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古语说：“千里不唾井。”意思是说，将要去千里之外的遥远地方，不会再从这个井里打水，但也不敢向井里吐唾沫而妨碍别人打水。商朝法律规定，把灰抛撒到路上的将受到惩罚，因为害怕灰尘灰烬飞扬而蒙住了路人的眼睛。孔子说：“君子不丢弃破旧的帷帐，而用来埋马；不丢弃破旧的伞盖，而用来埋狗。”这是说对已死的狗和马，都要埋掉，不让它们暴露在外而传播恶臭之气。古人注意公共卫生，就已经到这种程度了。
今天的公共卫生设施，与古代相比齐备多了。以卫生条件而言，清洁是第一标准。个人所能做到的，只是洗澡、换衣服、打扫房屋而已。如果周围的环境污水留滞，废物堆积，充满了腐烂的落叶死兽，空气中弥漫着传染病菌，在这种情况下，即使人人都保持自己的身体、衣服和房屋的洁净，但讲究卫生的目的仍然不能达到。这就是为什么要有公共卫生的设备。例如地上必然有水沟水渠，厕所里必然会滞留污水，道路的扫除，废弃物的搬运，有专人去做，定时去做，对传染病的治疗，有专门的医院，这都是解决那些个人无力应对的问题的手段。
我们既然享受了公共卫生的好处，那就不能随意破坏公共卫生设施，以免既害了自己又害了别人。不要随地吐痰；不要把污水泼在沟渠的外边；不要把废弃物乱扔到公共道路上。不幸患了传染病，要马上自动隔离，暂时停止与别人的交往。比较严重的，要住到医院里去，而不要混在大庭广众之间。这是我们对于公共卫生的义务。