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在宏伟壮丽的建筑之中，含有雕刻、装饰以及图画，以代表自然的景物，而又加上歌舞的表演，音乐的唱和，集中各种艺术的长处，使观众心领神会，油然而产生代入感、同化感的，不正是戏剧的功效吗？我国的戏剧，起源于古代的歌舞和俳优戏，到唐代才开始有专门的教坊组织教习演剧，到宋元时期才开始出现完善的戏曲剧本，到了现代，戏曲中文辞比较雅驯、声调比较沉郁的，只剩下昆曲，却已经不能投合时下人的嗜好，于是有“汉调”、“秦腔”等地方戏兴起来取代了昆曲。汉调也叫做皮黄，就是西皮和二黄；秦腔也称作梆子。
西方人的戏剧，起源于古希腊，当时就已经分为悲剧、喜剧两种，各有著名的戏曲作品。现代的戏剧，则大致分为歌舞剧和话剧两种。歌舞剧又分三种：一是正式歌舞剧（Opera），全部都用歌曲，其内容性质多倾向为悲剧方面；二是杂体歌舞剧（Opera-Comique），在歌曲之外还兼用说白，在悲剧中又搀杂了喜剧的性质；三是小品歌舞剧（Opèrette），全是喜剧的性质，也是歌曲与说白兼用，情节结构比较轻佻。话剧又分两种：一是悲剧（Tragiqne），二是喜剧（Comédie），都没有歌舞，不用配乐，对白和行动都和社会生活习惯一样。现在我国所谓的“新剧”（话剧），就是仿效西方话剧而创作的。
西方人将戏剧作为社会教育方式的一种，所以对它的设置很周全。戏剧的曲词以及说白，都是著名的文学所编写，学校里甚或拿戏剧剧本来作为国文教科书。戏剧的乐谱，则是著名音乐家所谱曲。戏剧的演员，都是因为自身性格喜好与这门艺术相近，从而在专门的学校进行研习，能够洞悉剧本里的精彩意蕴，并以适当的神情来表达，所以能感人至深，对社会产生巨大影响。
由戏剧方式演出的艺术，还有一种影戏：有影像而没有声音，其感化力虽然及不上戏剧的巨大，但名家所编创的电影，也能以种种动作摹拟传达意境；而且对于大自然的美景，科学研究的成绩，电影尤其能细致刻画其中层次曲折的各种状态，补充图画书本上无法表达的部分，这也是社会教育的一个有利方式。