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吕布是三国时代一流猛将，他本身也是参与逐鹿的群雄之一，吕布虽然是一位失败的英雄，但在后世他的知名度很高，围绕吕布有一些标志性的东西，如貂蝉、赤兔马和方天画戟。
貂蝉这个人物在史书里没有记载，最早始见于元代的《三国志平话》，在《三国演义》里被进一步渲染。在这些作品里，貂蝉是司徒王允府里的丫鬟，目睹奸臣董卓篡权，月下焚香祷告上天，希望为主人分忧，恰巧被王允撞见，于是收为义女，定下“连环计”。王允先把貂蝉许给吕布为妻，又献予董卓为妾。貂蝉嫁给董卓后，又对吕布保持暧昧，周旋于二人之间，吕布不乐。一次，吕布和貂蝉在凤仪亭相会，貂蝉哭诉被董卓霸占之苦，吕布愤怒，却被董卓撞见，董卓抢过吕布的方天画戟要刺吕布，吕布逃走，从此二人生疑。王允趁机说服吕布，铲除了董卓，随后貂蝉成为吕布之妻。吕布败亡前貂蝉再次出场，吕布白门楼被杀后貂蝉不知所终。
才貌双全、能歌善舞、舍生取义，这是貂蝉留给大家的印象，所以她深受人们的喜爱，于是有人对她的身世进行了许多“考证”。关于貂蝉的出生地，至少有四种说法：一是永年，来源于当地民间传说；二是临洮，来源于《三国志平话》；三是米脂，来源于陕北民谣和传说；四是忻州木耳村，来源于元杂剧。但是，传说、平话、民谣、杂剧都属文艺作品范畴，不能作为严格意义上的史料，所以这些说法不足为信。
据史书记载，董卓确实有过一个奴婢，吕布跟她有过私情，但并没有说这个婢女就是貂蝉。董卓死后，婢女后来是否成了吕布的妻子，也不太好说。也有人坚持认为这个婢女就是貂蝉，她后来正式成为董卓的小妾，现在甘肃临洮有个貂蝉墓，有人推测说貂蝉作为董卓的小妾，死后就葬在了董卓老家。这看起来有一定合理性，但仔细推敲也就能发现其中的错误，董卓的老家确实是临洮，但汉末的临洮是今甘肃省岷县而不是现在的临洮县。
在古代姓氏中也没有姓“貂”的。貂是一种动物，蝉是一种昆虫，汉代皇帝的侍从官员们帽上经常装饰这两种东西，所以“貂蝉”合称，当时，貂蝉一般借指达官贵人，有的说是宫女中的一种女官，总之它不像人的名字。迄今为止，唯一和貂蝉接近的史料来自一本叫《汉书通志》的史书。这部书是给《汉书》作注疏的，作者是谁、成书何时均不详，该书已散佚，只在其他典籍的引用中才能看到。《汉书通志》有一条记载：“曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。”曹操在尚未成事时想诱惑董卓，让他丧失斗志，给他献上了美女刁蝉。
曹操献的这个刁蝉，姓的是“刁”，这条记载虽突兀，也没有其他史料为佐证，但毕竟出现在史书而不是文艺作品里，可信度相对高一些。董卓到洛阳后，曹操改任骑都尉，曹操在董卓手下做过事，有过接触，在政治上曹操是反董卓的，史书记载过曹操以前曾秘密行刺大宦官张让，说明曹操曾是一名激进青年。投董卓所好，给董卓献上美女来迷惑他，并以此接近董卓，这种事曹操有可能干出来。
中国古代“四大美女”有多个版本，最流行的版本是西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，除貂蝉外其他三个人都是真实的历史人物，而貂蝉是虚构的。
说完貂蝉，再来说说赤兔马。
在吕布杀董卓之前，赤兔马还没有出现在史籍里，这一点与小说及民间故事不一样。吕布杀董卓不久，董卓旧部反攻长安，吕布于汉献帝初平三年（192）夏天从长安突围，只带着一支数百人的队伍由武关道前往南阳郡，投奔在此驻扎的后将军袁术。袁术收留了吕布，但时间一长双方发生了矛盾。当年董卓杀了袁氏全家，吕布认为自己为袁家报了仇，是袁术的恩人，理所应当接受袁术的感谢，但袁术不这样认为，慢慢地，吕布要粮要钱，袁术都不给了。吕布不高兴了，纵容部下在袁术的地盘上闹事，袁术则暗中策反吕布的人。吕布不敢在南阳郡待下去，只好离开。
河内郡太守张杨也是并州军出身，吕布早年与他有交情，于是去投张杨。张杨是念旧情的人，尽管自己也有困难，但还是收留了吕布一行。只是，河东郡离长安较近，吕布到达后，在长安控制着朝廷的凉州军旧部听到风声，马上给张杨发来公文，要他捉拿吕布，张杨的手下看到长安那边开出了很高的赏金，也想把吕布杀了换赏钱。吕布提前知道了消息，主动找到张杨，对他说：“我跟你是老乡，你把我杀了其实不划算，不如把我押到长安，可以得到李傕、郭汜的封赏。”张杨本人其实并不想为难吕布，听他这样一说，就放他走了，吕布只得另谋出路。
