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董卓死了，消息传出后，压抑已久的人们终于扬眉吐气，长安城里到处是载歌载舞的人群，人们举行了盛大的狂欢活动，有人卖掉了珠宝首饰和漂亮衣服，换来酒肉进行庆贺。但是，也有人内心较为复杂，著名学者蔡邕听到董卓被杀的消息时，情不自禁地当众叹息了一声。
当时王允正好也在场，当即呵斥蔡邕：“董卓是国之大贼，几乎使汉室倾覆。你身为汉臣，理应同仇敌忾，怎么能因个人受到董卓际遇而忘记了大节！今天诛杀有罪的人，你反而感到难受，是不是跟他们是一伙的？”王允命令把蔡邕抓起来押在廷尉处审理，蔡邕在狱中写信向王允认罪，愿意像司马迁一样承受黥首刖足之刑以求保全一命，让自己能够完成正在写作的当朝国史《后汉纪》，但王允坚决不答应，最后，东汉末年最知名的大学者之一、与宦官集团坚持不懈斗争数十年的蔡邕就这样死在了长安，死时六十一岁。
董卓这个人向来飞扬跋扈，不把人放在眼里，整天说杀就杀，但对蔡邕尚且礼遇有加，王允为什么不容蔡邕呢？史书里有个说法，王允也是在冲动之下做出的决定，不久就后悔了，马上派人去制止，但没有来得及，蔡邕已经被杀了。这个记载大概是想为王允开脱，或者也觉得王允杀蔡邕这件事不好理解，找个说法。其实，王允对杀蔡邕的决定是不会后悔的，他的意志十分坚决。有人认为蔡邕一向受到董卓的厚遇，王允早就看不惯了，或者出于内心的正直，或者出于一些嫉妒心理，总之这是王允执意杀害蔡邕的根本原因，一声叹息只是借口。但这个说法也较为勉强，董卓也厚待王允，相比蔡邕，董卓更加信任和重用王允。
王允坚决杀蔡邕其实另有原因，这个原因还是蔡邕自己提醒王允的。蔡邕提到写史赎罪，这让王允下意识想到了司马迁，王允大概会想到，当朝的历史如果由蔡邕来写，会写成什么样？最近一两年来，王允之所以深得董卓信任，自然说过不少违心的话，干过不少违心的事，这些事史书没有记载，但一定有不少，当然这些事一般人是不太清楚的，可蔡邕和王允一样，都是董卓身边的红人，知道的应该不少，如果让蔡邕写史，王允的形象算是彻底毁了。所以，在王允看来蔡邕必须死，冠冕堂皇的理由是蔡邕的一声叹息，这只能算虚晃一枪，真正的理由没法说出口。