。赵云带领家乡的人来投公孙瓒，也在公孙瓒手下待过，最后刘备、关羽、张飞、赵云都离开了公孙瓒，其中的原因，很大程度上与公孙瓒的用人政策有关。
公孙瓒的用人政策很有意思，他不喜欢用世家大族出身的人，这一点与袁绍、曹操刚好相反。世家大族在公孙瓒手下没有发展的机会，无论多么有才能都进步缓慢，史书记载，不少世家大族出身的人在公孙瓒手下“抑死于穷苦之地”。有人问公孙瓒为什么这样做，公孙瓒还有自己的道理：“对衣冠子弟以及品格高尚的人，你给他富贵他认为这是应该的，而不会感激你。”其实这都是歪理，或者说是浅薄之见、市井之见，曹操用了很多世家大族的人，并没有招来这些人的怨恨，事业也没有因此失败。
公孙瓒不仅不用世家大族，而且能人也不用，史书上说公孙瓒“所宠遇骄恣者，类多庸儿”，其中尤其以算命先生刘纬台、布贩子李移子、商人乐何当三个人最受宠信，公孙瓒跟他们结成了异姓兄弟。公孙瓒字伯圭，据说他原来的表字并不是这个，这个表字是他后来改的。一家如果有四个兄弟，他们的表字里应该分别有伯、仲、叔、季这几个字，公孙瓒为表示跟刘纬台等“异姓兄弟”很亲，所以自己把表字改成伯圭，其他几个人则分别按仲、叔、季的顺序改。有公孙瓒撑腰，这些“庸儿们”很快发家致富，“富皆巨亿”。公孙瓒还跟他们结成儿女亲家，常把他们比作西汉初年的开国功臣曲周侯郦商、颍阴侯灌婴。
公孙瓒的用人政策可谓不拘一格，但过了头就显得有些另类，靠这帮人给他出谋划策能有多高水平？《汉末英雄记》记载的一件事就颇为雷人，是其他割据军阀做不出来的：有部将被敌人所围，向公孙瓒求援，但公孙瓒就是不出兵相救。他的理由是，如果救了这一个，以后将领们再遇到类似情况就有了依赖心理，就不会力战了，如果不救，以后大家肯定会奋力自救。这个说法貌似有理却不实际，因为人都有求生本能，在生死考验面前有人选择玉石俱焚，也有人选择投降以求活命，公孙瓒的想法未免理想化了。《汉末英雄记》说的这件事在《三国志》里也有记载，这个求救的是渔阳郡太守邹丹，在袁绍发起的潞河之战中，公孙瓒不发救兵，坐视邹丹被杀，这提醒了公孙瓒手下的将领们，看来危急关头还得自谋出路。后来袁军北上，公孙瓒手下的将士们想到“守则不能自固，又知必不见救”，要么被袁绍攻破，要么就杀了他们的统帅投降袁绍。史书没有说公孙瓒这个愚蠢决定是不是他自己的创意，也许这样的创意来自刘纬台、李移子这些人，公孙瓒手下如果有郭嘉、鲁肃这样的人才，是不会让他干这种傻事的。
在汉末三国，人才是稀缺资源，大家都在拼命抢人才，一流的人才更是让群雄们心驰神往。一流人才的思想才是一流的，一流的思想才能开创一流的事业，“庸儿”不可能提出一流的规划。这就是为什么曹操见到荀彧会那么激动，把他称为“吾之子房”，见到郭嘉更是激动地说“使孤成大业者必此人”。群雄争霸拼的是实力，在实力组成要素里人才排在第一位，公孙瓒靠一己之勇起家，也开创了不小局面，但发展到一定阶段时，应该把人才战略放在最突出位置，但公孙瓒偏偏不重视人才，也不会识才、用才和留才，身边更没有像郭嘉、诸葛亮那样的顶尖人才，这是他失败的深层次原因。
对刘备来说，来投公孙瓒，一定也带有很大的人生理想和期望，但公孙瓒刚开始只给这位老同学一个司马的职务，只相当于一名团长，而刘备之前已干过多任副县长、县长，是个绝对的老资格，这说明公孙瓒是很抠门的。像刘备、关羽、张飞以及赵云这样有能力、有事业心的人，在公孙瓒手下吃不开，他们的离开也就是早晚的事了。