吕布最后跑到冀州投奔袁绍，袁绍内心里也不太喜欢吕布，但当时袁绍正缺人手，所以对吕布的到来给予热情欢迎。冀州的西侧是活跃在这一带的张燕领导的黑山军，他们公开支持袁绍的对手公孙瓒。黑山军擅长游击战，又占据着绝佳地理位置，频频对袁绍进行袭扰。袁绍给吕布增加了一部分人马，让吕布专门对付黑山军。黑山军的主力是一支数千人的骑兵，战斗力很强。针对他们的作战特点，吕布让部将成廉、魏越等挑了几十个身手好的人，由自己亲自率领，骑上快马组成一支突击队，专门冲击敌人的核心区，拿现在的话说就是一会儿“闪电战”，一会儿“斩首行动”，他们来如疾风、去如迅雷，无人能挡，打得黑山军大败。吕布和他骑的一匹赤兔马都在此战中出了名，《曹瞒传》记载说，当时流传着一句话：“人中有吕布，马中有赤兔。”打仗最厉害的人是吕布，最好的战马是赤兔马，这句话迅速传开了。
三国有几匹名马，曹操的绝影、刘备的的卢，都很知名，但名气最大的，就是吕布的这匹赤兔马，它的名字除出现在《曹瞒传》里，《后汉书》《三国志》也都提到过，《三国志》称它为“赤兔”，红色的兔子；《后汉书》称它为“赤菟”，这个“菟”字上面有个草字头，指的是一种淡红色的花，古人也把老虎称为“于菟”，《后汉书》里说的“赤菟马”就是红色的、像老虎一样威猛的马，这个说法比“红色的兔子”看起来更贴切。
赤兔马虽然曾在史书里出现过，但后来的下落没有再被提及。至于说吕布死后曹操把它送给了关羽，直到关羽死时仍然骑着它，这个说法不仅没有史料依据，而且不符合常识。战马出生一个多月后就可以觅食，一年后称为“一岁驹”，两岁多发育成熟、骨头封闭，达到最佳骑乘年龄，这种状态一般只能保持十年左右，之后循环系统变差、关节开始肿胀，进入暮年期。如果这匹马是吕布杀丁原前夕董卓送给吕布的，它当时至少两三岁了，吕布骑着它到被杀整整十年，假如后来又到了关羽手里，关羽死时赤兔马就已经三十岁左右，即使还活着也驮不动关羽了。
既然貂蝉是传说，赤兔马也与大家的印象有很大不同，那么与吕布有关的另一件物品——方天画戟怎么样呢？它是虚构的还是真实的呢？
在人们的印象中，吕布平时使用的兵器就是方天画戟，与之相关的还有一个著名的“辕门射戟”的故事，这件事发生在汉献帝建安元年（196）。当时吕布已经到了徐州，袁术派纪灵带领步骑共三万多征讨驻扎在小沛的刘备，刘备向吕布求援，吕布手下多数人认为不能管，因为刘备始终是个隐患，关羽、张飞和赵云都是一流猛将，现在名为朋友，日后定是对手，不如借袁术之手将刘备除掉。
吕布不同意这种看法，“严步兵千、骑二百，驰往赴备”。由于所带人马比纪灵少得多，所以不能来硬的，吕布于是“屯沛城外，遣人招备，并请灵等与共飨饮”。在这次宴会上，吕布“令军候植戟于营门”，然后向大家宣布：“诸君观布谢戟小支，中者当各解兵，不中可留决斗。”结果吕布一发“正中戟支”，纪灵等皆惊，说“将军天威也”，于是罢兵。
有人据此认为，吕布此次所射的就是“方天画戟”，并认为它是吕布平时使用的兵器，但这是不对的。戟是一种长杆兵器，头部有月牙形弯刀，可刺可砍，两边都有月牙刀的叫方天戟，只有一边有的叫青龙戟。从杠杆原理上说，戟的重量在头部，是一种费力杠杆，只有力气大的人才使得动，因为这个原因，戟慢慢变成了一种仪仗用兵器，有时在戟杆上还装饰各种花纹，称画戟。
也就是说，所谓“方天画戟”就是戟杆有装饰花纹、前部左右都有月牙形弯刀的武器，这种武器非常不实用，平时只是营中用来作摆设的。比“方天画戟”更实用的兵器是矛，这才是吕布常用的兵器，《后汉书》中有一段这样的记载：“卓将至，马惊不行，怪惧欲还。吕布劝令进，遂入门。肃以戟刺之，卓裹甲不入，伤臂堕车，顾大呼曰：‘吕布何在？’布曰：‘有诏讨贼臣。’卓大骂曰：‘庸狗敢如是邪！’布应声持矛刺卓，趣兵斩之。”
在这段记载里，有矛也有戟，吕布使的兵器是矛，但李肃却先以戟刺董卓，为什么李肃用的是戟呢？这正是由于戟不是实战兵器，多用作仪仗、摆设，董卓的卫队里平时就有戟，李肃属“就地取材”。既然只是仪仗用的，那平时就不会经常保养，实战中戟就有些不好用，所以李肃用戟没有杀死董卓，最后吕布用矛将董卓刺死。作为董卓的“卫队长”，吕布平时拿着的应该是他最趁手的兵器，由此推断，吕布平常使用的兵器应该是矛。